约莫半柱香的时间，陈砚便抵达了虫鸣村的外围，他下意识地收敛了自身的气息，脚步放缓，借着村落房屋与草木的遮挡，悄无声息地穿梭在村落之中。此刻，虫鸣村依旧一片忙碌，村民们各司其职，筹备着灵虫祭典的各项事宜，空气中混杂着灵草的清香、蛊虫的淡腥气，还有村民们低声的交谈声、孩童的嬉闹声，一派烟火气，与山林中的荒芜与凶险，形成了鲜明的对比。
片刻后，陈砚便悄无声息地回到了柴房，他轻轻推开柴房的木门，木门发出一声轻微的“吱呀”声，随后便缓缓关上，将柴房外的喧嚣与烟火气，全部隔绝在外，柴房内，依旧是一片清幽与简陋，只有一张破旧的木板床，一个简易的石桌，还有一堆晒干的柴火。
他盘膝坐下，闭目调息，膝上灵石温润，中品灵石特有的醇厚灵气如涓涓细流，顺着掌心经脉缓缓渗入体内，流转过四肢百骸，最终汇入丹田气海。那气海之中，灰色小链依旧缠绕，只是经他连日来以五行灵力冲击，部分链节已泛起细微裂痕，隐隐有松动之势。
陈砚心神沉凝，神识缓缓运转，不再如先前搜魂时那般狂暴，反倒变得极为柔和，一点点梳理着从杨雄识海中掠夺来的零碎记忆。那些记忆杂乱无章，多是杨雄平日里的龌龊勾当、破衡盟的零散规矩，还有些关于虫隐洲的只言片语，他需耐下心来，逐一筛选，生怕遗漏任何与灵虫祭典、破禁蛊相关的关键细节。
神识流转间，杨雄记忆中关于灵虫祭典的片段渐渐清晰。他想起，在通过村落举办的灵虫祭典这类基础的测试后，还需前往蛊神宗驻地蛊神峰，蛊神宗会提前从核心区调出一批一阶灵虫卵，置于特制的玉盘之中，那玉盘乃是用虫隐洲特有的灵玉打磨而成，刻有简易的聚灵阵与测灵阵，能引动灵虫卵的灵气，与少年体内的灵根相互感应。亲和度越高，灵虫卵便会愈发活跃，甚至会主动破壳，朝着少年的方向爬行；若为高阶亲和度，灵虫卵会直接碎裂，幼虫会主动与少年缔结临时契约，这般才算通过测试，有资格加入蛊神宗外门，这一关陈砚恐怕就无法帮助了，只能靠阿竹自己了。
不多时，一阵轻盈而细碎的脚步声便从柴房外传来，伴随着竹笼轻微的晃动声，不用想，便是阿竹来了。木门被轻轻推开，一股淡淡的粥香混杂着灵草的清香涌入柴房，阿竹端着一个粗陶碗，另一只手捧着那个小小的竹笼，小心翼翼地走了进来，生怕动作过大，惊扰了正在调息的陈砚。他身上的粗布短褂沾了些草屑与尘土，额角的汗珠还未干透，显然是练完控蛊术，便急匆匆地端了饭过来，连擦洗都未曾顾上。
“陈大哥，你歇会儿吧，该吃晚饭了。”阿竹的声音清脆却轻柔，带着几分少年人的腼腆，他将陶碗轻轻放在石桌上，又把竹笼放在一旁的柴火堆上，竹笼内的银丝蛊似乎也累了，不再四处爬行，只是蜷缩在笼底，微微蠕动着。随后，他便习惯性地拿起墙角的扫帚，想要清扫柴房地面上的灵石残骸与灰尘，动作娴熟而麻利，显然这些日子，他每日来送饭，都会悄悄帮陈砚收拾柴房。
陈砚缓缓睁开眼，目光落在阿竹忙碌的身影上，心中微微一暖，轻声开口：“阿竹，不用忙了，过来坐吧，我有几句话，想跟你说。”
阿竹手中的扫帚一顿，抬起头，眼中闪过一丝疑惑，随即点了点头，放下扫帚，拘谨地在石桌旁的小凳子上坐下，双手放在膝盖上，腰杆挺得笔直，如同平日里听村落里的长辈说话一般，神情恭敬而认真。他知道，陈砚大哥虽看似落魄，却绝非普通人，平日里话不多，但每一句都很有分量，想必今日，是有重要的事情要跟自己说。
陈砚看着阿竹这副模样，心中的顾虑又重了几分，他顿了顿，斟酌着措辞：“阿竹，这些日子，我看你日日在晒谷场练习控蛊术，勤勉刻苦，性子又坚韧，说实话，我很佩服你。”
阿竹听到这话，脸颊微微泛红，有些不好意思地低下了头，指尖轻轻攥着衣角，低声说道：“陈大哥，我资质不好，只能多练一点，我想在灵虫祭典上测出高阶亲和度，想加入蛊神宗，我没有别的办法，只能拼命练。”他的声音不大，却带着一股倔强。
