朱雀门前，晨风阴冷。
那具无名男尸已经僵硬，胸口插着一把锈迹斑斑的铁匕首。
锦衣卫的仵作刚刚验完尸，脸色惨白地对陈锐躬身汇报。
“回陈司丞，死者确是那名失踪的士卒，但其体内……内脏几乎被掏空，像是被什么东西从里面强行剥离了。”
陈锐的目光，越过尸体，钉在那柄匕首上。
锈迹斑驳的刀柄上，用黑色的废土灰粒，歪歪扭扭地拼出了一行小字。
“验收署，等你来验。”
“他们在宣战。”陈锐的声音很冷，像铁块在冰上摩擦，“他们在证明，能随时把手伸进未央宫。”
刘彻接到急报时，怒火几乎要点燃整座宣室殿。
他没有多说一个字，直接抓起朱笔，在一方空白的圣旨上，写下四个字。
“先斩后奏！”
他将圣旨扔给一旁的内侍，声音如同结了冰。
“传朕旨意，即刻挂牌军工验收署，陈锐全权负责！”
当日午后，未央宫西墙外，一座刚刚清空的三进院落，挂上了一面崭新的黑底金字匾额。
大汉军工验收署。
陈锐任验收使，下设三司。
材料司，专责原料纯度与污染检测。
性能司，专责成品压力、耐久与兼容性测试。
追溯司，专责军备编号管理与问题装备召回。
刘彻从锦衣卫与工部，强行抽调了三十名最精干、身家最清白的官吏，充任第一批验收官。
同时，赐验收署尚方宝剑一柄。
可斩不合格的装备，亦可斩渎职的官吏。
权力，给到了顶。
与此同时，长安城内。
墨老拿着刘彻的任命文书，在一队卫士的护送下，抵达了三十六坊中规模最大的东市铁坊。
他被正式任命为“长安军工总监造”，统管三十六坊的全部改制事宜。
坊主是个五十出头、膀大腰圆的汉子，他斜眼打量着一身风霜气的墨老，皮笑肉不笑。
“哟，这不是河西来的墨铁匠吗？”
“听说你在边关打了几年杂铁，炼了些上不得台面的玩意儿，就敢来教我们这些在长安城打了大半辈子铁的老师傅了？”
院子里，数十名老工匠哄堂大笑，言语间满是轻蔑。
墨老那张饱经风霜的脸，瞬间涨得通红，但他强压着火气，将手中的图纸展开。
“图纸在此，诸位若有疑问，尽管提。”
坊主连看都懒得看，一把夺过，随手就扔在了满是煤灰的地上。
“看不懂。”
“也不想懂。”
他抱着胳膊，下巴朝着墨老一扬。
“想让我们听你的，可以。”
“拿本事服人！”
墨老深吸了一口气，胸膛剧烈起伏。
他缓缓弯腰，捡起那张沾了灰的图纸，仔细地拍干净。
再抬头时，那只浑浊的独眼中，燃起了两团火。
“好。”
“那就拿本事说话。”
他猛地脱下外袍，露出那条伤疤纵横、肌肉虬结的臂膀，声音如同洪钟。
他走到院中的铁砧旁，一字一句。
“三位坊主，你们各选一样最拿手的活计，咱们就在这儿，当场比！”
“你们赢了，我墨老二话不说，转身就走！”
“我赢了，从今往后，三十六坊，全部听我号令！”
三名坊主对视一眼，脸上挂着不屑的冷笑，当即应战。
第一场，锻打铜扣，比速度，也比精度。
三名坊主联手，开三炉，动三锤，一刻钟的工夫，打出了三十枚铜扣。
墨老独自一人，只开一炉，只用一锤。
同样一刻钟，他身前的铁盘里，不多不少，整整齐齐码着三十五枚铜扣。
一名验收官上前，用卡尺逐一测量。
三名坊主所制铜扣，尺寸误差在三分到五分之间。
而墨老那三十五枚，最大误差，不超过一分！
第二场，淬火，比硬度。
三名坊主将自己最得意的铜扣烧至通红，浸入冷水。
