上京城里姓沈的官宅共有四十七处。
若只查有资格领“户度乙九”俸银的，仍有十四家。沈从谦在其中，却不是唯一一个。
谢临渊让人按银锭平码查兑银铺。同福掌柜初六收到定银，当日下午便拿去西市永通号兑成碎银。永通号账上记着银锭来自“沈宅”，但柜上伙计解释，这是按照信封上的字随手登记，并未看见沈家人。
“来兑银的是谁？”
“同福掌柜本人。”
银锭从何处进到订棺信封，仍然断在前一手。
沈令仪把十四家沈宅分成三类：户部本署官员、家中有人供职太常寺或兵部者、与同福铺有旧往来者。交叉之后剩下四家，其中一处是她娘家，另一处则是户部库吏沈韬的宅子。
沈韬官职不高，却恰好负责俸银平码登记。
“若要栽赃沈家，用一锭户部银太宽泛。”沈令仪道，“若要让查案人自然想到我父亲，写沈宅比写全名更稳。疑点足够，却永远差一步。”
谢临渊问：“你认为是故意留下？”
“黑棺内有送信暗槽，订单大半烧掉却留下落款，像有人既怕我们不查，又不愿直接告诉答案。”
“也可能掌柜只烧得不干净。”
“所以两种都记。”
他们去查沈韬时，发现人已经三日未到户部。家里说他岳母病重，回了通州；城门司却没有他的出城记录。沈宅四十七处，最不起眼的一处先空了。
与此同时，沈家送来第三封信。
这次不是周丰，也不是方氏院里的小厮，而是沈从谦惯用的长随陈伯。陈伯在沈家二十年，小时候曾替沈令仪从池塘捞过书，见到她时仍按旧称唤了一声“大姑娘”。
“老爷确实犯了心疾，但没有垂危。”他说，“昨日去户部，是秦尚书召见。夫人怕姑娘不肯归家，才把病说重了。”
“父亲知道她连送两封急信？”
陈伯垂下眼：“后来知道了。”
“三只箱子也是父亲要的？”
“老爷说，苏夫人的东西留在侯府不稳妥。”
“留在沈家就稳妥？”
陈伯答不出来，只呈上亲笔信。
沈从谦在信中责她不该以夫家丧事牵连娘家，命她停止向外查问素云笺，又说母亲遗物事关旧债，必须尽快送回。末尾写道：“再过一月便是你母十月初八忌辰，我病中思旧，勿使遗物漂泊外姓。”
苏婉清死于十月初七。
沈从谦每年亲自主持祭礼，从未记错过。
沈令仪将信放到灯下。字迹连贯，墨色一致，看不出代写。陈伯也确认父亲亲手所书，写信时方氏与两名户部来客都在书房。
“那两人是谁？”
“一位是秦尚书府上幕僚，一位没报姓名。”
“父亲写信时，他们能看见？”
“能。”
错一天，可能是慌乱，也可能是父亲在不能明说时留下的差错。
沈从谦教女儿看账时曾说过，完美的假账最怕一个故意写错的日子，因为做账人能控制银钱，却未必知道那一天对原主意味着什么。如今他把妻子忌日写错，像是在告诉女儿：这封信不能照字面信。
可也可能只是沈令仪愿意相信父亲仍在示警。
她没有把猜测写成事实，只问陈伯：“父亲昨日去户部，坐的是哪顶轿？”
“常用的青布轿。”
“车轮缠过麻绳吗？”
陈伯愣了一下：“轿子没有车轮。”
童掌柜昨日看见的是青布官轿，青黛跟踪的却是青篷马车。两样东西被下人混称为“沈家的青车”，不能因此认定同一辆。
“沈家有几辆青篷车？”
“两辆。一辆采买，一辆给绸庄走货。”
“昨夜在哪里？”
“采买车出过门，周丰说去拉药。绸庄车一直停在西院。”
周丰又出现了。
沈令仪请陈伯把话写下。陈伯刚拿笔，袖中掉出一张折窄的纸。他脸色微变，立即要捡，被青黛先一步按住纸角。
纸上没有字，只有一排银锭平码，其中便有“户度乙九”。
“谁给你的？”沈令仪问。
“老爷让我烧掉。”
“为何没烧？”
陈伯沉默许久：“因为上面一共十四个平码。老爷说，若这十四锭银都被人拿来办事，账上却还显示留在户部库中，查银的人便会成为偷银的人。”
十四锭，正好对应十四家能领这一批俸银的沈姓官员。有人不是随手取了一锭官银，而是在预先布置十四个可以互相替换的“沈宅”。
沈令仪问：“父亲还说什么？”
“他说，请姑娘别查银子，先查装银子的绳。”
永通号留存的银锭都已兑开，捆银的绳却按柜规存了一个月。伙计取来旧绳，绳结内侧夹着一点暗红色纸纤维。
不是沈家常用的青竹封纸。
是宫中赏赐银封匣才会用的朱砂笺。
朱砂笺本身并不稀有到只有皇帝能用。宗室婚寿、将领受赏，银匣外都可能贴这种纸；纸纤维只能把来源从普通俸银库扩大到内府赏银，不能直接指向哪一座宫门。
谢临渊让永通号把同批十四条捆银绳全部交出。十三条都用寻常麻绳，只有订棺银这一条混着红纤维，说明这锭银曾从原俸银串中取出，又装入朱砂笺匣，最后重新套上“户度乙九”的外壳。
“平码是真的，来路已经换过。”沈令仪道。
与死人真名被拿给活人使用一样，一锭银也能保留真实印记，却经历完全不同的主人。
陈伯主动提出留在侯府作证。沈令仪没有答应，只请谢临渊派人护送他回沈家，并在沈府门前完成交接。若强留，父亲可以说侯府扣押家仆；若让他独自回去，那张平码单又可能从未存在。
陈伯临走时低声道：“大姑娘，老爷不是不顾你。他只是怕苏夫人的事再害一个人。”
“他怕了六年。”
“人活着才有以后。”
“棺里的人也曾这样想。”沈令仪把平码单交给书吏，“可官册先替他死了，家里连以后都等不到。”
陈伯没有再劝。
当夜沈家回报，陈伯到府后便被沈从谦留在书房，没有受罚。周丰却因擅用采买车被赶去庄子。处罚来得太快，像父亲在斩断一条线，也像有人在替周丰换一个更难查的去处。