一、 百味城初探：美食的天堂
入住悦来客栈的第二天清晨，天刚蒙蒙亮，阿白就迫不及待地拉着萧之祁和苏映雪出门了。她的理由是“一日之计在于晨，美食之计在于逛”。
百味城的早市热闹非凡，各种摊位沿着街道两旁一字排开，热气腾腾的包子铺、香气四溢的烤肉摊、琳琅满目的糕点铺、现榨现卖的果汁摊……叫卖声、吆喝声、锅铲碰撞声、食客的谈笑声，汇成了一首充满烟火气的交响曲。
阿白如同鱼儿入水，穿梭在各个摊位之间，眼睛都不够用了。
“萧大哥！苏姐姐！你们快来尝尝这个！”阿白举着两串刚出炉的蜜汁烤肉，塞到萧之祁和苏映雪手中，“这是用当地的香料腌制的，烤得外焦里嫩，甜中带辣，味道很有层次感！”
萧之祁咬了一口，眼睛一亮：“确实不错。这肉烤得恰到好处，外皮微微焦脆，内里却鲜嫩多汁。”
苏映雪也尝了一口，点了点头：“香料搭配得很好，既能去腥增香，又不会掩盖肉本身的味道。里面应该有孜然、辣椒粉、蜂蜜，还有一点……陈皮？”
“苏姐姐好厉害！”阿白惊讶地看着她，“你居然能尝出陈皮的味！”
苏映雪微微一笑：“跟你在一起久了，味觉也变灵敏了一些。”
吃完早市，三人来到了百味城最大的食材市场——百味市集。这里是整个自由联邦最大的食材集散地，从普通的蔬菜水果到珍稀的灵兽灵植，应有尽有。市场占地足有数十亩，分成十几个区域，每个区域经营不同种类的食材。
阿白如同发现了新大陆，一家摊位一家摊位地逛过去，不时停下来与摊主交流，询问食材的产地、特点、最佳烹饪方式。她的专业知识和敏锐的味觉，很快就赢得了摊主们的尊重和好感。
“小姑娘，你是厨师吧？”一位卖香料的老者笑呵呵地问道，“看你挑食材的眼光，就知道是个行家。”
阿白被夸得有些不好意思，挠了挠头：“我还只是个学徒呢，还有很多东西要学。”
“谦虚了谦虚了。”老者捋了捋胡须，“你刚才挑的那批八角，连很多老厨师都未必能看出优劣。你一眼就挑中了最好的那一批，这份眼力，可不是一般人能有的。”
阿白被夸得心里美滋滋的，又买了几样香料，才恋恋不舍地离开了香料区。
二、 萧苏夫妻的甜蜜日常
在市场里，萧之祁和苏映雪自然而然地形成了一种默契的分工。萧之祁负责搬运重物和砍价，苏映雪则负责挑选药材和评估品质。两人配合得天衣无缝，往往一个眼神就能明白对方的意思。
“映雪，你看这个灵芝怎么样？”萧之祁拿起一朵灵芝，递给苏映雪。
苏映雪接过来，仔细看了看，又闻了闻：“年份不错，品相也好，就是价格有点贵。你跟老板讲讲价，如果能降到八十两以内，就拿下。”
“好嘞！”萧之祁转身就跟老板开始了激烈的讨价还价，最终以七十五两的价格成交。他得意地朝苏映雪眨了眨眼，苏映雪也回以一个赞许的微笑。
阿白在前面兴冲冲地逛着，忽然发现萧之祁和苏映雪没有跟上来。她回头一看，只见两人正站在一个卖首饰的摊位前。
萧之祁拿起一支银簪，轻轻地插在苏映雪的发间，然后端详了一番，笑着说：“好看。”
苏映雪脸颊微红，低头看了看那支银簪，轻声说：“你什么时候学会挑首饰了？”
“跟你在一起久了，自然就学会了。”萧之祁理所当然地说，然后转头问老板，“多少钱？我要了。”
