“拿到了。”林凡答道。
“册子上写了铁山的事。匣盖涂层磨尽才能进，没磨尽的进去就是死。”余三喘了几口气，声音越来越低，“吴满囤当年磨了半年才把涂层磨尽。他回来之后把磨的方法刻在铜皮条上，就是最长那根。你手里有那根铜皮条没有？”
林凡把麻布袋掏出来倒出铜皮条，把那根折过的、凸点最密集的拿给余三看。余三用右手接过去，拇指在折痕的位置按了一下，铜皮条从中间弹开，里面是中空的，内壁上刻着几行细字。林凡凑近看，刻的是打磨涂层的方法，用铁粉混合醋调成浆，涂在涂层表面，再用铜刷反复刷，每天刷半个时辰，连刷三个月涂层就会全部磨尽。方法很简单，但费时。
“周远已经进铁场了，但他手里那只匣盖涂层没磨尽，他进不了铁山。”余三把铜皮条合上还给林凡，“你要赶过去，把磨的方法告诉他。铁山里有他们要找的东西，银丝矿和铁粉矿，用匣盖做凭入山。那些人追你就是为了这本册子和铜皮条。”
余三说到这里忽然咳了几声，嘴角渗出一丝黑血。林凡扶住他的肩膀让他躺平，余三用最后的力气抓住林凡的手腕，指了指茅屋北墙。林凡转头看，北墙的柳条编壁被扒开了一个口子，口子外面是一条更窄的通道，通往林子的北缘。“从这走，出去就是野地。往北走三十里到山梁，翻过去再走二十里到铁场。周远在铁场界标那棵老柳树底下等你。”
余三说完这句手就松了，眼睛还睁着但已经没了光。林凡伸手把他眼皮合上，从他身下抽出一条干草盖住脸，然后站起来走到北墙口子边。外面搜林子的人已经进了空地，脚步声在茅屋外面停住了。有人用铁尺敲了敲茅屋的门框，笃笃两下。
“进去看看。”是那个矮壮身形的人的声音。
林凡把余三的遗体和那只刻了“余”字的碗留在屋里，转身从北墙口子钻了出去。通道很窄，两边都是密匝匝的柳条，他只能侧着身子往前挤。身后茅屋里传来门板被踢开的声响，紧接着是矮壮身形那个人的骂声和铁尺砸在墙上的闷响。
林凡没有回头，拼命往北钻。通道越走越宽，柳树越来越稀疏，最后他一头扎进了一片齐腰高的荒草地。荒草地的尽头是一道低矮的山梁，山梁的轮廓在暮色里显得模糊而沉重。他回头看了一眼柳树林的方向，暮色里什么也看不清，只有风吹过柳条时那种呜咽一样的声音从林子里传出来，像是什么东西在哭……
林凡转回头往山梁上走，脚下踩着荒草和碎石，越走越高。走到半山腰时他停下来喘气，从怀里摸出白布包打开看了一眼。那些银灰色薄片安静地躺在布上，表面不再发热，但最上面那片颜色最浅的薄片边缘多了一道新的裂痕，裂痕的走向正好是从中心往北延伸。他把布包收好继续往山上走，翻过山梁的时候天已经完全黑了，北边的天幕上挂着一弯细月，月光照在梁下的野地上，野地尽头有一个小小的黑点，像是孤零零一棵树的剪影，是老柳树，铁场界标那棵老柳树，周远在那里等他。
林凡从山梁上下来的时候，月亮已经偏西了。野地比他预想的要大得多，脚下是干硬的盐碱地，踩上去嘎吱嘎吱响，像是踩碎了一层薄冰。荒草从裂缝里钻出来，半枯半绿，被夜风吹得沙沙响。他走了将近一个时辰才接近那棵老柳树的轮廓，柳树比他想象的要大得多，树干粗得要两三个人才能合抱，树冠铺开来像一把巨大的伞，枝条垂到地上，在月光下投出一大片浓黑的影子。
林凡走到离柳树还有十几步远的地方停住了。树冠底下有人，一个黑影靠在树干上，坐在地上，一条腿伸直一条腿屈着，头微微偏着，像是在打盹。林凡压低身子又走近了几步，月光从柳条缝隙里漏下来，照在那人身上，是周远，他穿着一件深灰色的短打，袖口和领口都磨得起了毛边，脸上瘦了一圈，颧骨突了出来，眼眶凹陷，但那双眼睛还是亮的。他听见了林凡的脚步声，睁开眼抬起头看过来。
“你比我预想的慢了半天。”周远开口，声音干哑，像是很久没喝水。
林凡在离他三步远的地方蹲下来，借着月光打量他。周远的左臂垂在身侧，用一根布条吊在脖子上，右手搁在膝盖上，手里攥着一枚铜钱，正反两面来回翻着。“你的胳膊怎么了？”
“进铁场的时候被里面的人发现了，挨了一箭。”周远把铜钱收进掌心，“铁场里有人守着，不止一两个，是成建制的。他们穿着跟右卫营一样的甲，但臂章上多了一道银线。”
林凡把水囊递过去，周远接过来灌了几口，抹了抹嘴。“你拿到册子和铜皮条了？”
“拿到了，但余三死了，在柳林茅屋里。”林凡把麻布袋和白布包掏出来放在地上，把册子和铜皮条一样一样摊开。周远看着那根折过的铜皮条，伸手拿过去在折痕处按了一下，铜皮条弹开露出内壁的刻字。他凑近月光看了几行，点了点头。“打磨的法子。吴满囤当年磨了三个月，每天刷半个时辰，把涂层磨得只剩薄薄一层，刚好能透出银丝纹路但不脱落。他回来之后把匣子交到右卫营，右卫营的人以为涂层还是好的，其实已经磨得差不多了。他们把匣子往北运，运到铁场就没再往北送过。因为他们进不了铁山，因为涂层不够薄。”
“那你那只匣盖呢？”林凡问。
周远从身后摸出一只铁芯铜壳的匣子放在了地上。匣子比林凡在船上看到的那只小一圈，盖子是合着的，表面锈迹斑斑，但边缘的铸造纹路清晰可辨。周远把匣子的盖子掀开，月光照进匣盖内壁，林凡看见那层银灰色涂层还在……