建安五年，四月初一，卯时。
青石岭后方山谷。
曹军偷袭部队三百余人，沿着山道悄然前行。
为首一员将领手持长枪，正是夏侯渊麾下副将曹遵。此人武艺高强，尤其擅长偷袭作战，是夏侯渊的得力干将。
“将军，前面就是青石岭后方了。”一个斥候禀报。
曹遵点了点头，勒住战马。
月光下，远处隐约可见营地的轮廓。只要穿过这片山谷，就能直插敌人心脏。
“传令，”他低声道，“全军加速，穿过山谷，直取天子营帐！”
“遵命！”
曹军骑兵纷纷催马，向山谷深处疾驰。
但他们没有注意到，山谷两侧的密林中，早已埋伏了无数双眼睛。
典韦蹲在一块巨石后，目送着曹军进入山谷。
三百人……
比他预想的少了一半。看来，夏侯渊的主力应该正在正面强攻，牵制守军的注意力。
但他不在乎。
三百人对他来说，依然是一盘菜。
待曹军完全进入山谷深处，典韦深吸一口气，低声下令：“放！”
轰隆隆——
山谷两侧忽然响起惊天动地的巨响。数十块巨石从山顶滚落，堵住了山谷的进出口！
“不好！有埋伏！”曹遵大惊失色。
但已经来不及了。
典韦从巨石后跃出，双戟挥舞，直取曹遵！
“吃俺一戟！”
曹遵慌忙举枪格挡。只听“当”的一声巨响，他的双臂被震得发麻，长枪险些脱手。
“好大的力气！”曹遵心中骇然。
他与典韦硬拼了一招，已知对方力大无穷，不敢再硬接。于是改变战术，施展起轻灵的枪法，与典韦周旋。
典韦冷笑一声，双戟连环劈出，招招凶猛。
曹遵的枪法虽然精妙，但典韦的戟法更快更狠。十余招后，他的枪法便乱了节奏。
“看戟！”典韦大喝一声，双戟同时劈出。
曹遵避无可避，只能硬接。但他的力气不如典韦，接了这一招后，整个人被震得倒退数步。
“再来！”典韦乘胜追击，一戟横扫。
曹遵躲闪不及，被一戟扫落马下。
“绑了！”典韦一声令下。
曹军骑兵见主将被擒，顿时大乱。有些人想要逃跑，却发现山谷出口已被堵死；有些人想要拼死一搏，却被四周射来的箭雨射成了刺猬。
片刻之后，战斗结束。
三百曹军全军覆没，被杀者过半，投降者不足百人。曹遵被生擒，成为阶下囚。
典韦押着曹遵返回营地，一路上笑得合不拢嘴。
“哈哈哈！又抓了一个！”他大笑道，“这一仗打得痛快！”
与此同时，青石岭正面战场。
夏侯渊亲率两千轻骑，对刘协营地发起了猛烈进攻。
“杀！”
两千轻骑如潮水般涌向营地，声势惊人。
但营地中早有准备。刘协亲自站在寨墙上，指挥守军迎战。
“放箭！”
一轮箭雨倾泻而下，冲在最前面的曹军骑兵顿时人仰马翻。
但曹军骑兵悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
“投石！”
守军又抛下滚木礌石，砸向曹军。
轰隆隆——
巨石滚落，带起一片惨叫。但曹军攻势太猛，依然有人冲到了寨墙下。
“架云梯！登城！”
曹军纷纷将云梯架在寨墙上，开始攀爬。
寨墙上，守军奋力抵抗。他们用长枪戳，用滚油烫，用石头砸，拼命阻止曹军登城。
战斗从卯时一直持续到午时，双方都损失惨重。
曹军虽然精锐，但营地地势险要，易守难攻，始终无法突破。
而守军虽然占据地利，但兵力不足，渐渐有些力不从心。
“将军，”一个副将来到夏侯渊身旁，“正面久攻不下，要不要撤退？”
夏侯渊脸色阴沉。
他没想到，营地的防御竟然如此坚固。守军虽然人数不多，但士气高昂，作战顽强，让他无从下手。