阿白在不远处看着这一幕，感觉自己仿佛被一道无形的光芒闪瞎了眼。她默默地转过身，继续往前走，嘴里小声嘀咕着：“我什么都没看见……我什么都没看见……”
类似的场景在接下来的几天里频繁上演。萧之祁和苏映雪之间那种自然而然的亲密和默契，让阿白这个单身狗感受到了深深的“恶意”。
吃饭时，萧之祁会给苏映雪夹菜，苏映雪则会细心地帮萧之祁擦掉嘴角的饭粒。逛街时，两人会不自觉地牵起手，然后相视一笑。练习时，两人会互相纠正对方的动作，偶尔还会因为靠得太近而脸红。
阿白每次都假装没看见，但内心却在疯狂呐喊：“你们能不能考虑一下我的感受？！我还是个孩子啊！！”
三、 阿白的“报复”
被“狗粮”喂了好几天的阿白，终于决定采取行动。她要以美食的名义，好好地“报复”一下这对恩爱夫妻。
一天晚上，阿白神秘兮兮地端出两道新研制的甜品，说是要请萧之祁和苏映雪品尝。
“这道叫‘相思红豆糕’，”阿白指着第一道甜品，笑眯眯地对萧之祁说，“萧大哥，这是专门为你做的。红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
萧之祁被她念得一头雾水：“阿白姑娘，你在说什么？”
“没什么没什么，你快尝尝。”阿白催促道。
萧之祁尝了一口，点了点头：“味道不错，甜而不腻。”
“那就好。”阿白又转向苏映雪，“苏姐姐，这道叫‘并蒂莲花羹’，是专门为你做的。并蒂莲花，象征着夫妻恩爱，白头偕老。”
苏映雪被她这番话说得脸颊微红，轻声说了句“谢谢”，然后低头尝了一口，称赞道：“很好喝，莲花的清香很足。”
看着两人都吃完了自己做的甜品，阿白露出了一个狡黠的笑容。
“萧大哥，苏姐姐，你们有没有觉得……身体有点发热？”
萧之祁和苏映雪对视一眼，果然感觉到一股温热的气流从丹田升起，迅速蔓延到四肢百骸。那股热气并不难受，反而让人感觉浑身舒畅，但同时也让人的心跳微微加速，脸颊发烫。
“阿白姑娘，你在甜品里加了什么？”苏映雪有些紧张地问道。
“没什么没什么，”阿白摆了摆手，一脸无辜，“就是加了一些有助于促进血液循环、增强体质的药材。放心吧，对身体无害的。”
她顿了顿，又坏笑着补充道：“只不过嘛……这些药材还有一个副作用，就是会让人心跳加速、面红耳赤、情难自已。所以，萧大哥，苏姐姐，你们今晚最好早点回房休息哦～”
说完，她转身就跑，留下一串银铃般的笑声。
萧之祁和苏映雪面面相觑，然后都无奈地笑了。
“这丫头……”萧之祁摇了摇头。
“她这是……在报复我们吗？”苏映雪哭笑不得。
“好像是。”萧之祁叹了口气，然后牵起苏映雪的手，“走吧，我们回房。免得她明天又说我们给她喂狗粮。”
四、 大赛前的准备
在百味城住了一周后，阿白开始闭门研究她的“秘密武器”。她将从余老头那里学到的技巧，与从食神庙带回来的古籍中的灵食谱相结合，尝试创作几道全新的菜品。
她每天早出晚归，泡在客栈后厨里，一遍又一遍地试验、调整、完善。萧之祁和苏映雪则负责帮她采购食材和试吃。
“这道‘龙须翡翠卷’还不够完美，龙须菜的口感还可以更脆一些……”
“这道‘紫纹月光羹’的香气还不够浓郁，可能需要调整一下火候……”
“这道‘石蜜琉璃糕’的甜度刚好，但口感还可以更q弹一些……”
