建安五年，四月初五，卯时。
青石岭，刘协营地。
晨雾笼罩着整座山岭，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
昨日一战，守军虽然击退了夏侯渊的进攻，但也付出了不小的代价。营帐中躺满了伤兵，呻吟声此起彼伏。
刘协站在寨墙上，望着远方的山峦。
夏侯渊虽然暂时撤退了，但他的主力尚在。只要等援军到来，他必然会卷土重来。
“陛下。”刘伯温走上寨墙，“斥候来报，夏侯渊的主力正在集结。看样子，今日必有一场恶战。”
刘协点了点头。
他早就预料到了这一点。
夏侯渊此人，最重颜面。昨日一战，他损兵折将，颜面尽失。必然会拼尽全力，一雪前耻。
“传令，”刘协沉声道，“全军戒备，准备迎敌。”
“是！”
号角声响彻营地，将士们纷纷进入战斗位置。
辰时，夏侯渊率三千轻骑抵达营地外围。
这一次，他不再分兵，而是集中全部兵力，准备正面强攻。
三千轻骑，排成整齐的方阵，旌旗遮天蔽日。
夏侯渊骑在马上，手持长刀，目光如电。
昨日一战，他输得太惨了。
两员副将被俘，精锐损失惨重。这口气，他咽不下去。
今日，他要用三千铁骑，踏平这座营地，将天子生擒活捉！
“传令，”他沉声道，“全军突击，务必在午时之前攻破敌营！”
“是！”
三千轻骑齐声呐喊，声震山谷。
战鼓擂响，大军开拔。
营地中，刘协站在寨墙上，望着蜂拥而来的曹军骑兵。
三千轻骑，声势惊人。
若是让他们冲到寨墙下，后果不堪设想。
“陛下，”典韦握紧了双戟，“让俺出去会会他！”
“不急。”刘协摇了摇头，“让他们再近一些。”
曹军骑兵越冲越近，地面都在颤抖。
三百步。
两百步。
一百步……
“放箭！”刘协一声令下。
弓弦声大作，箭雨倾泻而下。
冲在最前面的曹军骑兵顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
但曹军骑兵悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
又是一轮箭雨。
又是一片惨叫。
但曹军依然没有停下脚步。
五十步。
三十步。
二十步……
“撞门！”
曹军骑兵冲到寨门前，用战马撞击着厚重的木门。
轰隆隆——
木门剧烈晃动，发出不堪重负的声响。
“再加一道门栓！”守军将领大声喊道。
几个士兵合力推来一根粗大的门栓，将寨门牢牢锁住。
但曹军的撞击并未停止。
轰隆隆——
木门终于承受不住，轰然倒塌。
“杀！”
曹军骑兵如潮水般涌入营地。
“杀！”典韦大吼一声，迎了上去。
他的双戟翻飞，每一戟都带起一片血光。挡在他面前的曹军骑兵，不是被斩落马下，就是被挑飞出去。
但曹军人数太多了，杀了一批又来一批，仿佛无穷无尽。
“顶住！”刘协在寨墙上大喊，“给朕顶住！”
守军将士拼死抵抗，与曹军展开激烈的肉搏战。
刀光剑影，血溅五步。
战场瞬间变成了修罗地狱。
夏侯渊骑在马上，望着混战的战场。
守军的抵抗比他想象中更加顽强。
但曹军毕竟人数占优，战场上的优势正在向他们倾斜。
“传令，”他沉声道，“中军压上，一举突破！”
“是！”
剩余的预备队也投入了战斗。
战局开始向曹军倾斜。
“陛下！”一个亲兵惊恐地喊道，“曹军突破了！”
刘协心中一沉。
正面防线已经被曹军撕开了一道口子。若是不想办法堵住，后果不堪设想。
“典韦！”他大喊道。
