镇国公萧之祁，大夏朝的擎天玉柱、架海金梁，曾经在边关一杆银枪挑翻蛮族十八勇士，在不周山以元婴之躯硬撼上古魔头的传奇人物，此刻正坐在京兆府公堂之上，面对着一桩“城南豆腐西施因争摊位抓花隔壁王婆脸”的诉讼，感到了一种前所未有的、比面对劫天时更加深沉的无力感。
惊堂木就在手边，他却觉得这玩意儿比自己的本命银枪还要沉重几分。
“……大人明鉴啊！” 堂下，一个体态丰腴、嗓门洪亮的中年妇人，正用沾了唾沫星子的手指，几乎要戳到对面一个干瘦老妇的脸上，“王婆子她欺人太甚！明明说好了两家摊位中间留一尺过道，她倒好，天天把她那破筐子往我这边蹭！昨儿个更是过分，直接把烂菜叶子堆到我摊子跟前了！我找她理论，她倒好，上来就挠我！”
被称为王婆的干瘦老妇不甘示弱，跳着脚骂：“放你娘的罗圈屁！刘三娘你才是恶人先告状！那过道是公家的，你家的箩筐不也天天越界？你那破豆腐摊子味儿飘得满街都是，老婆子我没嫌你腌臜就不错了！抓你怎么了？谁让你嘴贱先骂我死老太婆的？！”
“你先动手还有理了？”
“是你先骂人！”
“你占我地方！”
“你放屁熏人！”
两个妇人声音一个比一个高，语速一个比一个快，唾沫横飞，眼看就要在公堂上再次上演全武行。两边的亲属也在后面鼓噪助威，堂下一时间如同菜市场般喧闹。
萧之祁听得太阳穴突突直跳。他想拍惊堂木，又怕吓着她们吵得更凶；想厉声喝止，又觉得跟两个妇人较真有失身份（主要是不知道该怎么喝止）；想讲道理……她们听吗？
他下意识地瞥了一眼公堂侧面那座高大的山水屏风。屏风后，隐约可见一个窈窕的身影端坐着，正是被萧之祁“求”来“镇场子”的安宁公主，他的夫人苏映雪。
此刻，一张小小的纸条，从屏风底部的缝隙中，被一根纤细的手指轻轻推了出来。侍立在一旁的衙役眼观鼻鼻观心，假装没看见，快步上前，将纸条拿起，躬身放到萧之祁面前的公案上。
萧之祁如蒙大赦，连忙展开纸条，只见上面是苏映雪清秀的小字：“《大周律·市易卷》，侵街占道，杖十，罚银百文。当街斗殴，笞二十。两人皆有过错，可并罚。令其划清界限，签订契约，再有犯，从重。”
字不多，但条理清晰，法条明确，还给出了具体处罚和后续处理建议。
萧之祁精神一振，清了清嗓子，拿起惊堂木，这次终于有了点底气，往桌上重重一拍——啪！
“肃静！”
堂下被这突然的脆响惊得一静。
萧之祁板起脸，努力模仿着记忆中那些严肃官员的腔调，照着纸条上的内容，沉声道：“公堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！刘氏，王氏，你二人一个侵街占道，一个当街斗殴，皆违反《大周律》！按律，当各杖十，笞二十，并罚银百文！”
两个妇人一听要挨打罚钱，顿时傻眼，刚才的气势汹汹瞬间变成了哭天抢地。
“大人饶命啊！”
“青天大老爷，民妇知错了！”
萧之祁见镇住了场面，心里稍定，继续道：“念你二人初犯，且情节轻微，本官酌情从轻发落。罚银就免了，但惩戒不可免。来人，将刘氏、王氏各拖下去，掌嘴五下，以儆效尤！”
掌嘴比笞杖轻多了。两人虽然觉得丢人，但也知道这是轻判，不敢再闹。
