当夜，香烛铺的笔录封存后，谢临舟、顾衡和云满仍留在案房。书吏把先前按附着痕迹分成三组的二十三枚竹筹重新取出，再依七名灾民问话时逐枚指认的收费用途，排成五列。
水脚九枚，车脚五枚，验袋四枚，竹篓三枚，神福两枚。
收费名目不同，刻痕也不同。水脚筹在左侧削一道斜口，车脚筹削两道，验袋筹的背面点朱砂。若只看其中一枚，不过是灾棚里随手劈出的薄竹片；放在一起，便能看出有人特意定过规矩。
顾衡吩咐差役把两名负责补粮的旧吏带来。人到后，差役依他的吩咐将二人分开：年长旧吏先被带进屋，年轻小吏安置在东偏房候问。
差役掩上房门，谢临舟才问：“发粮之前，一户要经过几处？”
年长旧吏站在案前，双手拢在袖中：“先验粮牌，再领竹篓，过斗，最后在棚口销名。”
谢临舟又问：“几处交钱？”
年长旧吏抬了下眼，又很快垂下：“赈粮不收钱。”
谢临舟没有继续追问，示意差役把年长旧吏带去西偏房，随后将年轻小吏从东偏房带进来。他把方才两个问题原样问了一遍，年轻小吏答得更快：“朝廷赈济，哪有向灾民收钱的道理。”
待年轻小吏被带回东偏房，年长旧吏才从西偏房重新进屋。云满从临院的窗边走到长案旁，拾起一枚水脚筹，问他：“那这道斜口是谁削的？”
年长小吏下意识道：“钱不是我收的——”
“我只问谁削的。”云满截住他，“没问你收没收钱。”
“棚外……棚外有脚夫自己讨赏。”
顾衡把码头脚行送来的冬月工簿推过去：“十二村赈粮的搬运钱由府库统一结算。每石十二文，共付了三十一两六钱。脚夫已经领过一次。”
小吏低着头：“那是官仓到灾棚的钱。棚里搬到百姓手上，不是一回事。”
“一袋粮从棚口递到人手里，要走几步？”云满问。
“十几步。”
“只有十几步。”云满盯着他，“你说这是另一程，那雇了几名脚夫，工钱记在哪本账上？”
那人不答。
谢临舟没有继续追问，命差役把年长小吏带回西偏房，继续与年轻小吏分开候着。房门合上后，青砚和陈知微一同走了进来。
谢临舟命人取来灾棚图。十二座棚的入口、粮垛、量斗和销名案都画得清楚。所谓水脚、车脚，既没有水路，也没有车路；灾民从棚门排到粮垛，最长不过二十七步。
更要紧的是，府库账上已经列有相同的五项开支。
水脚由河运房报领，车脚由沈家船行报领，验袋钱拨给仓房，竹篓钱列在赈济杂支，神福钱则由府衙以“安民祭江”为名支出。官府付过一遍，灾民又用竹筹交了一遍。
“明面上是五项名目，背后未必有五处去向。”谢临舟将五种竹筹依次排开，“先查这些竹筹最后汇到了谁手里。”
书吏按竹纹、旧污和朱砂色逐枚登记。陈知微从一枚验袋筹的缝里挑出一点灰白粉末，蘸水试过。她年轻时曾在江宁行医，认得东城作坊常用的这种墙料：“不是粮灰，是蚌壳粉。”
谢临舟看了眼窗外的夜色，命书吏先将二十三枚竹筹逐一封存，两名小吏仍分房看守，不许彼此传话。循迹外查的事，留待天亮再办。顾衡和青砚去六仓封斗；云满陪陈知微查蚌壳粉；他留在府中继续问两名小吏。
散开以前，云满看了一眼案上已经燃短的灯烛：“问完这一轮，你要歇一个时辰。”
“还要再问一轮。”
“所以等你问完。”她站着没有动。
谢临舟看了看她。顾衡已经拿着封斗文书走到门边，青砚也抱起册子，谁都没有催。片刻后，他把原本准备接着核的另一册卷宗合上：“只问这一轮。”
