冻雨下了一整夜，把金陵城外的三十万流民营浇成了一片烂泥塘。
南衙的临时公房里，火盆里的木炭发出微弱的劈啪声。顾长平坐在案后，手里翻看着昨天的竹筹账册。
棚顶的油布被风刮得哗啦作响，冷风顺着缝隙直往脖子里灌。
帘子猛地被掀开。沈纪跌跌撞撞地冲进来，连斗笠都没顾上摘，雨水顺着帽檐往下淌，脸色比外头的死人还要白。
“总旗爷，兜不住了。”沈纪咽了口唾沫，声音里带着明显的颤音，“壮丁营和草编营那边，也出事了。”
顾长平翻账册的手停住，抬眼看他。
“早上点卯发工具，有两百多个青壮没爬起来。”沈纪抹了一把脸上的冷雨，“一开始底下的弟兄以为是昨天挖护城河累脱了力，拿鞭子去抽。结果翻过来一看，满脖子的红疹，烧得浑身滚烫。草编营那边也有几十个老弱倒了。”
顾长平眼皮一跳。
那批沾了疫病的旧衣服，发放的时候场面混乱，根本不止杂役营的人抢到了。
流民在营地里来回走动，干活、领粥，接触极其频繁。这把火，到底还是蔓延开了。
“把这两百多人单独圈起来。”顾长平语气冷硬，听不出喜怒，“跟杂役营的隔离区一样，外围挖沟，倒生石灰。只给稀粥，不给药。”
“那跟他们睡一个窝棚的那些人呢？”沈纪问。
“单独划一个观察营。干活减半，竹筹照发，连着看三天。只要发热起疹子，立刻扔进隔离区。”
顾长平站起身，抓起挂在椅背上的绣春刀，“去办。谁敢在这个时候瞒报，连同什长、百总一并砍了。”
沈纪打了个哆嗦，领命跑了出去。
公房里重新安静下来。不到半柱香的功夫，帘子再次被掀开。
王七带着一身浓重的血腥味和下水道的淤泥臭走了进来。老卒的蓑衣上全是泥浆，左手残掌拎着个血糊糊的布包，随手扔在顾长平的案头上。
“断了。”王七干瘪的嗓音在漏风的棚子里响起，透着股阴冷。
顾长平用刀鞘挑开那个布包。里面是几块散碎的银两，加起来大概五十两，边缘还沾着未干的血迹。
“义庄那个看守，剥了两层皮，全招了。”王七走到火盆边，伸出枯瘦的手烤火，“有个街头泼皮找的他。给了这五十两碎银，让他把两件病死鬼的破棉袄混进送往城外的板车里。”
“人呢？”顾长平看着那些碎银。没钱庄的戳记，也没留下半点能追踪的暗号。
“死了。”王七冷笑一声，“我摸去城南找人，在他常去的赌坊没堵着。最后在秦淮河边的一条臭水沟里捞出来的。
脖子被细铁丝勒断了，骨头都碎了。身上灌了酒，伪装成醉酒溺水。死了至少一天了。”
顾长平用指节敲了敲案面。
江南这帮士绅学乖了。钱谦益的案子让他们吃足了苦头，这次出手，尾巴切得干干净净。
拿钱办事的是死人，中间人也是死人，给的钱更是查无此证的碎银。就算把这五十两碎银拍在王道直面前，也指认不了金陵城里的任何一个豪绅。
“这帮读书人，玩起阴的来，心比咱们黑多了。”
王七收回手，浑浊的老眼盯着顾长平，“没证据，钦差的尚方宝剑就砍不下去。这三十万人，他们是铁了心要弄死。”
“他们要这三十万人死，我偏要让他们活。”顾长平抓起那包碎银，大步走出公房。
中军大帐。
沈廷扬和王道直分坐两旁。大帐内的气压低得能把人碾碎。顾长平将那包带血的碎银放在案上，把线索断了和疫情扩散的事报了上去。
王道直听完，气得一把将手里的茶盏砸在地上。碎瓷片溅了一地。
“好手段！真是好手段！”这位左都御史气得浑身发抖，眼底逼出骇人的血丝，“为了保住他们那点家当，连三十万人的命都不顾了！老夫这就带兵进城，把那几个跳得最欢的士绅全抓进诏狱！”
