澹台静带着合欢宗四艳八妖十六媚守在庵堂内外，将陈小怜、宋离音、杨月桃、元明月等那些不会武功的夫人们护在最里层。四艳——苏媚儿、柳飘飘、花想容、聂小倩各自据守一方，八妖则在庵堂四周游弋策应，十六媚则混在丫鬟仆妇之中，随时准备应付突发状况。
紫钗没有留在庵堂里面，她独自一人纵身上了观音庵正殿的屋顶，随身携带的暗器囊里装满了淬毒的银针与飞镖。她盘膝坐在屋脊上，面朝大海的方向，海风吹起她淡紫色的裙摆。她的暗器手法本就是当世顶尖，再配合袁紫烟布下的层层大阵，与合欢宗的天魔媚阵，即便来的是天象境中期高手，想在短时间内突破这道防线也绝非易事。卞留香留在了玄武观里，和两个白发老道一起，静静等候消息。
白景琰等人的船刚驶出港湾，便有一艘小船从外海方向疾驰而来，船头立着一名朱衣卫密探，远远便朝大船打出了约定的旗语。片刻后那密探攀上大船，单膝跪在甲板上，喘着粗气禀报：“曹通玄、袁太极等一行三十余人，按其计划，会分乘两条大船，朝桃花岛方向，全速赶来，预计最多一个时辰后便会抵达此处”。
白景琰立在船头，海风灌满了他的披风，将他的墨发吹得猎猎飞扬。他听完禀报，微微点了点头，只说了一个字：“好。”然后转过身来，对身后的众人笑了笑，那笑容里没有半分惧色，只有压抑了许久的、终于等到了这一刻的战意与期待：“等了他们三四日，总算来了。”他按住腰间的剑柄，目光越过苍茫的海面，望向扬州方向的遥远天际线。那里，两艘大船的桅杆轮廓正在海雾中若隐若现。
海面上的薄雾尚未散尽时，两艘形制迥异的大船已遥遥在望。
曹通玄立在船头，一身深紫色锦袍在海风中纹丝不动，那锦袍上用暗线绣着蟒纹，是内宫大太监的品服，面容清癯无须，皮肤白皙得不似男子，身材颀长挺拔，负手而立时如渊渟岳峙，自有一股凛然气度。若非那一身内官服饰与那过于阴柔的眉眼，单凭这身气度，倒像个久居上位的王侯。
曹通玄身旁左侧站定的正是袁太极，依旧是那副倨傲清瘦的模样，只是脸色比上回在渤海时更灰败了几分，眼里明显闪着一股阴狠，当初吴不知那一剑，刺穿了他的檀中穴，境界已从当年的天象巅峰，直接跌落到了天象后期境，而且，即便这后期境，也还不稳，身上的伤疤，让他每回想起来都恨得牙根发痒。
曹通玄右侧则是一个头发花白，年过半百的老者，面目阴沉，颧骨高耸，一双眼睛精光闪烁如鹰隼，穿着一身不起眼的灰布长衫，腰间挂着一对精钢判官笔，正是朱衣卫密报里的大内供奉谢应龙。
三人身后，十几名玄衣汉子分两排肃立，个个呼吸绵长、太阳穴高高隆起，皆是朝廷从内库中精挑细选出来的大内高手。
另一条船稍稍落后半船之距，船头立着一个青布长衫的中年男人，约莫四十出头，面容清秀儒雅，手中握着一柄折扇，风度翩翩倒像个教书先生。可若细看便知他握扇的手指骨节粗大，指缝间隐约可见厚厚的老茧，那是常年以扇为兵刃磨出来的痕迹。此人便是洛书生，本名洛惊云，洛水剑阁的叛徒，北疆王妃洛云瑶的堂弟，也是当年诱骗洛云瑶进京的始作俑者。他身后也立着十数名大内高手，此刻皆是沉默不言，杀气内敛。
两方船队在海上缓缓靠近，彼此都刻意控制着船速，直到两船之间相距不过二十余丈，几乎能看清对面人脸上的表情时，曹通玄的船与白景琰的船几乎同时落了帆。海风裹着浪沫在两船之间狭窄的缝隙里呜呜作响，船帆落下的哗啦声被浪头拍在船舷上的闷响吞没了一半，空气中弥漫着海水的咸腥，与某种一触即发的紧张气息。
袁太极率先开口，打破了这短暂而压抑的沉默。他往前迈了一步，站在船舷边，双手负在身后，依旧是那副不可一世的倨傲神态，仿佛他不是在跟一个手握重兵的北疆世子说话，而是在训斥一个不懂事的晚辈：
“白景琰！你私胁当朝长公主，擅离封地，抗旨不遵，妄动刀兵，数罪并罚，按律当诛！本座等今日奉旨南来，给你最后一个机会！速速交出长公主赵霓翾，自缚双手，随本座进京向陛下谢罪。陛下仁厚，念在北疆王的份上，或许还能给你留个全尸。若执迷不悟，今日这东海便是你的葬身之地。”
白景琰立在船头，月白色劲装被海风吹得猎猎作响，腰间瑶光剑尚未出鞘。他听完这番话，非但没有半分惧色，反而微微扬起下巴，嘴角浮起一丝极淡的讥诮笑意。
他开口时声音不高，却字字清晰地穿过了海风与浪涛声，稳稳当当地送进了对面每一个人的耳朵里：“袁太极，当日，你在渤海夹着尾巴逃窜之前，也是这般满口大话。吴老爷子那一剑，留了后手，只刺穿了你的檀中穴，把你从天象巅峰打落了境界，怎么，伤口好了，记性却坏了？今日……，你不会再有命活着离开”。
袁太极的脸色瞬间铁青。渤海那一战是他此生最大的耻辱，他在众目睽睽之下被吴不知一剑穿胸，境界跌落，狼狈逃窜，连那几个被他当作死士的女弟子，都死的死叛的叛。如今白景琰当众揭开这道伤疤，无异于在他脸上左右开弓地打。
他不再废话，顿时暴喝一声：“竖子，找死！”。身形拔地而起，衣袍在风中鼓荡如翼，整个人化作一道灰影，双掌裹挟着排山倒海的劲风，径直朝白景琰船头飞扑而来。人未至，掌风已压得海面在两船之间骤然凹陷下一道深深的弧槽，浪沫被那无形的罡风搅碎成一片白雾，劈头盖脸地朝船头砸去。
胡玉致站在世子身侧，手已按上了腰间短刀的刀柄，身形微弓便要迎上。可她还未来得及纵身，一道身影已抢先一步，从她身侧掠过，快得只余下一抹残影。