云满眼里有了笑意：“然后歇一个时辰。”
谢临舟由着她把时辰定下：“好。”
云满这才满意，提刀随陈知微出了案房。
五月十八日一早，城门刚开，书吏验过封号，领出那枚沾有蚌壳粉的验袋筹。云满带着陈知微、书吏和两名差役，循着粉末去查。
一行人先到离府衙最近的三号灾棚。守棚的老卒提灯领他们看过粮垛、验袋案和堆放竹篓的后棚，又叫来当初领工修棚的匠头。匠头取出十二座灾棚共用的采买簿，上面只有黄泥、木料、草席和桐油，不见蚌壳灰。
陈知微分别从墙脚和验袋案的缝隙里刮下些许泥屑，与竹筹上的粉末蘸水比过：“不是一处的东西。”
云满问：“师姑，城中哪些地方常用这种细蚌壳粉呢？”
“寻常铺墙用不着筛得这样细。”陈知微捻开指尖的粉末，“东城有两家灰坊专烧这种细料，多半卖给药铺和怕受潮的库房。”
众人赶到东城时，两家灰坊才卸下门板。差役先查第一家，掌柜翻出销货簿，近一年所卖灰料都有去处，没有一笔送往竹器作坊。第二家成记灰坊起初也说记不得，老伙计看见竹筹缝里的粉末，却想起去年秋天曾给隔着两条巷子的万记竹器坊送过两担细灰，说是用来刷库房防潮。书吏在账上找到了日期，送货回单上还有万记伙计的押字。
云满随即带人转往万记。万掌柜见差役一早登门，先说库房早已清空，直到云满把成记的回单摆到柜上，才取钥匙开门。库房墙脚仍积着一层灰白细粉，陈知微刮下一点验过，与竹筹缝中的粉末相合。云满又让书吏查万记的交货簿，在去年秋末一页找到“素竹筹二千枚”，订货人称是给修堤工计日，落款盖的却是沈家名下顺通脚行的印记。
云满用指节敲了敲交货簿上的印记：“顺通脚行从你这里买走的是素筹。我们手里的竹筹，为何后来都有了刻口？”
万掌柜脸色一白，下意识朝门边的差役看去：“不是小店刻的！”
“我还没有说是你刻的。”
万掌柜张了张嘴，额角渐渐冒出汗来。
云满不催，只将那枚验袋筹搁在交货簿旁。
过了片刻，万掌柜终于垂下头：“交货那日，是顺通脚行的掌柜亲自来提的。他见筹上没有记号，便问我附近可有手艺细、能照样削口的师傅。小店只做素筹，我怕惹麻烦，没有接他的活，只告诉他巷尾的郭家刻字铺做得快。”
云满问：“方才为何不说？”
“那时他说是给修堤工计日，我便没多想。”万掌柜抹着额头，声音越来越低，“今日见官差拿着这些筹上门，我怕牵连到自己，才不敢认。小人知道的都说了，顺通掌柜去的是郭家，绝不会错。”
云满随即带人赶往巷尾。郭家老匠从箱底找出一张交货条：两千枚素筹分作五种刻法，有的削一道斜口，有的削两道，有的背面点朱，正与案上的五种费签相同。条上记着一百八十文工钱，日期恰在万记交货后的第三日，付款人仍是顺通脚行。
云满让书吏抄验万记的账页和郭家的交货条，原件当场封存。她叫一名差役带郭家老匠回府候认，另一名差役去顺通脚行传掌柜，自己与陈知微押着证物先行回府。
近午时，一行人回到府衙。书吏逐件验过封号，云满把查访经过报给谢临舟。郭家老匠被安置在外间，陈知微仍留在长案旁。不多时，前去顺通脚行的差役也将掌柜带了回来。
顺通掌柜跨进院门时，一眼看见候在外间的郭家老匠，脚步顿了一下。云满没有催，只让差役合上院门。
竹筹从哪里来，已经有了答案。接下来要问的，是灾民交出的铜钱进了哪一道门。