“再攻一次！”他咬牙道，“今日必须拿下！”
“是！”
曹军再次发起冲锋。
这一次，夏侯渊亲自上阵，挥舞着长刀，在最前面冲锋。
“杀！”
他的刀法凌厉，每一刀都带起一片血光。守军被他的气势所慑，纷纷后退。
“夏侯渊上来了！”有人惊恐地喊道。
刘协站在寨墙上，望着冲过来的夏侯渊，眼中闪过一丝寒光。
他转头看向李昭：“准备好了吗？”
李昭点了点头：“机关已经就绪。只要他一靠近，陷阱就会启动。”
“好。”刘协沉声道，“等他再近一些。”
夏侯渊越冲越近，距离寨墙已不足五十步。
四十步。
三十步。
二十步……
“启动！”刘协一声令下。
轰隆隆——
寨墙前方十步处，地面忽然塌陷，露出一道宽达三丈的深坑！
夏侯渊的战马收蹄不及，直接冲入深坑之中。
“不好！”夏侯渊大惊失色。
但已经来不及了。
战马惨嘶着跌入坑中，夏侯渊也被甩了出去，重重摔在地上。
“放箭！”刘协大喝一声。
数十支利箭同时射向夏侯渊！
“护将军！”
曹军士兵蜂拥而上，用身体为夏侯渊挡箭。顿时，十余人中箭倒地。
夏侯渊趁机翻身而起，满脸是血，神色狰狞。
“撤！”他咬牙道。
曹军士气大跌，不敢恋战，纷纷撤退。
刘协站在寨墙上，望着狼狈撤退的曹军，嘴角微微上扬。
李昭的机关术，果然厉害。
这一战，夏侯渊的偷袭部队全军覆没，正面进攻也损失惨重。短时间内，他无力再战。
当夜，夏侯渊大营。
营帐中，气氛压抑得令人窒息。
曹遵被俘的消息已经传来。加上韩浩，夏侯渊手下两员副将全部被擒。
“将军……”一个将领欲言又止。
夏侯渊摆了摆手，脸色阴沉得可怕。
今日一战，他损兵折将，颜面尽失。
三千轻骑，如今只剩下不足两千人。
“撤退。”他沉声道。
“将军的意思是……”
“回许昌。”夏侯渊闭上眼睛，“告诉丞相，是我无能，请丞相责罚。”
众将面面相觑，却无人敢反对。
这一战，确实败了。败得彻彻底底。
与此同时，青石岭刘协营地。
“夏侯渊撤兵了！”典韦兴奋地冲进大帐，“陛下，曹军撤退了！”
刘协微微一笑。
这一战，他们赢了。
“传令，”他沉声道，“打扫战场，救治伤员。另外，把韩浩和曹遵押上来。”
“是！”
片刻之后，韩浩和曹遵被押进大帐。
两人被五花大绑，神情各异。韩浩依然傲气不减，曹遵则是一脸颓然。
“朕说过，朕不杀你们。”刘协看着他们，“现在，朕放你们回去。”
韩浩和曹遵都愣住了。
“你当真要放我们走？”曹遵难以置信地道。
“朕说话算话。”刘协微微一笑，“回去告诉夏侯渊，朕在这里等着他。下一次，朕不会再手下留情。”
他挥了挥手：“放了吧。”
亲兵上前，为韩浩和曹遵松绑。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这个天子，与他们想象中完全不同。
“走吧。”刘协道。
韩浩和曹遵没有再说什么，转身离开了大帐。
帐中只剩下刘协和几个心腹。
陛下，刘伯温忽然道，夏侯渊虽败，但曹操绝不会善罢甘休。下一步，我们必须尽快联络袁绍，形成掎角之势。
刘协点了点头。
前几日，他已经让李昭写好了给袁绍的信。信中以天子名义，表示愿意袁绍，帮助袁绍对抗曹操。当然，这只是幌子——真正的目的，是让曹操误以为袁绍与天子暗中勾结，从而加剧两人之间的矛盾。
