伊万蹲在渠边系鞋带的时候，阿巴斯已经走到了他背后。
“我跟你去。”
伊万没抬头，把鞋带拧了两圈，勒紧。
“不需要。”
“苏莱曼的营地我比你熟。他扎营有习惯，帐篷口永远朝东南，背风面放哨兵。你自己去，光摸哨位就得浪费一个小时。”
伊万这才抬起眼看他。
阿巴斯站得很直，两只手垂在身侧，没有武器，没有多余的表情。他的脸上还带着前几天被活埋时蹭破的痂，结在颧骨上，黑乎乎的一块。
伊万审视了他三秒，站起来。
“跟不上就自己回来。”
两个人没再多说。伊万从工坊墙边取了一把短弩和二十支铁箭，腰上别了一柄克虏伯新锻的匕首。阿巴斯什么都没拿，空着手就出了基地北门。
念念被拉杰什抱着站在渠边，看着两个背影消失在夜色里，小手攥着黑匣子，嘴巴抿成一条缝。
方舟的合成音从黑匣子里传出来，声音调得很低，像在说悄悄话。
“已同步热源位置。东南方向十五点三公里。建议路线：沿干涸河床向南走四公里，转向东偏南十五度，利用矮坡脊线隐蔽接近。”
念念把黑匣子举到嘴边，奶声奶气地嘱咐了一句：“伊万叔叔，小心。”
黑匣子那头没有回应。
伊万和阿巴斯已经进了河床。
月亮被云层挡着，河床里黑得伸手不见五指。伊万走在前面，脚步极轻，每一步落地前脚尖先探，碰到碎石就绕。这是猎人的本能，三十五年刻进骨头里的东西。
阿巴斯跟在后面，脚步声比伊万大，但不算重。他走路的方式和猎人不同，步幅均匀，节奏恒定，像受过军事训练的人。
走了二十分钟，伊万忽然停下来。
“苏莱曼这个人，你了解多少。”
不是疑问的语气。
阿巴斯在黑暗中沉默了两秒。
“他二十三岁。奥斯曼遗脉，在地下城是军官家庭出身。他从小被教育一件事：扩张是文明的义务，不扩张就是在等死。”
伊万没回头，继续走。
阿巴斯跟上去，声音压得很低。
“他不蠢，但他有一个致命的毛病。他只听一个人的话。”
“穆罕默德二世。”
“对。那个疯子是他的脊梁骨。所有的决策，所有的战术，包括上次造抛石机攻城，全是穆罕默德二世的主意。苏莱曼自己不会打仗，他只会执行。”
伊万咀嚼着这句话，脚步没停。
“如果穆罕默德二世消散了呢？”
阿巴斯的声音顿了顿。
“那他就变成一条没头的蛇。要么疯了，把所有人拖去送死。要么垮了，跪在地上求你收留。没有中间选项。”
河床在四公里处分了岔。伊万转向东偏南，踩着碎石坡往上爬。风从东南方向吹过来，带着一股泥土和腐草混在一起的味道。
天边开始泛灰的时候，两个人到了矮坡的脊线上。
伊万趴下来，从怀里摸出那个从避难所捡来的单筒望远镜，镜片有一道裂纹，但还能用。他把镜头对准了东南方向。
先看到的是烟。
一缕很细的炊烟从矮坡另一侧的低洼地带升起来，被晨风吹散，向东飘。
然后是帐篷。三顶，用杂草和碎布拼接的，歪歪扭扭地扎在一块平地上。帐篷口朝东南，和阿巴斯说的一模一样。
伊万把望远镜往左移了两厘米。
一个人影坐在帐篷外面，背靠着一根木桩，膝盖上搁着一把弯刀。他的头垂着，不知道是在打盹还是在想事情。
阿巴斯凑过来，声音贴着地面滑过去。
“那是卡里姆。苏莱曼的副手。能打，但脑子一根筋。”
伊万没搭腔。他继续移动望远镜，慢慢扫过营地全貌。