典韦正在前方厮杀，听到刘协的声音，回头望去。
“陛下有何吩咐？”
“你去挡住那个缺口！”刘协指着被撕开的防线，“无论如何，都不能让他们冲进来！”
“是！”典韦拨马便走。
但就在这时，一个声音从混战中传来。
“刘协！可敢与我一战？”
刘协循声望去，只见夏侯渊手持长刀，正朝他这边冲来。
他的目标，竟然是刘协本人！
“护驾！”亲兵们大惊，纷纷挡在刘协面前。
但夏侯渊武艺高强，长刀翻飞，转眼间便将挡在前面的亲兵一一斩杀。
“让开！”他冷声道，“我只要刘协的命！其他人，我不想多杀！”
亲兵们脸色惨白，却没有一人退缩。
“陛下快走！”他们喊道。
但刘协却站在原地，一动不动。
他看着冲过来的夏侯渊，眼中闪过一丝寒光。
“不用。”他沉声道，“朕亲自来会会他。”
“陛下不可！”亲兵们大惊。
但刘协已经拔出了腰间的佩剑。
他知道，夏侯渊既然亲自出手，就不会善罢甘休。就算他逃到天涯海角，夏侯渊也会追上来。
与其被动逃跑，不如主动迎战。
况且……
他不是一个人。
典韦赶到缺口处，正要堵住防线，忽然听到有人喊刘协的声音。
典韦一愣，回头望去，只见刘协正站在寨墙上，手持佩剑，面对着冲过来的夏侯渊。
“陛下！”典韦大惊，拨马便往回赶。
但夏侯渊已经冲到了寨墙下。
“刘协，受死！”他大吼一声，长刀劈向刘协。
刘协举剑格挡。
只听“当”的一声巨响，刘协整个人被震得倒退数步，虎口震裂，鲜血顺着剑柄流下。
“好大的力气！”刘协心中骇然。
他虽然有几分武艺，但与夏侯渊相比，差距太大。
“再接我一刀！”夏侯渊又是一刀劈来。
刘协慌忙躲避，但还是慢了一步。
刀锋擦过他的肩膀，带起一道血痕。
“陛下！”
亲兵们大惊失色，纷纷上前救援。
但夏侯渊的刀法太快太狠，转眼间，又有几个亲兵被他斩杀。
就在这千钧一发之际，一道黑影从旁边冲出，双戟挥舞，直取夏侯渊！
“吃俺一戟！”
典韦终于赶到了！
夏侯渊被迫回刀格挡。
只听“当”的一声巨响，两人同时后退数步。
“好大的力气！”夏侯渊心中一惊。
典韦的力气，竟然不在他之下。
“你就是典韦？”夏侯渊冷声道，“许昌城天子身边的那个莽夫？”
“你叫谁莽夫！”典韦大怒，“俺今日就让你知道知道，什么叫真正的猛将！”
说罢，他挥舞双戟，向夏侯渊杀去。
夏侯渊也不甘示弱，挥刀迎战。
两个当世猛将，在寨墙下展开了一场惊天动地的对决。
典韦的双戟沉重如山，每一击都带起呼啸的风声。
夏侯渊的长刀凌厉如电，每一招都蕴含着致命的杀机。
两人你来我往，杀得难解难分。
戟刀相交，火星四溅。
五十招。
八十招。
一百招……
两人已经交手了百余招，依然不分胜负。
但明眼人都能看出来，典韦的攻势越来越猛，而夏侯渊的防守开始出现破绽。
“夏侯渊！”典韦大吼一声，“你也不过如此！”
说罢，他的双戟同时劈出。
这一招，是他压箱底的绝技——双戟合璧！
两柄小戟在空中划出两道诡异的弧线，从不同方向同时攻向夏侯渊。
夏侯渊左躲右闪，但还是慢了一步。
一戟削过他的肩甲，留下一道深深的划痕。
又一戟划过他的腰侧，带起一蓬血雨！
“可恶！”夏侯渊闷哼一声，拨马便退。
典韦想要追击，却被蜂拥而来的曹军骑兵拦住。
“护将军！”
曹军骑兵拼死保护夏侯渊撤退，将典韦围在中间。
典韦大怒，双戟翻飞，转眼间便斩杀十余骑。
但曹军人数太多，杀了一批又来一批，仿佛无穷无尽。
就在这时，山道方向忽然传来一阵呐喊声。
