凉州风云变幻、沙洲高昌边境扰攘、瑞王赵昭暗中筹谋，赵灵书皆未得尽知。
自那日谢郎报来铁矿线索后，她次日便与谢郎一道，率暗卫队与部分铁骑前往大青山实地勘探。
她特意将康九带来的茶叶、瓷器、绢帛等带上，顺道往匐阿斯的部落去了一次。
待一行人抵达时，匐阿斯早已是翘首以盼，见着赵灵书一行，当即激动地上前连连作揖。
原来他手中茶叶已然告罄，可前来问询求购的部落依旧络绎不绝。
就连他依附的大部落首领，也特意将他召去相见，明令此后纳贡，一律以茶叶替代。
他心里盘算了一番，用茶叶抵贡，反倒比往年上缴牛羊皮毛更省事，也更划算。
除此之外，他更是下了血本，倾尽全族财物，从别部换来了四五十名汉人奴隶，专等着与赵灵书交易。
这些奴隶虽能为部落劳作，可每日消耗的口粮也绝非小数。
他几乎是将全部身家都押在了这场生意上，妻子时常忧心埋怨，他自己也屡屡心虚懊悔，唯恐到头来竹篮打水一场空。
所幸赵灵书并未让他久等。
“此次带来的茶叶不算多，你暂且先用着，我已在设法筹措，下次定会多备一些。另外，我这里还有瓷器、绢帛、香料等贵重之物，不知你是否有门路处置。”赵灵书说着，便从储物空间中将茶叶悉数取出。
匐阿斯激动地上前清点查验，片刻后才回过神，斟酌着回应她后半句问话。“瓷器这般珍贵物件，我部贫瘠，实在消受不起。不过我如今与上方大部落有些往来，也能说上几句言语，或许贵人们会中意这些东西。”
话音刚落，便有族人上前禀报，称那些汉人奴隶已在帐外等候。
赵灵书随之前去查看，见足有四五十人，比上回的二十余众多了近一倍，心中颇为满意——匐阿斯果然清楚她最需要什么。
“这些茶叶与瓷器、绢帛等相加，价值定然在这批奴隶之上。但你此番办事得力，我便允你从中任选一件瓷器留下，算作你我交好的见证。余下的这些物件，你可愿帮我代为转卖？”
匐阿斯一听此话，喜不自胜。
平白能得一件珍贵瓷器，让他只觉占了极大便宜，先前的忐忑与悔意一扫而空，对这场赌上全族的买卖也愈发坚定。
只要草原各部都识得茶叶的好处，都来他这里求取，他便能借此积累财富，一步步壮大自己的部族。
想到此处，他眼角眉梢都忍不住染上笑意。
他的小儿子被妻子牵在角落，初见这般阵仗本还有些怯生生的，见父亲心情大好，也渐渐放下了对陌生人的畏惧，小跑着扑到匐阿斯身边，悄悄抬眼打量着赵灵书。
在年幼的孩子眼中，年方十五、身形娇小玲珑的赵灵书全无半分威慑，反倒是他见过最好看的人。
孩童也知道审美，目光便忍不住一直落在她身上。
赵灵书察觉到那道专注又好奇的目光，微微低头看去。
那突厥孩童虽衣着不甚整洁，眉眼间却带着孩童独有的憨态，看着十分讨喜。
她自怀中取出几颗糖果，剥了一颗递到他面前，示意他尝尝。
小孩子迟疑着望向父亲，见匐阿斯并无反对之意，才小心地接过放进嘴里。
下一刻，他一双乌溜溜的眼睛骤然亮了起来，小脸上满是新奇与满足，细细品着那从未有过的香甜滋味。
赵灵书唇角微扬，将剩下的几颗糖果也一并递给了他。
“赵渠帅放心，您肯信重于我，将这般贵重的物件交予我转卖，我必定尽心竭力，替您办得妥妥当当，绝不敢有半分差池！”匐阿斯连忙上前，语气满是殷勤，郑重地躬身表态。
他心中再清楚不过，赵灵书肯将这些稀贵之物托付给自己，既是给予信任，也是暗中考量。
他若是敢起半分异心，断了这千载难逢的财路还是小事，可若是得罪了眼前这位手握千余部众、手握草原紧俏物资的赵渠帅，这般后果，绝非他一个小小部落首领能够承担的。
沙州。
刺史府内。
一张厚重胡杨木案居中而设，旁立铜熏炉，鎏金斑驳，青烟细细，柏香淡淡。
案后端坐一中年男子。
他高鼻深目，褐眸沉静，短须齐整微卷，两鬓已见斑白。一身墨色圆领官袍端严合体，腰间革带，鱼符垂落一侧。
他指尖轻捻书信，垂眸静阅，眉心微蹙，久久未动。
“使君，遣往伊吾的使者回来了。”府吏叩门，敛声屏气。
康瑟缓缓放下书信，指尖轻叩案面，扬声：“进。”
不多时，使者快步入内，面带愤懑，躬身道：“使君，小人奉命前往伊吾，厉声警告石永年，令他管束境内要道，严禁胡骑借道寇掠沙州。可那石永年百般狡辩，只说伊吾弱小，无力抗衡西突厥，胡骑过境实属被迫，恳请使君莫要迁怒。使君，他分明是推脱狡辩！”
康瑟指尖猛地一顿，眸中锐色乍现。
前几日七屯城急报，胡寇再度犯境，守军分明辨出正是借道伊吾而来——高昌骑兵，西突厥人，皆在其中。
伊吾盘踞沙州西去咽喉，如今是容不得他了。
他将茶盏重重搁下，茶汤微漾，声音冷厉如冰：“无力抗衡？不敢阻拦？他石永年既敢站在西突厥一侧，犯我大宴边境，便该知晓下场。区区弹丸之地，仗着西突厥庇护便敢肆意妄为，真当我沙州兵马不敢越境诛伐？”
顿了顿，他抬眼望向窗外，目光穿透窗棂，落向远处漫天黄沙，语气更添寒意：“他料定沙州不便轻易兴兵问罪，便敢如此。且由他再苟且几日，待到西边局势有变，这般货色，终究要付出代价。”
说罢挥手：“下去吧。多派亲信盯紧伊吾要道，但凡胡骑过境、部族异动，即刻来报，不得有误。”
使者应声退去，屋内重归寂静。