她一遍又一遍地调整配方和工艺，直到每一道菜都达到她心目中的完美标准。
萧之祁和苏映雪虽然不能在厨艺上给阿白太多帮助，但在其他方面却尽心尽力。萧之祁负责打探其他参赛者的情报，了解他们的实力和特长；苏映雪则负责研究药膳的搭配，为阿白提供专业的建议。
“听说这次大赛有几个很强的对手。”一天晚上，萧之祁带回了最新的情报，“有一个是来自南疆的巫厨，擅长使用各种奇异的香料和毒虫；有一个是来自西域的烤肉大师，据说他的烤肉能让和尚破戒；还有一个是自由联邦本土的灵食世家传人，据说从小就接受严格的厨艺训练。”
阿白听完，不但没有紧张，反而更加兴奋了：“太好了！对手越强，比赛越有意思！”
就在大赛前三天，阿白收到了一封没有署名的信。信封上只写了四个字——“阿白亲启”。
她拆开信封，里面是一张泛黄的宣纸，上面写着一行歪歪扭扭的字：
“小丫头，听说你要参加群英荟萃了。别给老夫丢人。赢了，老夫请你喝酒；输了，别说你是我徒弟。——余味。”
阿白看着那行字，眼眶有些湿润。她知道，这是师父在用自己的方式为她加油。
她将信纸小心翼翼地折好，贴身收好，然后握紧了拳头：“师父放心，我一定不会给您丢脸的！”
五、 大赛前夜
大赛前夜，三人在客栈的院子里摆了一桌简单的饭菜，算是为自己加油打气。
阿白亲自下厨，做了几道自己最拿手的菜。萧之祁和苏映雪也各自露了一手——虽然他们的厨艺依旧不怎么样，但那份心意，阿白感受到了。
“明天就要比赛了，”萧之祁举起酒杯，“我敬阿白姑娘一杯。祝你旗开得胜，马到成功！”
“谢谢萧大哥！”阿白也举起酒杯，与他碰了碰。
苏映雪也举起酒杯：“阿白姑娘，这段时间辛苦了。无论明天结果如何，你都已经是我们心中最棒的厨师了。”
阿白眼眶有些红，用力点了点头：“谢谢你们……萧大哥，苏姐姐。有你们在身边，我真的觉得很幸运。”
饭后，三人各自回房休息。
阿白躺在床上，看着天花板，心中既紧张又期待。明天，她就要站在群英荟萃大赛的舞台上，与来自各地的顶尖厨师一较高下。她不知道自己能不能赢，但她知道，自己一定会全力以赴。
隔壁房间里，萧之祁和苏映雪也没有睡。两人依偎在一起，低声说着话。
“映雪，你觉得阿白姑娘能赢吗？”萧之祁问道。
“我相信她。”苏映雪轻声说，“她是我见过最有天赋、最努力的厨师。而且，她有一颗纯粹的心——不是为了名利，只是为了做出美味的食物。这份纯粹，往往会创造出奇迹。”
“嗯。”萧之祁点了点头，将她搂得更紧了一些，“我们也加油吧。等大赛结束，拿到那份终极食材，我们就可以继续我们的旅程了。”
“好。”苏映雪靠在他的肩膀上，闭上了眼睛。
月光透过窗棂，洒在两人的身上，温柔而宁静。
而在百味城的另一边，一座阴暗的宅邸中，几个黑影正在低声交谈。
“都准备好了吗？”
“准备好了。黑暗飞将大人已经率领大军，潜伏在城外三十里的山谷中。只等信号一发，就能在半个时辰内攻入城中。”
“很好。无相军那边呢？”
“也已经就位了。三十名七重天高手，随时可以出动。”
“那就好。明天的大赛，就是我们行动的最佳时机。”
黑影们发出低沉的笑声，然后如同烟雾般消散在黑暗中。
暴风雨前的宁静，即将被打破。