建安七年，三月初三。
巩县。
春风料峭，伊洛平原上的麦苗刚刚返青。
典韦站在巩县东面的河谷高地上，望着远方，眼中满是杀气。
他身后，五千新军步卒和三千弓弩手已经列阵完毕，在河谷两侧的山丘上构筑了简易的防御工事。
前方是一条狭长的河谷，宽不过两里，两侧是低矮的丘陵，长满了灌木和枯草。
这是从许昌到洛阳的必经之路。
曹操的大军，必须从这里过。
老典，副将凑过来，斥候回报，曹操的前锋已经到了虎牢关，离这里不到五十里。
前锋是谁？
曹洪。五千骑兵。
典韦哼了一声：曹洪？手下败将。
他摩拳擦掌，恨不得立刻冲出去厮杀。
但他记得李靖的嘱咐——不可轻敌冒进，守住河谷就行。
只要拖住曹操，就是大功一件。
传令，典韦道，弓弩手进入阵地，步卒准备接战。
曹操来了，一个都别放过去！
……
三月初四，午后。
曹洪的五千骑兵，出现在了河谷的东端。
他骑在马上，打量着前方的地形，眉头紧锁。
河谷狭窄，两侧是山丘，这地形太适合设伏了。
曹洪勒住马，示意全军停下。
派人去两翼山丘上侦察，看看有没有伏兵。
斥候很快回报：两翼山丘上发现了朝廷的军队，约五千人，已经构筑了防御工事。
曹洪暗骂一声。
果然有伏兵。
不过，五千人而已。
他身后可不止五千骑兵——曹操的主力，就在十里之外。
不急，曹洪道，等丞相来了再说。
他派出快马，将情况报给了曹操。
半个时辰后，曹操亲率三万大军抵达了河谷东端。
他策马上了一座小山，俯瞰整条河谷，面色阴沉。
河谷两侧的山丘上，朝廷的旗帜清晰可见。
守军不多，约莫五六千人，但占据了有利地形。
强攻的话，不是打不下来，但会付出不小的代价。
而且，这条河谷太窄了，他的兵力优势根本施展不开。
三万人，每次能投入进攻的不过几千人。
其余的，只能在后面等着。
丞相，程昱道，此河谷狭窄，易守难攻。朝廷守军虽少，但占了地利。
不如绕道？
曹操摇头：绕道走哪里？北面是黄河，南面是嵩山，只有这一条路。
要么打过去，要么退兵。
退兵？
绝不可能。
洛阳是他丢的，他一定要夺回来。
传令，曹操道，曹洪率五千骑兵从正面试探进攻，摸清守军的虚实。
徐晃率一万步卒跟进，准备强攻。
其余人，原地待命。
曹洪领命，率五千骑兵朝河谷冲去。
马蹄声如雷，在狭窄的河谷中回荡，声势惊人。
但河谷两侧山丘上的弓弩手，早已严阵以待。
典韦站在高处，看着那黑压压的骑兵冲来，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
放箭！
千箭齐发！
箭矢如暴雨般倾泻而下，落在曹军骑兵中间，人仰马翻。
河谷太窄，骑兵无法展开，挤在一起成了活靶子。
前排的骑兵纷纷中箭倒地，后排的收不住冲势，踩着同伴的尸体继续前冲。
举盾！举盾！曹洪怒吼。
骑兵们举起盾牌，但箭矢太密，盾牌挡得了上面挡不了侧面。
一阵箭雨过后，曹洪的五千骑兵折了将近一千人。
曹洪咬牙，催马猛冲，试图冲到山丘脚下，贴身肉搏。
但朝廷的步卒已经列阵在山丘的半坡上，居高临下，枪阵如林。
骑兵冲到半坡，马速已尽，被长枪阵挡了回来。
曹洪又冲了两次，每次都被打退。
他损失了将近两千骑兵，却连山丘的边都没摸到。
曹洪无奈下令，带着残兵退回东端。
曹操的脸色铁青。
五千骑兵，折了两千，连个山头都没攻下来。
这不是骑兵的问题，是地形的问题。
这条该死的河谷！
丞相，荀攸道，正面强攻不行，不如分兵。
派一支精兵从南面的嵩山绕过去，偷袭守军的后方。
曹操想了想：嵩山有路吗？
有猎户走的小路，可通到巩县南面。但路很险，大军走不了，最多派三千人。
三千人……
曹操沉吟片刻，点头道：好，让乐进带三千精兵走嵩山小路，绕到守军后面。
等乐进动了手，正面再强攻，内外夹击！
乐进领命，带着三千精兵，趁着夜色，消失在嵩山的丛林中。
……
与此同时，洛阳以南三百里，伊水河谷。
甘宁正带着五千骑兵，沿着伊水急行军。
他的目标，是朱灵的两万人。