萧之祁又道：“至于摊位之争，着令坊正当场为你们丈量划界，立下字据，双方签字画押，交本官备案。日后若再因此争执，两罪并罚，绝不轻饶！可听明白了？”
“明白，明白！谢青天大老爷开恩！” 两人连忙磕头。
萧之祁挥挥手，让衙役带她们下去执行，顺便让坊正去处理划界事宜。看着两人被带走的背影，他长长舒了口气，感觉自己像是打了一场仗，后背都出了层薄汗。
这只是他上任京兆尹的第二天上午。第一天主要是熟悉环境，接见属官，被堆积如山的陈年卷宗震撼了一下。今天正式升堂，短短两个时辰，他已经处理了“东街李四怀疑西街张三偷了他家的鸡（结果鸡是自己跑出去下蛋了）”、“鳏夫老吴状告儿子不孝（实则是儿子想接他去城里住，老吴舍不得老屋和老狗）”、“两家孩童打架家长闹上公堂（起因是争论糖人更甜还是泥人更好玩）”等共计五起“要案”。每一次，他都需要屏风后那位“女诸葛”的“场外援助”。
他算是彻底理解了陛下让他来“体验民间疾苦”的“深意”了。这哪里是疾苦，这简直是“民间奇葩”大赏！比兵法复杂，比阵法难懂！
退堂回到后堂，萧之祁接过苏映雪递来的清茶，一饮而尽，苦笑道：“夫人，这父母官，可真不是人当的。我宁愿再去不周山跟劫天打一场。”
苏映雪掩唇轻笑，眼中带着戏谑：“夫君如今可是百姓口中的‘青天大老爷’了，我看那几个佐吏，看你的眼神都多了几分敬畏呢。”
“那是敬畏我吗？那是敬畏屏风后面的你。”萧之祁摇头，“没有夫人提点，我今天非得被那几个妇人吵得头炸了不可。这判案，看似简单，实则千头万绪，稍有不公，便是民怨。”
苏映雪正色道：“夫君能如此想，便是百姓之福。民事虽小，却关乎民生根本，最是考验耐心与公允。你初来乍到，不熟律法人情，慢慢来便是。我既答应帮你，自然不会袖手旁观。”
萧之祁握住她的手，感慨道：“得妻如此，夫复何求。只是辛苦夫人了。”
“比起在府里听娘亲念叨汤羹，或是应付那些贵妇们的‘关怀’，我倒觉得在此处更有趣些。”苏映雪眨眨眼，“至少，能见到世间百态，人心万象。”
两人正说着话，忽闻前堂鸣冤鼓“咚咚咚”急促响起，声音带着凄惶。
萧之祁神色一肃，放下茶杯：“又来案子了。希望别又是鸡毛蒜皮……” 他整理了一下官服，对苏映雪道：“夫人，又要劳烦你了。”
苏映雪点点头，起身再次走向屏风后。
萧之祁步入公堂，端坐于明镜高悬的匾额之下。堂下，两名衙役带着一老一少两人上堂。老者约莫五十多岁，穿着打满补丁的粗布衣服，满面风霜，眼眶深陷通红，由一位同样衣着破旧、面容愁苦的老妇搀扶着，一上堂就噗通跪倒，未曾开口，已是老泪纵横。
“青天大老爷！求青天大老爷为草民做主啊！” 老者以头抢地，声音嘶哑悲切。老妇也在一旁默默垂泪。
萧之祁看这情形，心中一沉，看来不是小事。他和声道：“堂下何人？有何冤情？慢慢道来，莫要惊慌。”
老者抬起头，涕泪交加：“回……回青天大老爷，小老儿名叫刘老根，这是贱内刘王氏，我们都是城西刘家村的农户。小老儿是来告那黑心的赵有财，他……他骗婚诈财，要逼死我全家啊！”
“骗婚诈财？细细说来。” 萧之祁神色郑重起来。
