夜深沉，呼延府西角门。
呼延敬明裹着黑色斗篷，在巷口站了足足一盏茶的功夫，确认无人盯梢，才快步闪进角门。他的心腹早已候在门内，见他进来，低声道：“贺兰夫人在后院花厅。”
呼延敬明点点头，穿过曲折的回廊，来到那座偏僻的花厅。
厅中只点了一盏烛台，光线昏暗。贺兰夫人坐在主位，紫裙曳地，云鬓高挽，见呼延敬明进来，抬手示意：“坐。”
呼延敬明在她下首坐下，目光在贺兰夫人脸上停留片刻，又迅速移开。这位艳冠北原的未亡人，此刻脸上没有半分妩媚，只有冷冽的沉静。
“夫人深夜相召，不知有何吩咐？”呼延敬明开口，声音压得很低。
贺兰夫人端起茶盏，却不喝，只是用碗盖轻轻拨着浮沫：“呼延敬伟今日调了二十名心腹护卫，去城东粮仓清点存粮。你可知为何？”
呼延敬明心头一跳，面上却不动声色：“属下不知。”
“不！你知道。”贺兰夫人放下茶盏，抬眼看他，“呼延灼明在准备后路，他怕了。你当真以为，我在呼延家，只有你一个眼线不成？呵呵……实不相瞒，在整个呼延一族，像你这样的眼线，我至少有五百多个！”
呼延敬明沉默，心里也忐忑不止。
贺兰夫人继续道：“皇帝已决定舍他。元宝衣前夜来我府上，传了密旨——要我出手，清剿呼延灼明一党。”
呼延敬明霍然抬头。
“你怕了？”贺兰夫人唇角勾起一丝笑意。
呼延敬明握紧拳头，又缓缓松开：“夫人想让属下做什么？”
“我要你继续留在呼延灼明身边，做我的眼睛。”贺兰夫人声音转冷，“他的一举一动，他与谁密会，他调了多少人马，他打算何时逃走——我都要知道。”
呼延敬明低头沉思片刻，忽然问：“夫人事成之后，属下……该如何自处？”
贺兰夫人笑了。这一笑，烛光都黯了三分。
“如何自处？”她缓缓道，“呼延灼明死后，狼影部落群龙无首。我会扶持你做呼延家的新家主。北疆那边，世子已承诺，会继续与狼影部落互市，茶、铁、粮、盐，一样不少。”
呼延敬明瞳孔微缩。
互市，意味着财富，意味着部落壮大，意味着——他不再是那个在族中毫无地位的旁支子弟，而是手握实权的家主。
“夫人此言当真？”
“世子的话，我从不敢当假。”贺兰夫人眼中闪过一丝复杂，“他那个人……虽然疯，但从不食言。就像……他承诺要帮呼延观音报仇，取呼延灼明的人头一样！何况……这些，是我拿自己换来的。”
呼延敬明站起身，郑重抱拳：“属下愿为夫人效死。”
“我不需你效死。”贺兰夫人摆摆手，“世子说过，人活着，才有希望，也才有用。”
她顿了顿，又道：“呼延栋、呼延彻二人，你去接触。告诉他们，日后效忠于我，他们在部族中的地位，只升不降。若执意要跟着呼延灼明陪葬……那就别怪我不念旧情。”
呼延敬明会意：“属下明白。”
“呼延敬明，知道我为何会选你么？那是因为……呼延灼明弑父、杀兄灭嫂，五年前呼延内乱，而你父亲呼延灼德，大哥呼延敬意，全都死在那场内乱里，而且……是死在呼延灼明手里，这些年你假装不知，忍辱负重，委屈求全，等的就是有朝一日能报仇雪恨！现在我给你这个机会！”
“夫人……”。呼延敬明心头狂跳。
贺兰夫人一抬手，打断了他的辩解，继续道：“我帮你报仇，日后扶立你做呼延家的族长……不是只想换一个摇摆不定，不听话的墙头草。你若不愿意……我不会强逼，另外换个人便是，呼延家愿意主动求这个机会的大有人在。可……你若敢两面三刀，欺瞒于我，我必定不会饶你！北疆世子也不会扰你！整个北原都不敢真正跟北疆对抗，一个小小的狼影部落，一个区区呼延家，在世子眼里，不过蝼蚁而已！呼延家上下老幼全加起来，不过十万之众，世子今日能逼呼延灼明走上绝路，那背叛他的人……下场只会比今日的呼延灼明更惨百倍。”
“夫人放心！敬明明白！若夫人真能助我复仇，日后……敬明便是夫人手里一把刀，而且，定然会是最锋利，最得心应手的那把刀！整个呼延家……唯夫人之令是从，若有第二个声音，不需夫人吩咐，敬明自会清除干净！若有违此言，天狼神不不佑，神人共弃，万剑加身”。呼延敬明跪在地上，郑重起誓。
“呵呵……，我不想听你说，只想看你如何做！记住你今日说过的话！去吧。”贺兰夫人端起茶盏，“这几日，若无要事，不必再来。若有要事，及时派人传信知会于我。”
呼延敬明再次抱拳，退出花厅。
夜色中，他脚步轻快了几分。
贺兰夫人独坐厅中，望着那盏摇曳的烛火，眼中闪过疲惫，又闪过决绝。
为了这一天，她等了太久，也付出了太多，更是受了不少的委屈，可如今……呼延家狼影部落，即将要落在她手里，而这一切，都得益于北疆世子的筹谋，那个年轻的男人……还真是了不起，短短数月，便能将她多年来不曾寸进的事儿，轻易破解。不过，她要的可不止是一个呼延家，无论是为了日后自己能踏踏实实有立足之地，也为了那个男人日后的布局，贺兰家，她也必须要拿到手里，而且，有些人……必须得杀，有些账也必须得清算。
翌日午后，贺兰府正堂。
贺兰夫人端坐主位，面前坐着贺兰家家主贺兰思功，和三位族老。贺兰思功年近五旬，面容刚毅，眼神深沉，是贺兰家现任家主，手握苍狼部实权，也是贺兰夫人亡夫贺兰思南的庶兄！贺兰思南死，贺兰思功才得以继位家主，若说贺兰思南当年的死跟贺兰思功没有关系，恐怕贺兰家门前两尊石头狮子都要把头摇成拨浪鼓。
“不知弟妹今日相召，不知有何要事？”贺兰思功看了一眼对坐的那个千娇百媚的女人一眼，缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒。
贺兰夫人神色凝重，缓缓道：“确实有件事，要知会家主和诸位族老一声。此事事关重大，关乎贺兰一族生死存亡。”
贺兰思功眼神一动，另外几位族老脸色更是不由齐齐一变。关乎整个贺兰氏存亡？这岂能等闲视之？
“昨日，光禄大夫元宝衣，奉皇帝陛下秘旨，来我府上相见。”
贺兰思功心头猛然一跳，皇帝的秘旨？不是给他这个族长，居然给了这个女人？难道……皇帝要扶持她？若真是如此，那他这个家主……岂不是要面临必死之局？
“他带来了陛下的密令。”贺兰夫人压低声音，“陛下……要我出手，诛呼延灼明，给北疆世子一个交代。”
三位族老面面相觑，贺兰思功更是心头狂跳。