陈砚看着他这副模样，他轻轻叹了口气，语气沉了几分，缓缓开口：“阿竹，我知道你的心意，也明白你的难处。只是，有些事情，并非只靠勤勉就能改变的。你是三灵根体质，灵根驳杂，灵气亲和度本就不高，即便你日日拼命练习控蛊术，想要在灵虫祭典上测出高阶亲和度，也是难如登天。”
这句话，如同一盆冷水，瞬间浇在了阿竹的头上。他猛地抬起头，眼中的期许瞬间黯淡下去，取而代之的是一丝难以置信与沮丧，嘴唇微微颤动着，想要反驳，却又不知该说些什么。这些日子，村落里的长辈们也常常在背后议论，说他资质平庸，难成大器，他一直不肯相信，一直以为，只要自己足够努力，就一定能创造奇迹，可如今，连自己最信任的陈砚大哥，也这么说，他心中的希望，瞬间崩塌了大半。
“我……我真的不行吗？”阿竹的声音带着几分哽咽，眼眶微微泛红，却强忍着不让泪水掉下来，他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉，“我明明已经很努力了，我每天天不亮就去练，练到天黑才回来，我甚至连饭都不敢多吃，就怕浪费时间，我真的……真的不行吗？”
看着阿竹悲痛又倔强的模样，陈砚心中一软，连忙补充道：“阿竹，你别灰心，我不是说你不行，我是说，仅凭你现在的资质，仅凭你的努力，很难达成心愿。但我，有办法帮你。”
阿竹眼中的黯淡瞬间被光亮取代，他猛地抬起头，目光紧紧盯着陈砚，眼中满是急切与期盼，声音都有些颤抖：“陈大哥，你说的是真的？你真的有办法帮我？不管是什么办法，我都愿意试，哪怕再苦再难，我都不怕！”
陈砚看着他眼中的光亮，轻轻点了点头，缓缓开口，将自己的办法告知阿竹：“我是一名炼丹师，我可以炼制一枚清灵丹，这丹药能净化你体内的浊气，梳理你的经脉，短时间内大幅提升你的灵气亲和度，只要你服下这枚丹药，届时，你在灵虫祭典上，测出高阶亲和度的希望，便会大大增加，甚至有十足的把握，能加入蛊神宗外门。”
阿竹听得眼睛发亮，脸上的沮丧早已消失得无影无踪，取而代之的是满满的喜悦与激动，他恨不得立刻就服下那枚清灵丹，立刻就提升自己的灵气亲和度。可就在这时，他看到陈砚脸上的神色依旧凝重，心中不由得微微一怔，隐约察觉到，这件事情，或许并没有自己想象中那么简单。
果然，不等阿竹开口询问，陈砚便再次开口：“阿竹，我帮你，并非没有私心。我之所以想让你加入蛊神宗外门，是因为我需要你帮我一个忙。我需要你在加入外门之后，帮我获取一只破禁蛊，或是一枚破禁蛊虫卵。这破禁蛊对我而言，至关重要。”
说到这里，陈砚顿了顿，目光紧紧盯着阿竹，认真地说道：“我知道，这件事情对你而言，或许有些为难，毕竟，加入蛊神宗外门之后，想要获取破禁蛊，并非易事，还要承担一定的风险。所以，我不勉强你，选择权，全在你自己手中。如果你愿意帮我，那我们便各取所需，我帮你达成心愿，你帮我获取破禁蛊；如果你不愿意，我也不会强求，依旧会感激你这些日子对我的照料，也会尽我所能，给你一些力所能及的帮助。”
阿竹脸上的喜悦渐渐褪去，陷入了沉思之中。他低着头，指尖轻轻敲击着膝盖，脑海中飞速运转着。一边是自己毕生的梦想，是摆脱底层命运，只要答应陈砚大哥，这个梦想，很快就能实现；一边是帮陈砚大哥获取破禁蛊，他不知道这破禁蛊是什么，也不知道获取它会遇到什么危险，更不知道，这件事情，会不会给自己带来麻烦，会不会连累到村里的叔伯们。
柴房内，瞬间陷入了寂静，只剩下柴火燃烧的细微噼啪声，还有竹笼内银丝蛊轻微的蠕动声。陈砚没有催促，只是静静地看着阿竹。
阿竹攥紧了拳头，心中挣扎不已。他想起了奶奶日渐苍老的面容，想起了村落里长辈们鄙夷的目光，想起了自己这些日子的辛苦付出，想起了灵虫祭典上那遥不可及的希望。他太想成功了，太想摆脱这苦日子了，可他也清楚，天下没有免费的午餐，陈砚大哥帮自己，必然是需要自己付出代价的。只是，他不知道，这个代价，自己是否承担得起。