刘老根抹了把眼泪，断断续续陈述起来。原来，他有个儿子叫刘大牛，年二十，是个老实巴交的庄稼汉。家里穷，一直娶不上媳妇。去年经媒人说合，与邻村赵家的女儿赵秀姑定了亲。赵家开口就要“纹银五十两，肥猪一头，羊两只，绸缎两匹，金银头面各一套”的天价彩礼。刘家虽然觉得太多，但儿子年纪大了，家里又盼孙心切，刘老根老两口一咬牙，将家里仅有的几亩薄田押了出去，又向村里乡亲东挪西借，最后还借了城里“笑面虎”孙掌柜的印子钱，利滚利的高利贷，这才勉强凑齐了彩礼，三个月前吹吹打打送去了赵家。
本以为婚事已定，就等择日迎娶。谁曾想，赵家收了彩礼后，却以各种理由拖延婚期。最近更是托媒人传话，说赵秀姑“突发恶疾，一病不起”，这婚结不成了！刘家上门理论，要么尽快成亲冲喜，要么退还彩礼。赵家却闭门不见，只让下人出来说：“闺女病重，彩礼已全部用于请医问药、购买珍贵药材，早已花用殆尽，无钱可退。”
刘老根的老母，也就是刘王氏，听到这个消息，急火攻心，一下子病倒了，如今躺在床上奄奄一息。而印子钱的债主孙掌柜，听闻刘家婚事黄了，更是天天派打手上门逼债，扬言再不还钱就要拿刘大牛去抵债。刘家已是走投无路。
“青天大老爷！” 刘老根再次磕头，额头碰在地上咚咚响，“那赵有财分明是骗婚啊！他闺女前些日子还有人见在村里走动，哪像重病之人？他就是欺负我们老实，想吞了我们的彩礼！那可是我们全家砸锅卖铁，还背了阎王债才凑出来的啊！求大老爷开恩，为我们做主啊！” 刘王氏也在一旁哀哀哭泣。
萧之祁听得眉头紧皱。若刘老根所言属实，这赵有财确是心肠歹毒。五十两银子对富贵人家不算什么，但对一个普通农户，几乎是倾家荡产，再加上高利贷，足以逼得人家破人亡。
“传被告赵有财上堂！” 萧之祁沉声道。
不多时，一个穿着体面绸缎长衫、留着两撇鼠须、眼神透着精明的中年男子，和一个用帕子捂着脸、嘤嘤哭泣的妇人被带了上来。正是赵有财与其妻钱氏。
“堂下可是赵有财？” 萧之祁问。
“正是小人。” 赵有财跪下行礼，声音还算镇定。
“刘老根告你收受彩礼后，以女病重为由悔婚，且拒不退还彩礼，可有此事？”
赵有财立刻叫起撞天屈：“青天大老爷明鉴！冤枉啊！小人岂是那等无信无义之人？实在是天有不测风云，小女秀姑，自定亲后便郁郁寡欢，前些时日忽染恶疾，请了无数郎中，吃了无数汤药，如今已是……已是奄奄一息啊！” 他说着，也挤出几滴眼泪，“那刘家所赠彩礼，小人确实分文未动，全都用来为小女延医问药了。什么百年人参、千年何首乌，但凡听说能救命的，小人都想方设法去买，家底早已掏空，如今也是债主临门，哪里还有钱财退还？刘家不通人情，不顾我女生死，只知索要钱财，简直是逼我赵家去死啊！” 钱氏配合地哭得更大声了。
“你胡说！” 刘老根气得浑身发抖，“我儿前几日还偷偷去你们村打听，有人远远看见你闺女在院子里晾衣服，行动自如，哪像重病之人？分明是你想昧下彩礼，编造谎话！”
“那定是看错了！” 赵有财梗着脖子道，“我女病体沉重，岂能劳作？定是邻居眼花！”
“你……你拿出看病的方子，药渣来！” 刘老根喊道。
“方子是祖传秘方，岂能示人？药渣早已处理！” 赵有财应对。