朱灵从宛城北上，走的是鲁阳、梁县的近路。
甘宁的任务，不是和朱灵硬拼——五千打两万，打不过。
他的任务，是骚扰和迟滞。
让朱灵走得越慢越好，给李靖争取时间。
将军，斥候来报，朱灵的两万人已经过了梁县，正沿伊水北上行军。
前军是五千步卒，中军是朱灵的主力一万五千人，后军是粮草辎重。
甘宁眯眼想了想。
后军……粮草辎重……
传令，甘宁道，全军加速，绕到朱灵的后面，截他的粮草！
不打前军，不打中军，专打后军！
副将犹豫道：将军，朱灵的粮草队至少有三千人护送。我们五千骑兵，不一定能吃下。
甘宁嘿嘿一笑：谁说我要硬吃？
我只要烧了他的粮草就行。
粮草一烧，朱灵的两万人就得饿肚子。饿上三天，他就得退兵。
副将恍然大悟。
甘宁一夹马腹，率军朝朱灵的后方奔去。
当天夜里，朱灵的粮草队在伊水边扎营。
三千护粮兵安排了双倍的哨兵，严阵以待。
他们知道，甘宁的骑兵就在附近。
但他们没想到的是，甘宁没有从陆上来。
他带了一千骑兵，绕到了伊水的上游，然后让士兵们砍了上百根大木头，扎成木排，上面浇满了火油。
子时，木排顺着伊水漂流而下，直冲朱灵的粮草营。
甘宁亲手点燃了第一根火箭，射向木排。
火光冲天而起！
上百根燃烧的木排，顺流冲入粮草营，点燃了堆叠如山的粮袋和草料。
走水了！走水了！
营中大乱，护粮兵拼命救火，但伊水送来的火势太猛，根本控制不住。
粮草、草料、帐篷，一个接一个被引燃，整座营地变成了一片火海。
朱灵在中军大营被火光惊醒，看到南面冲天的火光，脸色大变。
粮草营！
他赶紧派兵去救，但等援军赶到时，粮草营已经烧成了一片白地。
十余万石粮草，付之一炬。
朱灵站在废墟前，面色铁青。
粮草没了，两万人的口粮只够三天。
三天之内，他要么拿下新安，截住朝廷的粮道，要么就得退兵。
但新安还有朝廷的驻军，守将是蒋义渠，不好打。
更关键的是，甘宁的骑兵还在附近，随时可能再咬一口。
朱灵不敢贸然前进，只好就地扎营，同时派人向曹操求援。
告诉丞相，我的粮草被甘宁烧了，需要补给！
若三天内没有粮草送到，我只能退兵！
……
巩县方向，乐进的三千精兵在嵩山中走了两天，终于绕到了巩县南面。
他正准备偷袭朝廷守军的后方，却被一队巡逻的骑兵发现了。
那是马超的斥候。
马超的一万凉州骑兵抵达洛阳后，李靖让他驻扎在巩县和洛阳之间，负责外围警戒。
马超的斥候发现了乐进的行踪，立刻回报。
马超冷笑一声。
偷袭？玩这种小把戏？
他派了两千骑兵，在乐进必经的山口设下了埋伏。
乐进刚走出山口，两千骑兵就从两翼杀出！
凉州骑兵的冲锋，势不可挡。
乐进的三千步兵在山道上根本排不开阵型，被骑兵一冲，立刻溃散。
乐进拼死抵抗，但寡不敌众，被马超的骑兵围在了山坳里。
他左突右冲，始终杀不出包围圈。
最终，乐进中了一枪，跌下马来，被马超活捉。
曹操从南面绕道的奇兵，就这么被马超轻描淡写地吃掉了。
消息传到曹操大营，曹操沉默良久。
乐进被擒，分兵之计失败。
正面强攻又打不过去。
朱灵那边，粮草被烧，三天内就得退兵。
三路夹击的计划，已经破产了两路。
他现在，只剩下正面硬攻这一条路了。
丞相，程昱低声道，要不……先退兵？
曹操看着西面洛阳的方向，眼中闪过一丝不甘。
退兵？
他不甘心！
但继续打下去，也没有胜算。
这条该死的河谷，把他的兵力优势消磨殆尽。
而朝廷的援军还在不断到达，他的军队却越打越少。
再打一天。曹操沉声道，明天，全军出击，强攻河谷！
若还打不下来……就退。
程昱叹了口气，领命安排去了。
曹操独自站在山头上，望着夕阳下那条狭长的河谷。
他这辈子，打了无数胜仗，败的时候屈指可数。
但这一次，他不得不承认，自己输了。
不是输在兵力上，而是输在地利和时机上。
朝廷占了先手，抢占了有利地形，又用断粮、伏击等手段把他的三路夹击逐一瓦解。
那个李靖，确实是个了不起的对手。
还有那个少年天子……
曹操忽然觉得，自己或许低估了对方。
从一开始就低估了。