向宠，刘协看向向宠，信已经准备好了。你打算何时出发？
向宠拱手道：陛下，臣已打点好行装，再过几日便可启程。从青石岭北上，走山间小路，避开曹军耳目，约莫十日可达袁绍大营。
刘协沉吟片刻，此行凶险，你务必小心。
陛下放心！向宠道，臣就是拼了这条命，也要把信送到袁绍手中！
刘协拍了拍他的肩膀，没有再多说什么。
向宠退下后，刘伯温忽然道：陛下，臣有一策，可助向宠此行事半功倍。
什么策？
暗度陈仓。刘伯温道，向宠尚未出发，我们便先在曹操那边放出一个消息——就说袁绍已经与天子秘密结盟，不日将发兵南下。
刘协眉头一挑：向宠还没到袁营，我们就先放消息？
正是。刘伯温微微一笑，曹操生性多疑，一旦听到这个消息，必然会对袁绍产生猜忌。届时他或会派人与袁绍交涉，或会加强对袁绍的防备——无论哪种，都会让袁绍感受到曹操的压力。等到向宠抵达袁营时，袁绍已经被曹操逼到了墙角，反而更容易接受陛下的提议。
刘协眼睛一亮。
这是一步妙棋——不等向宠送达书信，先在曹操心中种下怀疑的种子。等曹操对袁绍动手时，袁绍就不得不倒向天子这边。
刘协沉声道，就依先生之计。传令李昭，立刻安排人在曹操那边放出消息。
与此同时，并州，袁绍大营。
中军大帐中，袁绍坐在帅案之后，手指无意识地敲着案面。
帐下谋士分列两侧，气氛凝重。
一个斥候刚刚退下，帐中众人都听到了那个惊人的消息——天子刘协在青石岭击败了夏侯渊的三千精骑。
夏侯渊……败了？袁绍喃喃道，似乎仍不敢相信。
千真万确。沮授拱手道，据细作回报，夏侯渊损兵折将，两员副将韩浩、曹遵皆被生擒，残部已退回许昌。
帐中一片沉默。
夏侯渊是曹操麾下名将，三千精骑更是百战之师。天子手下不过区区数千人马，竟能将其击溃——这意味着什么？
这意味着天子并非不堪一击的傀儡。沮授继续道，主公，臣以为，这是一个机会。
袁绍看向他：公与有何见解？
沮授拱手道：主公，曹操最大的软肋，便是挟天子以令诸侯。如今天子挣脱了曹操的掌控，独立在外，与曹操抗衡——这正是我军的良机。若能趁此时与天子联手，便能断了曹操的根基。到时候，曹操师出无名，天下人群起而攻之，我军便可坐收渔利。
沮别驾此言差矣。郭图冷笑一声，天子不过是个丧家之犬，躲在山里苟延残喘。他击败夏侯渊，不过是侥幸而已。我军若是与天子结盟，反而会引火烧身，让曹操以此为借口对我军开战。
田丰上前一步：郭大人说得有理。主公，天子虽然名义上是天下共主，但如今已被曹操架空多年，毫无根基。他所谓的号召天下，不过是空谈而已。况且，天子如今躲在青石岭，自顾不暇，哪里还有余力与主公联手？若是主公发兵相助，必然与曹操正面冲突，到时候两败俱伤，徒让旁人得利。
沮授摇头：田大人只看到了天子势弱，却没看到曹操的软肋。曹操之所以能号令天下，靠的就是天子的名分。如今天子独立在外，曹操的号令便名不正言不顺。只要我军能握住天子这张牌，便能在道义上压过曹操。
道义？郭图嗤笑，道义值几个钱？曹操兵多将广，我军若是与他正面冲突，未必能讨到便宜。况且，天子能有多少兵马？不过数千人而已，就算与我军联手，又能在曹操身上啃下几块肉？
两人你一言我一语，争吵不休。
逢纪站了出来：主公，臣以为，两边都不可走极端。不如先静观其变，密切监视天子和曹操的动向。若是天子确有实力，再与他接触也不迟。