双方在公堂上再次争吵起来，一个悲愤欲绝，一个巧舌如簧。萧之祁听得头大，惊堂木拍了几次才让他们安静下来。
他看向赵有财，问道：“赵有财，你说女儿病重，可请的是哪位郎中？诊金几何？所用何药？价值多少？可有凭证？”
赵有财眼神闪烁了一下，道：“回大人，请的是走方的郎中，姓胡，如今已不知去向。所用之药，多是珍贵药材，花费甚巨，具体明细……小人一时慌乱，未曾仔细记录。但街坊四邻皆可作证，小女确是病了许久，闭门不出。”
“可有邻居愿为你作证？” 萧之祁问。
赵有财忙道：“有！有！小人可唤来左邻右舍。”
萧之祁命人去传。不久，带来几个赵家村的村民，询问之下，都说确实好久没见赵秀姑出门，赵家也时常飘出药味，但具体病情如何，都说不知。
案情一时陷入僵局。刘家拿不出赵秀姑没病的直接证据，赵有财也拿不出详细的看病花费凭证。萧之祁有心传赵秀姑上堂问话，但考虑到她是未出嫁女子，且被告“病重”，于礼法不合。想派人去赵家查验，又无确凿理由，容易打草惊蛇。
他感觉这案子比战场上排兵布阵还难。排兵布阵，敌我分明；而这公堂之上，真真假假，人心难测。刘老根的悲愤不像作假，赵有财的言辞却总有闪烁之处。
他忍不住又瞥向屏风。这次，纸条来得稍慢一些，上面只写了两个字：“蹊跷。”
萧之祁心中了然。夫人也看出了问题。他沉吟片刻，宣布道：“此案双方各执一词，一时难以决断。本官需详加查访。暂且退堂，三日后再审！在此期间，刘、赵两家不得再起冲突，赵有财，你需好生照料女儿。退堂！”
刘老根面露绝望，还想再求，被衙役拦住。赵有财则暗自松了口气，连连磕头，拉着哭哭啼啼的钱氏走了。
退堂后，萧之祁回到后堂，眉头紧锁。
苏映雪从屏风后转出，轻声道：“夫君觉得如何？”
“刘老根不像撒谎，赵有财却有问题。” 萧之祁沉声道，“他说为女治病耗尽家财，却对花费细节语焉不详，也拿不出任何凭证。而且，他虽衣着体面，但其妻钱氏手上的金镯，成色颇新，不似旧物，倒像是新近购置。一个为女治病掏空家底的人，还有闲钱给妻子添置新首饰？”
苏映雪赞许地看了他一眼：“夫君观察入微。此案确有蹊跷。赵有财言辞闪烁，对病情描述含糊，不合常理。刘家倾尽所有凑足彩礼不过三月，他便声称耗尽，何等名贵药材需如此多银钱？此其一。若其女真病重，按常理，更应早早完婚‘冲喜’，而非拖延退婚，此其二。我观那赵有财，眼神精明市侩，不似淳朴农户，倒有几分商贾猾吏之气。”
“夫人言之有理。” 萧之祁点头，“但如今缺乏实证。赵秀姑是此案关键，但深闺女子，不便强传。赵有财又咬定钱财用尽，账目不清，难以核查。”
苏映雪微微一笑：“明面不便，可暗查之。夫君明日不妨以体察民情为由，亲自去刘家村和赵家村附近看看。妾身这里，或许也有些法子。”
“哦？夫人有何妙计？” 萧之祁眼睛一亮。
“我回府后，请清漪妹妹过府一叙。她出身相府，对京中人事、市井消息颇为灵通，或可打听到些关于这赵有财的底细。另外，也可让可靠之人，去赵家村附近，以及城中当铺、医馆等处暗中查访。”
萧之祁抚掌：“好！就依夫人之计。明面暗访，双管齐下！”