“蒋将军的骑兵来了！”
刘协抬头望去，只见蒋义渠率全部精骑杀出，从山道方向冲来！
这三百精骑，是蒋义渠麾下百战余生的精锐。
他们身披玄甲，手持长枪，排成整齐的方阵，如同一把锋利的尖刀，直插曹军侧翼！
“杀！”
蒋义渠一马当先，长枪所指，无人能挡。
曹军骑兵被这突如其来的攻击打了个措手不及，顿时大乱。
“全军突击！”刘协站在寨墙上，拔出佩剑，“给朕杀！”
守军将士见援军到来，士气大振，纷纷呐喊着冲出营帐，向曹军杀去。
腹背受敌，曹军终于崩溃了。
“撤退！撤退！”夏侯渊捂着伤口，大声下令。
曹军骑兵如潮水般退去，留下满地的尸体和伤员。
这一战，曹军大败。
三千轻骑，损失过半。夏侯渊本人也身受重伤，无力再战。
午时，青石岭，刘协营地。
战斗结束后，刘协站在尸山血海之中，沉默不语。
这一战，他们虽然赢了，但也付出了惨重的代价。
守军伤亡近半，营帐几乎被夷为平地。
若是夏侯渊的援军再来，他们将无力抵抗。
“陛下。”刘伯温走上前来，“夏侯渊已经撤兵了。这一战，我们赢了。”
刘协点了点头：“但这只是开始。”
他望着远方的山峦，眼中闪过一丝凝重。
夏侯渊虽然败了，但曹操的主力尚在。只要曹操腾出手来，必然会派更多的军队前来。
到时候，他们还能守住吗？
“传令，”他沉声道，“全军休整，加强戒备。另外，派人打探夏侯渊的动向。”
“是。”
与此同时，青石岭外围。
夏侯渊骑在马上，脸色苍白如纸。
他的伤口已经被简单包扎，但依然在隐隐作痛。
这一战，他输得太惨了。
三千轻骑，如今只剩下不足千骑。两员副将被俘，自己也身受重伤。
若是就这样回去，有何面目见丞相？
“将军，”一个亲兵小心翼翼地问道，“我们下一步该怎么办？”
夏侯渊沉默了片刻。
他知道，现在撤退是唯一的出路。
但就这样撤退，他不甘心。
“派人打探消息。”他沉声道，“我想知道，天子那边还有什么底牌。”
“是。”
夏侯渊望着远处的山岭，眼中闪过一丝寒光。
天子……今日之耻，他日必报！
许昌，丞相府。
曹操正在书房中批阅文书，忽然收到了一封急报。
他展开一看，脸色瞬间变得铁青。
“夏侯渊……败了？”
急报上写着：夏侯渊率三千轻骑进攻青石岭，遭遇惨败。损失过半，夏侯渊本人也身受重伤，已率残部撤退。
“废物！”曹操猛地将急报摔在桌上。
三千精骑，竟然拿不下一个小小的营地！
还损失过半！
这让他如何能忍？
“传令程昱！”他怒吼道。
片刻之后，程昱匆匆赶到。
“丞相。”
“你到底查到什么没有？”曹操怒道。
程昱低下头：“丞相，臣无能，至今没有查清天子如何出了许昌城。但是臣已经查到了另一些线索。”
“什么线索？”
“臣怀疑，天子在许昌城中还有人暗中相助。”程昱道，“而且，这人很可能就在丞相身边。”
曹操脸色一变：“你什么意思？”
程昱沉吟片刻：丞相，臣追查清风阁多日，终于查到了一条关键线索。
什么线索？
清风阁的真正东家，不是周平。程昱压低声音，周平不过是个幌子。在周平背后，还有一个人——一个以游学士子身份在许昌活动的人。
曹操眉头一皱：什么人？
此人化名，表面上是城东药铺的坐堂郎中，实则暗中经营情报网络。程昱一字一顿道，臣派人查过此人的底细，三年前忽然出现在许昌，来历一片空白，仿佛凭空冒出来的。
他的目光变得阴沉：这种人，只有一种可能——有人刻意安排他潜入许昌，而他背后的人，只能是天子。
