两人在巷子里钻了好一会儿，确定那些家丁已被彻底甩脱，方才放慢了脚步。白景琰拉着她走出巷口，眼前豁然开朗——正是秦淮河畔。
冬日里的秦淮河，不像春夏那般画舫如织，却另有一番清寂的韵致。河水静静流淌，河面上飘着几缕薄薄的水雾，两岸的垂柳早已落尽了叶子，光秃秃的枝条在风中轻轻摇曳。几艘画舫泊在岸边，偶尔传来几声丝竹弦歌，混着河水的轻响，倒也别有风味。
两人并肩沿着河边慢慢地走。白景琰谈笑风生，一会儿说这秦淮河的掌故，一会儿又说北疆的冰雪风光，言语风趣，见识广博，不知不觉间便让颜冰月放下了方才的愁绪与戒备。她时而被他逗得掩唇轻笑，时而睁大了眼听他讲那些北疆的奇闻轶事，那张清丽脱俗的脸上，渐渐有了笑意。
时近黄昏，夕阳西斜，金色的余晖洒在秦淮河上，河面上波光粼粼，画舫的倒影在水波中轻轻摇曳，船头传来歌女婉转的歌声，混着琵琶叮咚，悠悠荡荡地飘过来。河岸两侧的酒肆茶楼渐次亮起了灯，红灯笼在水面上投下绯红的倒影，风一吹便碎了。空气中飘着若有若无的酒香。
两人并肩走在河畔的柳堤上。堤上的垂柳早已落尽了叶子，光秃秃的柳丝在晚风中轻轻摇摆。白景琰与她并肩而行，不时指点岸边的各处古迹与景致——那是乌衣巷，旧时王谢世家的宅邸便在那头；那是桃叶渡……。
颜冰月起初还端着几分矜持，听着听着便渐渐放松了下来。她发现这位北疆世子不仅风趣，而且见识广博得惊人——从秦淮河的由来，到六朝古都的兴废；从南梁的蚕桑之术，到北疆的牧马之法；从东海的倭奴之患，到西域的丝绸之路。无论什么话题，他都能信手拈来，言之有物，却又不是那种掉书袋的卖弄，而是用一种极平易的语气娓娓道来，偶尔穿插一两件亲历的趣事，逗得颜冰月掩唇直笑。
“世子去过的地方当真多。”颜冰月由衷赞道，眼中闪过一丝羡慕，“妾身自幼在金陵长大，最远也不过是随父亲去过扬州。世子方才说的那些塞外风光、大漠孤烟、海上惊涛，碧波万里，妾身便只能在书里瞧一瞧了。”
白景琰笑道：“你若有兴趣，日后得了闲，便随商队一同往北走走。到了幽州，白某陪你去看燕山雪月，看北原的一马平川，看塞外斜阳，看千里雄关！去燕归山口吹塞外朔风，也去万马原上纵马驰骋。”他说的越发豪情万丈，忽然大声道：“晨沐朝阳夜踏月，红颜易老岁无情。春秋不改花与果，万里江山伴卿行。”
颜冰月的脚步微微一顿，那双秋水般的眸子里闪过一丝不易察觉的光。他说的那样自然，仿佛只是随口一提，那一句“万里江山伴卿行”却让她心里猛地荡开一圈涟漪。她低下头，轻轻回应，“嗯，好！”便没有多说什么。她似乎没有发觉，她的手一直被他牵着。
两人走累了，便在河边一处茶摊坐下。老板是个须发花白的老者，殷勤地端上两碗热腾腾的桂花酒酿圆子。颜冰月双手捧着碗，暖意透过瓷壁传到手心，她低头喝了一口，甜糯的味道在舌尖化开，带着桂花的清香。
两人又走到一处临水的石栏旁，颜冰月停住了脚步，望着河面上飘渺的雾气，沉默了好一会儿，方才轻声开口。
“世子，其实……我虽是颜家长女，却也不过是家族的棋子罢了。父亲让我来主持这次的谈判，根本不是因为……看中我的行商本事，他没安什么好心。”她顿了顿，声音更低了些：“他是怕我留在家里，将来会跟兄长争夺家产的继承权。在他眼里，女儿终究是外人，早晚要嫁出去的。早些将我嫁出来，又借着通商的机会让颜家攀上世子这棵大树；还能跟陈家结亲形成联盟……，他是要一举三得。”
她说到最后，声音里已带了几分苦涩。
白景琰静静地听着，没有插话。他看着她，忽然觉得这个清丽脱俗的女子，其实很可怜——她什么都明白，什么都看得透，却无力改变。
他轻轻开口：“你若觉得委屈，那白某便跟挽月、知意打个招呼，这通商之事便不再跟颜家谈了。”
颜冰月猛地转过头来，满脸愕然：“世子，你……这是何意？”
“在白某看来，无论男人女人，都不该为了自己不愿意的事去妥协。”白景琰看着她，语气平和却坚定，“本世子从不会逼迫身边任何一个女子，去做她们不愿做的事。她们喜欢做什么，白某就让她们依着自己的喜好去做，只要开心便好。不愿做什么，那便不去做。至少本世子还养得起自家的妻妾，不至于让她们朝不保夕。”
他顿了顿，目光定定地落在她脸上：“可你们颜家……，令尊竟对你这样的血脉至亲如此逼迫？才貌双全如你，他竟如此不知珍视？”
颜冰月的眼眶忽然就红了。她咬着唇，仰起脸看着他，心里翻涌的情绪让她几乎说不出话来。好一会儿，她才使劲摇了摇头：“世子切莫如此。这通商事宜，颜家不谈是不行的。颜家需要北疆这条商路，奴家……也需要借这个机会，让父亲知道，女儿家一样能替家族做事，一样能赚银子。若不通商，于梁国是损失，于颜家更是损失，于世子所求不利，于奴家自己……更是等于自断前路。”
她说着，叹了口气，将目光投向河面上那飘渺的水雾，声音轻得像是在自言自语：“唉，奴家倒是颇羡慕世子身边那些夫人。至少世子不会难为她们，不会把她们当做随时可以抛出去的筹码。她们想要什么，世子便给她们什么——不是那等锦衣玉食的给，而是真心实意地把她们放在心尖上。”
白景琰看着她，看着她那张清丽脱俗的脸在冬日的薄雾中显得有些朦胧，看着她眉宇间那一丝挥之不去的忧郁与无奈，心中忽然涌起一股强烈的怜惜。
他几乎是脱口而出：“你若愿意，你也一样能行。”
颜冰月的身子微微一僵，猛地低下头去。她的心像是被什么东西猛地撞了一下，怦怦地跳个不停，那张清丽的脸颊瞬间烧得通红。他这话……是什么意思？
她不敢抬头，不敢看他此刻是什么样的表情，只是死死地盯着自己的鞋尖，心乱如麻。秦淮河的流水声在耳畔哗哗地响着，像是和她的心跳搅在了一处。