苏映雪回到镇国公府，立刻让侍女去左相府递帖子，请左清漪过府一叙。不多时，左清漪便带着贴身丫鬟来了。
“苏姐姐何事相召？可是京兆府遇到了棘手的案子？” 左清漪心思玲珑，一见苏映雪神色，便猜到了几分。
苏映雪也不隐瞒，将今日彩礼纠纷案细细说了一遍。
左清漪听完，秀眉微蹙，沉吟道：“赵有财……这个名字，我似乎有些印象。” 她仔细回想片刻，道，“家父曾偶然提及，京郊有些村落，有那等专做‘悔婚’勾当的恶媒与无赖勾结，惯用‘突生恶疾’、‘家有丧事’等借口悔婚，吞没钱财，行事颇为隐秘。其中仿佛就有一个姓赵的，与一个绰号‘胡一帖’的走方郎中有牵连。姐姐说的这个赵有财，行事做派，倒有几分相似。”
“至于他女儿赵秀姑……” 左清漪顿了顿，“前些日子，我陪母亲去城南的‘锦绣阁’挑选衣料，似乎听掌柜娘子与旁人闲聊，说起有个郊县来的年轻姑娘，由父亲陪着，买了时新的绸缎和几件成衣，出手颇为大方，不似寻常村姑。那姑娘的姓氏……仿佛是姓赵？当时未曾在意，如今想来，时间倒与这彩礼案接近。”
苏映雪眼中光芒一闪：“锦绣阁？妹妹可记得具体时日？”
“约莫是半月前。” 左清漪肯定道。
“有劳妹妹了，此消息极为重要。” 苏映雪又道，“另外，还想烦请妹妹，帮忙查两个人。一是放印子钱给刘家的孙掌柜，二是赵有财近期的钱财往来，尤其是大笔支出或收入。”
左清漪点头：“姐姐放心，孙掌柜是京中有名的债主，底细不难打听。赵有财的钱财去向，我让府中管事去找相熟的钱庄、当铺伙计问问，或许能有收获。家父在户部也有些门生，查查近期是否有大额银钱从赵家村流出，也不难。”
“如此，多谢妹妹了！” 苏映雪真心感激。左清漪虽为相府千金，却无一般贵女的骄矜，且聪慧细腻，有她相助，此事便多了几分把握。
另一边，萧之祁换了便服，只带两名机灵的衙役，也来到了刘家村。眼前的景象让他心头沉重。刘家几乎可以用家徒四壁来形容，刘老根的老母亲躺在破旧的床板上，气若游丝。刘大牛是个黑壮木讷的汉子，蹲在门口，抱着头，一言不发，只有肩膀在微微耸动。村里人提起此事，无不摇头叹息，都说刘家老实，被赵滑头坑惨了。也有人悄悄告诉扮作行商的萧之祁，赵有财以前就游手好闲，最近却阔绰起来，有人看见他去镇上的“悦来赌坊”玩过。
悦来赌坊？萧之祁记下了这个名字。
两日后，信息汇聚到苏映雪手中。
左清漪那边效率极高。她查到：1. 孙掌柜确是心狠手辣之辈，手下养着一批打手，专做高利贷营生，刘家村的债只是其一。2. 城中“裕丰当铺”的伙计证实，约一月前，一个形貌与赵有财相似的中年男子，典当了几件崭新的金簪、玉镯，样式正是时下流行的彩礼款式，当票还在。3. 更重要的是，通过户部的熟人查到，赵有财上月曾在“悦来赌坊”有一笔不小的欠债，但就在十天前，这笔债被还清了，还债的银子，来源不明。
而苏映雪派去锦绣阁的侍女也回报，掌柜娘子确认，半月前确有一对父女来买衣裳，父亲鼠须精明，女儿模样清秀，买了两身上好绸缎衣裙，花费近二十两银子，女子称呼男子为“爹”。
同时，派去赵家村附近暗中打听的衙役也回报，有村民说，前几天似乎看见赵秀姑夜里偷偷出门，但不确定。赵家近期并无浓郁药味，反而有时会有酒肉香气。