“嗤啦”一声，其中两枚，都现出了细微的裂纹。
墨老取过自己的铜扣，重复烧制、浸水。
一次。
两次。
三次。
经过三轮淬火的铜扣，取出时，表面光洁如镜，毫无瑕疵。
第三场，改良，比创新。
墨老当场取来一件府库中的旧甲，在所有人不解的目光中，用新法在甲片背后，加焊了三道不起眼的卸力筋。
甲片被重新放上压力台。
承重指针，一路飙升，直接翻了一倍还多！
三名坊主彻底看傻了眼，张着嘴，一个字也说不出来。
院子里，那数十名老工匠，早已是鸦雀无声，脸上的嘲讽，不知何时变成了敬畏与震撼。
墨老扔下滚烫的铁锤，环视全场，那只独眼精光灼灼。
“还有谁，不服？”
就在墨老于东市铁坊打铁立威的同时，陈锐率领的验收署，也展开了第一次查抄行动。
他亲率三十名验收官，如同一柄利刃，直插少府内库。
没有繁琐的搜查，陈锐手持一台新制的检测仪，按照时衍尊提供的污染物特征频率，逐箱扫描。
仪器在库房最深处，一排标记着“已验收合格”的铜料箱前，发出了刺耳的警报。
开箱！
五吨掺杂了大量废土灰粒的劣质铜料，以及一批伪造的验收印信，被当场查获。
陈锐看也未看，直接下令。
“拿下！”
三名负责监守内库、与少府丞沆瀣一气的监造官，甚至来不及反应，就被锦衣卫按倒在地，剥去官服，直接押往未央宫。
刘彻的雷霆之怒，在半个时辰后降临。
他下令，将那五吨污染铜料，于长安北市当众销毁，熔成一滩谁也不能用的废铁。
三名监造官，革职查办，全家流放三千里。
最后，刘彻当着满朝文武的面，再次下旨。
“从今往后，凡军工物资，必经验收署三重检测！”
“任何人，不得例外！”
旧派势力，遭受了前所未有????重创。
当夜，验收署。
陈锐与墨老终于碰头。
“三十六坊，都服了。”墨老灌下一大口凉茶，脸上带着一丝疲惫和兴奋，“明日起，就能按新图改制。”
“很好。”陈锐点头，“你先从最简单的铜扣、甲片入手，让工匠们把流程跑顺了。”
“我会给你配三十名验收官，每道工序都要留下记录，哪个环节出了问题，我要能直接追溯到人。”
墨老领了命，又有些迟疑地问：“陈小子，你真觉得，咱们能把整个长安的工坊，都改成你画的那一套？”
陈锐望向窗外，长安城内，那些属于三十六坊的炉火，正在夜色中，星星点点地亮起。
他缓缓开口。
“不是我那套，是大汉的套。”
“从今往后，这套标准，会推到十三州，推到每一座有炉火的地方。”
未央宫的大朝会上，刘彻正式宣布，全国军工改制启动。
他目光如刀，扫过阶下百官。
“朕再重申一次：谁敢在军工上动手脚，谁敢以次充好，谁敢阻挠新法！”
“杀无赦！”
满朝文武，山呼万岁，齐齐跪伏。
人群最后，几名旧派余党死死低着头，将怨毒埋进眼底深处。
次日清晨。
长安三十六坊，正式按照新图纸开始改制。
第一批标准化的铜扣、甲片，开始陆续出炉。
东市铁坊，一名年轻的工匠在清理十二号炉的炉渣时，铁铲碰到了一个硬物。
他扒拉出来一看，是一小块从未见过的暗色金属，比铁沉，比铜硬。
金属表面，似乎刻着一行极其微小的、如同虫豸爬行般的文字。
他看不懂，只当是炼废了的渣子。
“呸，什么破烂玩意儿。”
他随手将那块金属，扔进了墙角的废料箱中。
废料箱深处，那块不起眼的金属，在无人注意的黑暗里，微微地，亮了一下。