曹操的脸色铁青。
一个来历不明的人，在许昌经营了三年情报网络，而自己居然毫不知情？
查到此人了吗？
臣已经派人去抓了。程昱道，但……此人极为机警，似乎事先得到了消息，已经从药铺消失了。
跑了？曹操怒道。
程昱低下头，臣无能。但臣在药铺中搜到了一些未及销毁的密信残片，确认此人正是天子安插在许昌的暗桩之首。他经营的不只是清风阁，还串联了城中至少七处暗线。
曹操的拳头重重砸在案上。
天子的暗桩，在他眼皮底下经营了三年！
此人叫什么？
化名方远，真名不详。程昱道，但臣已经开始排查，相信不久便能查出他的真实身份。
曹操深吸一口气，压下怒火。
继续查。他的声音冰冷，此人必须抓到。另外，将许昌城中所有近三年内来路的游学士子、商贾、郎中，全部排查一遍。朕不要任何漏网之鱼。
程昱领命而去。
曹操独自站在窗前，望着北方的天际。
天子……竟然在许昌布下了如此深的棋局。那些暗桩，那些密信，像是一张无形的大网，在他身边织了三年，而他浑然不觉。
此人……绝非等闲。
方远……他喃喃道，不管你是谁，朕一定会把你找出来。
与此同时，许昌城外十里的密林中。
郭嘉——也就是程昱口中的——正靠在一棵老松上，望着头顶的星空。
他的身边，只有两个心腹。其余人，都已分散撤离，走不同的路线前往青石岭。
大人，一个心腹低声道，程昱的人已经搜到城东了。好在我们走得早。
郭嘉微微一笑：程昱此人，胜在缜密，败在迟缓。他查了三个月才摸到药铺，我早就准备好了退路。
他伸手从怀中取出两封密信，一封递给心腹：把这封信送到城中的暗桩手里。告诉他们，换一种方式继续——不再以药铺为据点，改为分散潜伏，各做各的营生，不联络、不碰头。等到需要他们的时候，我自然会派人去。
心腹将信贴身收好。
郭嘉又把第二封信递了过去：这封信，送到凤仪殿绿萝手中。只能交给她本人，不能经第三个人的手。
心腹接过信，迟疑了一下：大人，凤仪殿那边……程昱的眼线很多。
所以只能交到绿萝手中。郭嘉道，绿萝是皇后娘娘的贴身侍女，她有办法在宫中行动而不被注意到。告诉她——药铺这条线已经断了，但荀令君的暗桩还在。若皇后娘娘遇到危难，不要找清风阁，去找城南绸缎铺的陈掌柜，那是荀令君的人。
属下明白。
还有，郭嘉顿了顿，告诉绿萝，皇后娘娘身边那两个孩子，一个都不能出事。若程昱对皇后下手，第一时间走密道。密道的位置，我之前已经画在了一张绢帛上，就藏在凤仪殿东厢房的夹壁里。
心腹郑重点头，将两封信都贴身藏好，消失在夜色中。
郭嘉望着他离去的方向，嘴角的笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹深沉的思索。
许昌的暗线，他经营了三年。如今一朝暴露，虽然大部分人都安全撤离了，但重建起来，至少需要半年。
这半年里，伏寿和两个孩子，就只能靠她们自己了，虽然他很想留下照顾他们，但自己再不走只能被程昱挖到的更多。
不过——郭嘉微微勾起嘴角——皇后娘娘可不是寻常女子。程昱想拿她做文章，只怕没那么容易。
青石岭那边，才是下一步棋的主战场，只要给他们的目光都引过去，他们就不会注意到女人和孩子。
他站起身，拍了拍衣袍上的草屑，朝北方走去。
月光照在他的脸上，映出一个淡然的微笑。
程昱，你的棋艺，还差得远呢。
四月初八，郭嘉抵达青石岭。
刘协亲自出营迎接。
奉孝。刘协快步上前，握住郭嘉的手，辛苦了。