一切线索，都指向一个事实：赵有财骗婚！所谓女儿病重是假，吞没彩礼是真！彩礼很可能被他用于赌博、挥霍，甚至变卖！
萧之祁拿到这些信息，精神大振。有了这些，不怕赵有财不认！
三日期满，京兆府再次升堂。这一次，门外围观的百姓比上次更多了，都想看看这桩闹得沸沸扬扬的彩礼案如何了结。
刘老根母子憔悴不堪，赵有财夫妇则强作镇定。
萧之祁不再废话，直接发问：“赵有财，本官再问你一次，你女儿赵秀姑，究竟是真病，还是假病？”
赵有财一口咬定：“大人，千真万确是真病啊！小人若有半句虚言，天打雷劈！”
“好。” 萧之祁冷笑一声，“那你告诉本官，你为女治病，请的是哪位郎中？药方何在？药材购于何处？共花费多少？”
赵有财依旧那套说辞：“是走方郎中，已离去，药方是秘方，药材东拼西凑，具体花费……记不清了。”
“记不清？” 萧之祁拿起一张纸，“这是城中‘回春堂’、‘百草堂’等七家药铺出具的证明，近三个月内，无人购买过价值超过五十两银子的珍贵药材，更无人一次购买所谓‘百年人参’、‘千年何首乌’！你女儿的‘重病’，莫非是用西北风治的？”
赵有财脸色一白。
萧之祁又拿起一张当票副本：“那这张‘裕丰当铺’的当票又如何解释？上面典当的金簪、玉镯，样式新颖，与你家所收彩礼清单上的头面饰物，描述一致！典当时间，就在你收受彩礼后不久！你不是说彩礼全用于治病了吗？这崭新的首饰，从何而来？又为何典当？”
赵有财冷汗下来了，嘴硬道：“那……那是小人祖传之物！与彩礼无关！”
“祖传？” 萧之祁拿起第三份证据，那是一张按了手印的借据副本，“那你再看看这个！‘悦来赌坊’的借据，借款三十两，上月所立。而这张，是还款凭证，十日前的！赵有财，你为女治病‘耗尽家财’，还有钱去赌坊赌博？还有钱还赌债？你祖上真是家大业大，又是传首饰，又是传赌债的？！”
“我……我……” 赵有财浑身发抖，语无伦次。
“还有！” 萧之祁猛地一拍惊堂木，声如雷霆，“锦绣阁掌柜可作证，半月前，你携一女购买价值二十两银子的绸缎成衣！那女子称呼你为‘爹’！赵有财，你重病垂危、闭门不出的女儿，是如何跑到城南去买新衣裳的？！难道是你那‘祖传’的衣裳，不合她‘病重’的身？！”
人证物证俱在，逻辑清晰，步步紧逼。赵有财的心理防线彻底崩溃，瘫软在地，面如死灰。
“说！到底怎么回事！” 萧之祁厉喝。
在萧之祁刻意释放的一丝元婴威压（极其微弱，但对凡人而言已是如山重压）下，赵有财魂飞魄散，终于磕头如捣蒜，和盘托出。
真相大白。赵有财嗜赌成性，欠下赌债。见刘大牛老实，刘家求媳心切，便与人合谋（媒人和一个冒充郎中的同伙），许下高价彩礼。本打算拖延一阵便以“女儿病重”为由悔婚，吞没钱财。赵秀姑起初不愿，但被其父哄骗，又贪图彩礼中的漂亮衣物，便半推半就答应了。所谓的“重病”纯属捏造，赵秀姑此刻正在邻县一个远房亲戚家“避风头”。彩礼中的现银，部分还了赌债，部分被赵有财挥霍，金银头面则被典当，绸缎被赵秀姑做了新衣。
屏风后，苏映雪又递出一张纸条，上面写着《大夏律》关于诈骗、悔婚的惩处条款，以及对于彩礼归属的判例。