然后他的手停住了。
营地的西侧，一条细窄的水流从北面的石缝里淌出来，沿着地势向南流过营地边缘。水不大，但是流得稳。
而就在水流经过营地的那一段，有人在岸边垒起了一道半人高的土墙。
不，不是土墙。
是堤坝。
虽然粗糙，石块和泥土混在一起堆的，但结构很明确。堤坝把水流拦腰截住，在上游形成了一个小小的蓄水池。池子不深，但面积不小，已经积了大半池水。
伊万放下望远镜，脸色沉了下去。
“他在囤水。”
阿巴斯趴在旁边，不需要望远镜也看到了那道堤坝。他的嘴唇动了一下，什么声音都没发出来。
伊万重新举起望远镜，把焦距调到营地中间那顶最大的帐篷前。
帐篷帘子掀开了一角。一个人站在帘子后面，侧身对着外面。
伊万认得那个轮廓。
穆罕默德二世。
但他的样子和上次在基地外攻城时完全不同了。那时候他是一团浓得化不开的暗色火焰，站在抛石机后面指点江山的时候，整个人像一把淬了火的铁锤。
现在，他的右半身几乎是透明的。
晨光从他身体右侧穿过去，打在帐篷内壁上，留下一团模糊的光斑。他的右手已经看不到实体的边缘了，五根手指像烟一样虚着，攥不成拳头。
伊万默默数了几秒。
“他撑不过两天。”
这不是猜测。他见过太多英魂消散前的样子。从念念身边走的那些爷爷们，每一个，他都记得。身体透明到这种程度，就是在倒计时了。
阿巴斯把脸贴在地上，两只眼睛眯着看向营地。他没用望远镜，但他在看别的东西。
“营地里有几个人在动？”
伊万重新扫了一遍。
“六个。帐篷边上那个在值哨，蓄水池旁边两个在搬石头，靠南边帐篷口蹲着一个在啃东西，帐篷里面应该还有两个没出来。加上穆罕默德二世。”
他放下望远镜，从腰间摸出一小截碳条和一块巴掌大的扁石头，开始画。
线条粗糙但精准。三顶帐篷的位置，堤坝的走向，蓄水池的大小，值哨人的站位，全部标上去。
阿巴斯在旁边看着他画，等他停笔后补了一句。
“他还有七个人。但卡里姆和另外两个老兵是苏莱曼的嫡系，能打。剩下四个是半路收的难民，之前溃散过来的，手里连像样的武器都没有。”
伊万把碳条别回腰间，拍了拍石头上的碎屑。
“走。”
他翻身准备往回爬。
阿巴斯没动。
伊万回头看了他一眼。
阿巴斯的目光不在堤坝上，也不在帐篷上。他的眼睛落在营地最角落的位置，那里有一根歪斜的木杆，杆子顶上挂着一面旗。
旗很旧了。边缘磨得稀烂，布面上的颜色被日晒雨淋洗去了大半。但还是能看出底色是暗红的，上面有一条黑色的蛇形图案，蜿蜒盘曲。
赤蛇旗。
那是阿巴斯曾经的旗。
居鲁士站在它下面的时候，那面旗被风吹得猎猎作响，从十五个人的队列上方掠过去，影子盖住所有人的脸。
现在它挂在一根歪杆子上，半垂着，像一块抹布。
阿巴斯盯着那面旗，一动不动。
晨光从东边铺过来，照在他的侧脸上。那张曾经在赤蛇旗下发号施令的脸，此刻什么表情都没有。
伊万等了十秒。
阿巴斯转过身，跟上了他的脚步，往回走。
从头到尾，他没有说一个字。
但伊万注意到，在他转身的那一瞬间，他的右手攥了一下，又松开了。
两个人沿着来时的路，沉默地钻进了矮坡背面的阴影里。
远处的营地里，那面破旧的赤蛇旗在晨风中晃了一下，又垂了回去。