郭嘉微微躬身：陛下言重。是臣行事不密，让程昱查到了药铺，许昌的暗线暂时断了。
暗线可以重建，人没事就好。刘协道，走，先去帐中歇歇。
两人并肩而行，典韦跟在后面，看到郭嘉，咧嘴一笑：郭先生，你可算来了！俺在山上待了这些天，连个说话的人都没有——刘先生太闷，李先生太严肃，蒋义渠那家伙满嘴水匪黑话俺听不懂——
典韦。郭嘉打断他，嘴角微微上扬，你看起来瘦了。
啊？真的吗？典韦下意识摸了摸自己的脸，可能是山上伙食不好……
不是伙食不好，是操心太多。郭嘉淡淡道，你操心你女儿，操心陛下，操心战事——三件心事压在身上，再壮的人也扛不住。
典韦挠了挠头，嘿嘿一笑。
大帐中，刘伯温、李昭、向宠、蒋义渠等人早已等候多时。
刘协环视众人，朗声道：诸位，郭奉孝已在许昌卧底三年，如今因身份暴露只能撤离。但他带回了大量关键情报，对下一步的战略部署至关重要。
他转向郭嘉：奉孝，给大家说说许昌的情况。
郭嘉拱手，走到地图前，手指点在许昌的位置上。
许昌城现有守军约三千人，程昱的影卫约两百人，另有一支五百人的暗兵，伪装成百姓潜伏城中。程昱此人行事缜密，但他有一个致命弱点——多疑。多疑则寡断，寡断则失机。
他的目光扫过众人：另外，我在许昌时发现一件事——荀彧被程昱监视着，但他在城中仍有暗桩。至少七人，都是他多年的心腹。这些人是我们重建许昌情报网的关键。
刘伯温微微颔首：荀令君果然深谋远虑。
郭嘉与刘伯温对视一眼，两人目光交汇，似乎都有几分惺惺相惜。
诸位，刘协沉声道，如今夏侯渊已败，郭嘉也已归来。我们的实力，又增强了几分。接下来的仗，只会越来越难打。但朕相信——只要我们同舟共济，就没有过不去的坎。
众人纷纷点头。
“但我们不能掉以轻心。”刘协继续道，“曹操不会善罢甘休。他必然还会派兵前来。我们必须抓紧时间，整军经武，准备迎战。”
“是！”
众人齐声应诺。
刘协走到帐中那张地图前，目光落在黄河以南的位置。
许昌……
总有一天，他会打回去的。
但现在，他还需要忍耐。
等待时机，蓄势待发。
这才是成大事者应有的气度。
“传令，”他沉声道，“全军休整三日。三日之后，我们继续向北，联络更多的盟友。”
“是！”
众人领命而去。
帐中只剩下刘协和几个心腹。
“陛下，”刘伯温忽然道，“臣有一事不明。”
“什么？”
“陛下方才说，要联络更多的盟友。”刘伯温道，“陛下打算联络谁？”
刘协沉吟片刻：“除了袁绍，你认为还有谁？”
刘伯温微微一笑：“陛下可曾想过，西凉马腾，荆州刘表，益州刘璋……这些汉室宗亲，都可能成为陛下的盟友。”
刘协眼睛一亮。
对啊。
汉室宗亲，天下何其多。
若是能得到他们的支持，就能在天下诸侯中占据道义上的制高点。
“先生说得对。”他沉声道，“传令李昭，让他派人前往各地，联络汉室宗亲。只要他们愿意支持朕，朕定高官厚禄，共享大业。”
“是。”
刘伯温看着刘协，眼中闪过一丝赞许。
这个年轻的帝王，正在一步步走向成熟。
假以时日，必成大器。
夜深了，刘协独自站在帐外，望着满天繁星。
官渡之战的序幕，已经拉开。
曹操与袁绍的对决，即将分出胜负。
而他，则要在这场大战中，寻找自己的机会。
“曹操，袁绍……”他喃喃道，“你们就好好斗吧。”
他的嘴角微微上扬。
“等到你们两败俱伤的时候……就是朕出手的时候。”
星光璀璨，夜风呼啸。
在这乱世之中，一个新的王者正在悄然崛起。