卞府的花园不算大，却布置得极有章法。假山叠石，曲径通幽，一池碧水映着天光，池畔种着几株垂柳，柳枝光秃秃的，在水面上划出细细的纹路。园子深处有一片空地，青砖铺地，四面被竹林围着，风过时竹叶沙沙作响，把外头的动静都隔开了。
卞留香在空地中央站定，转过身来，看着白景琰。
“你支开了玲珑，老夫也支开了下人。”他把袍摆往腰带里一掖，露出的那双手，指节粗大，虎口有厚茧——那是握了几十年刀的手，“不必藏拙。让老夫瞧瞧，北疆的世子究竟有几斤几两，你要拿命守护玲珑，得让老夫，知道你这命……够不够硬。”
白景琰解下腰间那柄短刀——不是送卞留香的那柄，是另一柄，刀鞘上嵌着绿松石的——连同怀里几样零碎物件一起，搁在旁边的石桌上。他活动了一下手腕，关节发出细微的脆响。
“请世叔赐教。”
卞留香没有再废话，他的身形在白景琰最后一个字落下的瞬间就动了。藏青色的身影像一道劈开空气的刀光，一步便跨过了两人之间数丈的距离，右掌立起，掌缘泛着一层淡淡的青芒，朝白景琰的左肩斜劈而下。
那一掌没有任何花哨，只是快。快得像一道青色的闪电，掌风破空，发出尖锐的啸声，竹林里的竹叶被余波震得簌簌而落。
白景琰没有退。他的右脚后撤半步，身子微沉，左臂抬起，小臂横架，硬接了卞留香这一掌。
蓬——
气劲炸开，青砖地面上细尘飞扬。白景琰的袖袍被掌风撕裂，露出小臂上紧绷的肌肉，脚下青砖咔咔裂了两块，人却没有后退半分。卞留香只觉得掌缘像是劈在了一块千锤百炼的精铁上，反震之力沿手臂窜上来，震得他虎口微微发麻。
他的瞳孔微微一缩。
这一掌他足足用了七成力，七成力的天象高手一击，便是同境界的对手也要暂避锋芒。这年轻人硬接一掌，不退半步，脚下青砖裂了，他的骨头却没裂——这份横练功夫，绝不是“略通”二字能概括的。
“好！”
卞留香的战意被激起来了，他变掌为爪，五指如钩，扣向白景琰的手腕脉门。白景琰翻腕错开，另一只手从腰间穿出，并指如剑，点向卞留香的肩井穴。卞留香侧身卸开，膝盖顶向白景琰的小腹。白景琰收腹含胸，膝盖堪堪擦过他的衣袍，同时右手变指为掌，一掌印向卞留香的胸口。卞留香双掌交叠，硬接了这一掌。
轰——
这一回的气劲比方才更加雄浑。竹林剧烈摇晃，枯黄的竹叶如雪般纷纷扬扬地落下来，落了两人满头满肩。池水被余波震得荡起一圈圈涟漪，几尾锦鲤惊得跃出水面，又扑通扑通落回去。
两人各自退了半步。
卞留香低头看了看自己的手掌。掌心微微发红，气机涌动间，隐隐有些发麻。他抬起头，看着对面这个年轻人——月白色的衣袍在掌风中猎猎作响，袖口碎了，腰带松了，头发也有些散乱，可他的呼吸依旧平稳，眼神依旧清亮，嘴角甚至微微翘着，带着一丝少年人才有的、见猎心喜的笑意。
“天象。”卞留香缓缓吐出两个字，“何时破的境？”
白景琰理了理碎裂的袖口，语气平淡得像是在说今天吃了什么：“尚不曾破境，若只论境界，晚辈还只是——指玄后期。若论……实力，晚辈应该是天象中期！”
卞留香沉默了一瞬，忽然仰头大笑起来。那笑声粗豪，在竹林里回荡，惊起几只栖在竹枝上的鸟雀，扑棱棱地飞远了。
“好！好！好！”他连说了三个好字，每一个都比前一个更响亮，“白家的世子，好得很！老夫在南梁这些年，还没见过三十岁之前入天象的。你身边那些人，却一个个都迈过了那道坎儿。”
他收了架势，走到石桌旁，拿起茶壶给自己倒了一杯冷茶，仰头灌下去，抹了抹嘴。
“不打了。”他把茶盏往桌上一搁，“老夫只是初期境，打不过你这中期境的实力。”
白景琰也收了架势，走到石桌另一侧，拿起自己那柄短刀重新挂回腰间。
“世叔承让了。”
“少来这套。”卞留香摆摆手，在一块石凳上坐下，指了指对面的石凳，“坐。”
白景琰便坐了。
日光从竹叶的缝隙间漏下来，在两人身上投下斑驳的光影。池水渐渐恢复了平静，那几尾锦鲤又重新聚拢过来，在浮萍间懒洋洋地摆着尾巴。
卞留香望着池水，沉默了一会儿，开口时声音比方才低沉了许多。
“南梁的局势，你……知道多少？”
白景琰没有立刻回答。他弯腰从地上捡起一片竹叶，在指间转了转。
“不太平。”他只说了三个字。
卞留香点了点头，目光依旧落在池水上。
“皇帝登基多年，可这些年里，太后一党把持朝政，藩王各怀异心，西边的武陵王与朝中旧党眉来眼去，临江王又掌控者军权，朝堂上大半都在太后掌控之下。皇上……算的上是个好皇上，想做事，想整顿吏治，想轻徭薄赋。可他的手伸不出金陵城，甚至……连皇宫都伸不出。”
他的手指在石桌边缘慢慢摩挲着，指腹上的老茧刮过粗糙的石面，发出沙沙的轻响。
“老夫执掌飞鱼卫这些年，杀过贪官，抄过污吏，得罪的人数都数不清。那些人表面上对老夫客客气气，背地里恨不能食吾之肉。老夫不怕他们。可皇上身边，能信得过的人太少。”
他转过头来，看着白景琰，目光里多了一层郑重。
“白家在北疆的声望，老夫是知道的。你父亲白烈镇守北疆二十余年，让北蛮不敢南下牧马，辽金不敢仰视关城。你白家的铁骑，号称天下无敌精锐，而你……又在悄悄打造水师。老夫今日托个大——若南梁有变，世子可愿援手，助皇上一臂之力？”
白景琰将那片竹叶放在石桌上，用手指展平了，看着叶脉细细的纹路。
“世叔是在替南梁皇帝求援？”
“是！也是为老夫自己求援。”
白景琰抬起头来，目光与卞留香的目光撞在一起。竹林里安静了一瞬，只有风穿过竹叶的沙沙声。
“好。”
就一个字。清清淡淡，像方才他接卞留香那一掌时一样，不退不避，稳稳当当。