“抓人得有证据。”沈廷扬坐在主位上，脸色铁青，手死死按着剑柄，“王大人，你手里拿的是尚方宝剑，不是流贼的砍刀。没有证据直接抓人，明天弹劾你我激起民变的折子就能淹了京城。”
沈廷扬转头看向顾长平：“隔离区现在有多少人了？”
“快一千了。”顾长平答道，“密接的观察营里还有两千多人。”
“老夫说过，染疫者，杀。”沈廷扬动了杀心，“一千人，老夫还杀得起。把他们全烧了，这疫病就断了根！”
“杀不绝的。”顾长平迎上沈廷扬的目光，寸步不让，“大司马，三十万流民挤在一起，风寒和疫病根本分不清。今天杀一千，明天可能就会冒出两千。
您要把这三十万人全坑杀吗？只要外头的人看到朝廷在成批屠杀青壮，流民营当场就会炸。到时候，大司马的三万甲士，拦得住三十万不畏死的疯子吗？”
沈廷扬握剑的手背上青筋暴起。他知道顾长平说的是实话。
“那你说怎么办？就这么干看着他们把疫病传给所有人？”沈廷扬怒喝。
“治。”顾长平吐出一个字。
“治？”王道直冷笑一声，透着深重的无力感，“拿什么治？太医院远在京城。金陵城里倒是有大夫，有药材。可你以为那些士绅会把药卖给咱们？他们现在巴不得这三十万人死绝！
城里那些大药行，背后全站着士绅的资本。他们只要关门谢客，或者把治伤寒的药材价格翻上十倍，咱们手里那点赈灾的银子，连个水花都打不起来！”
大帐内鸦雀无声。
王道直掐住了死穴。这年头，药就是命。江南士绅掐断了药材的源头，就等于掐断了这三十万人的活路。
顾长平看着案上那包碎银，嘴角扯出一抹冷笑。
“大司马，王大人。”顾长平抬起头，目光在两人脸上扫过，“我们确实没有证据抓他们谋逆。但我们手里有银子，有名分，我们可以名正言顺地去‘买’药。”
沈廷扬眉头紧锁：“老夫说了，他们不会卖。”
“由不得他们不卖。”顾长平走到沙盘前，手指点在金陵城的位置上，“大司马，下令金陵城全城戒严。北衙锦衣卫出动，以兵部和督察院的名义，强制征用全城所有药铺的苍术、连翘、金银花等防疫药材。按市价给钱，一分不少。”
“他们要是称病不开门，或者谎称库房空虚呢？”王道直盯着他。
“那就帮他们开门。”顾长平声音里没有半点温度，“镇抚司的刀，最擅长开锁。”
“你这是在强抢！”王道直猛地站起身，“这和流贼有什么分别？士绅们会立刻联名上书，告你纵兵劫掠！”
“大人，规矩是用来约束人的。他们既然不当人，我们何必跟他们讲规矩？”顾长平转身，直视这位左都御史，“如果他们真的宁死不交药，卑职还有一个办法。”
顾长平眼底透出股疯劲，连沈廷扬看了都觉得背脊生寒。
“隔离区里有一千个染了疫病的流民。他们反正也是等死。”顾长平一字一顿地说道，“如果城里的药行不交药，卑职就挑一百个病得最重的，用板车拉进金陵城。”
大帐内一静。
“那些士绅不是喜欢闭门谢客吗？”顾长平冷酷地笑了起来，“卑职就把这些疫鬼，一个一个，全扔进那些豪绅的宅院里，扔进他们的正堂，扔进他们的后院。
他们不是喜欢玩绝户计吗？那就大家一起死。看看是他们的命金贵，还是这帮流民的命硬！”
王道直倒吸了一口凉气，颓然跌坐回椅子上。
用疫鬼敲门。这是最下作、最狠毒的同归于尽。
沈廷扬看着眼前这个二十出头的锦衣卫总旗，突然放声大笑。老将的笑声透着股豁出去的狂放，震得帐顶的灰尘簌簌直落。
“好！好一个以毒攻毒！”沈廷扬猛地止住笑，拔出佩剑，一剑将案角斩断，“老夫这就下令，左掖军接管九门。赵敬堂带北衙倾巢而出，配合你南衙去城里‘买’药！”
沈廷扬剑指金陵。
“谁敢不卖，老夫亲自替你把疫鬼抬进他们家的大门！”