袁绍点了点头。
逢纪说得有理。他不想贸然与天子结盟，也不愿放弃这个可能的机会。
就依元图所言。他沉声道，先派人打探天子的虚实，其他的事，以后再说。
众谋士领命而去。
帐中只剩下袁绍一人。
他望着案上的地图，目光落在青石岭的位置上。
天子……
这个曾经被曹操当作傀儡的少年，如今竟然击败了夏侯渊。他到底是什么样的人？他手下，究竟有多少能人？
袁绍不知道答案。但他隐隐觉得，这个天子的出现，将会改变整个天下的格局。
许昌，丞相府。
曹操正在书房中批阅文书，忽然收到了一封密报。
他展开一看，脸色瞬间变得铁青。
袁绍与天子秘密结盟？
丞相，这是从北方传来的消息。一个亲信禀报，据说天子已经派人联络袁绍，袁绍也已经答应了。
曹操猛地将密报摔在桌上。
不可能！他咬牙道，袁绍那个废物，怎么可能这么快就做出决定？
丞相英明。程昱上前一步，臣怀疑，这是有人故意放出的消息。目的是挑拨丞相与袁绍的关系。
曹操沉吟片刻。
程昱的话，有道理。
天子若是真心要与袁绍结盟，为何要大张旗鼓地放出消息？这分明是故意让他知道。
但若万一……曹操喃喃道。
就算是真的，丞相也不必太过担忧。贾诩忽然开口，袁绍此人，优柔寡断，就算与天子结盟，也未必能真心合作。臣倒是觉得，丞相可以趁机离间他们的关系。
曹操看向贾诩：如何离间？
贾诩微微一笑：很简单。丞相可以派人给袁绍送一封信，表示愿意与他和解，甚至可以割让一些地盘。只要袁绍心动，他与天子之间就会产生裂痕。
曹操眼睛一亮。
曹操沉声道，就依文和之计。起草一封信给袁绍，就说朕愿意与他划河为界，平分天下！
青石岭，刘协营地。
陛下，刘伯温匆匆入帐，消息已经放出去了。据我们的眼线回报，曹操已经收到了密报，正在召集谋士商议。
刘协微微一笑。
一切都按照计划进行。
曹操生性多疑，一旦听到袁绍与天子结盟的消息，必然会对袁绍产生猜忌。而袁绍那边，一旦收到曹操的试探信，也会感到压力。
等到向宠抵达袁营时，局势将对他更加有利。
向宠准备得如何了？刘协问道。
回陛下，向宠已经打点好行装，预计两三日后启程。刘伯温答道。
刘协点了点头。
向宠此去，关系重大。若是成功，袁绍与曹操之间的裂痕将会越来越大；若是失败……
不，不能失败。
夜深了，刘协独自站在帐外，望着满天繁星。
局势的发展，比他想象中更快。
曹操、袁绍、董卓——三条狼环伺左右，而他这头鹿，正站在三只狼的包围圈中央。
但鹿也有鹿的活法——只要三只狼互相忌惮，谁也不敢先下口，鹿就能在夹缝中活下来，甚至长出獠牙。
下一步棋，该怎么走？
刘协闭上眼睛，意识沉入那片神秘的虚空。
天命感知，启动。
虚空之中，一幅画面缓缓浮现。
那是官渡战场的景象。
曹操率军在黄河沿岸布防，袁绍的大军在黎阳集结。双方剑拔弩张，大战一触即发。
而在战场之外，还有一个模糊的人影。
那是——天子。
画面中，天子站在高岗上，俯瞰着整个战场。他身边站着两个人——一个穿黑衣，一个穿白衣。
黑衣者是……典韦？
白衣者是……
画面太模糊了，看不清楚。
但有一点可以确定——天子并没有被任何人控制。他是自由的。
天命感知的画面渐渐消散。
刘协睁开眼睛，若有所思。
官渡之战……即将爆发。
而他，必须在那之前，做好准备。
棋局已经布下，就等着各方落子了。