萧之祁心中有数，当堂宣判：“赵有财，与人合谋，骗婚诈财，证据确凿，依律判杖八十，监禁三年！所骗刘家彩礼，折银共计六十五两，限期变卖家产，如数退还刘老根！另，赔偿刘家因此事所耗医药、误工等损失，计银二十两！协同诈骗之媒人、假郎中，着即缉拿归案，另案惩处！赵秀姑知情不报，纵父行骗，责令其父严加管教，罚银十两，以儆效尤！”
“刘家所欠印子钱，本金依法偿还，利息过高部分，不予支持。着本官作保，与债主协商，减免部分，订立契约，分期偿还，不得再行逼勒！”
刘老根母子闻言，抱头痛哭，连连叩首：“青天大老爷！青天大老爷啊！谢谢您为我们做主！”
赵有财面如死灰，被衙役拖了下去。钱氏也瘫软在地，哭嚎不止。
围观的百姓爆发出热烈的欢呼和掌声。这案子断得清楚，罚得公道，尤其是对高利贷的处理，更是大快人心。
退堂后，萧之祁回到后堂，长长舒了口气，对苏映雪笑道：“夫人，此案能破，全赖夫人神机妙算。”
苏映雪微笑：“是夫君断得公正，证据齐全，方能令其伏法。不过，” 她话锋一转，“夫君判赵有财变卖家产还债，只怕其家产不足以抵偿。刘家老母病重，仍需银钱。那印子钱虽减免，终究是债……”
萧之祁明白她的意思，低声道：“夫人放心，我已让忠伯从府中支取五十两银子，以‘无名善人’的名义，悄悄接济刘家，助他们渡过难关，也好让刘母安心养病。至于孙掌柜那里，我自会敲打他，若再敢逼债，京兆府的大牢，也有他一份。”
苏映雪眼中泛起温柔笑意，这才是她认识的萧之祁，战场上铁血，面对百姓时，却始终存有一份仁慈。
“镇国公明察秋毫，巧破骗婚案”的消息，如同长了翅膀，很快传遍京城。百姓交口称赞，都说新任京兆尹不仅是个打仗的英雄，还是个断案如神的青天。连带着，屏风后那位“女诸葛”国公夫人的名声，也悄悄传开了。
然而，萧之祁的“好日子”并没因此结束。第二天，京兆府衙门口鸣冤鼓响得更早了，排队的人更多了。而且，案子越发千奇百怪：
“大人！隔壁阿花家的公鸡天天丑时打鸣，吵得小民睡不着觉，精神萎靡，地里收成都少了！求大人管管！”
“大人明鉴！他家的豆腐脑居然是咸的！这是异端！败坏风气！求大人责令他改卖甜豆腐脑！”
“大人！学生与同窗因《诗经》中‘关关雎鸠’到底是指鱼鹰还是水鸟争执不下，他竟辱骂学生学识浅薄！求大人为学生正名！”
萧之祁看着堂下吵得面红耳赤的原告被告，又看了看手边空空如也、没有小纸条递出的屏风方向（苏映雪今日去探望皇后妹妹了），只觉得一阵眩晕。
他无奈地揉了揉额角，开始无比怀念不周山清净的修行岁月，甚至觉得柳氏那碗颜色诡异的“乾坤归元汤”，都显得可爱了几分。
就在萧之祁硬着头皮，试图理解“公鸡打鸣是否构成侵害”以及“豆腐脑甜咸的正统性”时，遥远北疆，那被重重封印加固的幽谷深处，仿佛传来一声极其轻微、充满讥诮的嗤笑。
“判得清钱财纠葛，可断得明人心鬼蜮？萧之祁，苏映雪，这红尘浊世的蝇营狗苟，可还合你们心意？好好享受这‘父母官’的滋味吧……当真正的‘功课’来临，但愿你们还能记得，如何挥动你们的‘剑’……”
无人听见这低语，唯有封印的微光，仿佛随着某种韵律，轻轻闪烁了一下。