五月二十一日午后，云满把当票带回案房。谢临舟看过一遍，对青砚道：“先别传掌柜。人还没到，消息若先到了，账页就该动了。”
他将会勘签递过去：“带一名邻府书吏、两名差役去广济当铺。照票号找到原账，当场验页封存。账封好，再把掌柜和账簿一并带回来。”
青砚接过会勘签，点齐人手赶到广济当铺。他进门便直奔柜前，把当票放下：“查这个号。”
掌柜见青砚身后还跟着书吏和差役，脸上的迎客笑意顿时僵了。他不敢多问，忙从柜后取出当年冬簿，翻页时手指发紧，一页纸连揭了两回，才找到票号所在。
邻府书吏先核页码、骑缝印和前后连续的票号，确认中间没有抽换，才让他指认。账上记着铜簪一只、锡碗两只，当钱一百四十文；保人栏中的押记属于下湾粮差。书吏又按票号调出过期货出簿，将两处账页分别封住。掌柜盯着封条，喉结动了动，额角已经沁出一层细汗。
掌柜刚要开口解释，青砚已经收起当票：“走吧，掌柜的。”
半个时辰后，两册铺簿摆上案房长案，封条仍是离铺时的模样。掌柜被带到案前，谢临舟等书吏逐一验过封记，才翻开冬簿。
谢临舟将冬簿转向掌柜，指尖点在保人栏上：“何杏拿铜簪和两只锡碗来当的这一笔，为何押着下湾粮差的记号？”
“是他陪何杏来的，价也是他在旁边催着定的。”掌柜道。
“东西后来去了哪里？”谢临舟又问。
掌柜又翻到过期货出簿中对应的一页。何杏的票号列在一批杂铜中，出货日、总重和收货人俱全，末尾盖着沈家铜器作的收讫印。
“赎期过了以后，沈家铜器作来收旧铜旧锡。”掌柜说，“这三件也在里面。”
书吏落下最后一笔，将供词从头到尾念给掌柜听。掌柜听罢不敢多言，只说一句“并无错漏”，便在末尾签名按印。
谢临舟合上冬簿：“先带去偏房候着。铺里的伙计问完以前，不许让他们见面。”
青砚朝差役示意。两名差役一左一右将掌柜带出案房，直到脚步声消失在廊下，书吏才将旧灯比验记、当票抄件、铺簿核验页和掌柜笔录分别装袋编号。
谢临舟让书吏在证目旁注：“可证强征与冒印，不可据此核定虚粮总数。”
掌柜的笔录刚封好，隔壁核户房便有书吏送来四张刚刚对完的户目：“这四户，人还在，户籍却都已经销了。”
谢临舟翻到其中一张，在那个曾于旧堤药棚验过身份的名字上停住：“孙槐人在哪里？”
“就在隔壁候着。”
“带进来。钱茂也一并带来。”
片刻后，孙槐拄着木杖走进案房，钱茂跟在差役身后。
谢临舟将两册并排摊开：“返乡册上说，你腊月十二领足了粮，当日便已返乡。田册却又把你列作逃户，还将你名下的田亩减免抵给了一户沈姓佃户。哪一处是真的？”
“哪一处都不真。”孙槐掀开裤腿，露出去年修堤砸伤留下的弯疤，“腊月十二，我还在赈棚里换药。我人在这里，算哪门子的逃户？”
钱茂站在一旁，不敢抬头。
谢临舟转向他：“孙槐是东曲村人，这条腿也是修堤时伤的，你认不认？”
“认。”钱茂低声道。
“既然认得活人，为何还在逃户册上按印？”
钱茂嘴唇动了几下：“田册送到村里时已经写好了。粮差说孙槐逃了，田由一户沈姓佃户接种，叫小人照册按印。”
“那户人叫什么，住在哪里？”
“册上只写了一个沈姓。人……小人没见过。”
谢临舟看着他：“没见过的人，你也敢认作本村佃户？”
钱茂额上的汗落到衣襟上：“粮差说县里已经验过，小人不敢不按。”
谢临舟让书吏取来赈棚医簿和修堤工簿：医簿记着腊月十二至十四日孙槐每日换药，修堤工簿所记的伤处也与他腿上的弯疤相合。负责核户的书吏又当面回报，村中分别问过的三户邻人都不认识那名沈姓佃户；那人名下没有田屋，只有县册上的一行名字。
书吏将问话逐句念回。孙槐在自己的证言末尾按了指印，钱茂也在答话下签押。谢临舟命人先送孙槐回隔壁候房，又将钱茂押回偏房，等候复问。
两人被带走后，谢临舟才把孙槐的户目压到县仓实收簿旁。空户吃掉减免，活户照交全粮，多出来的粮究竟去了哪里？
县仓实收簿显示旧堤三村共多收四百一十七石六斗；江宁府合册却把这四百一十七石六斗列成“灾后自愿输助”，随后拨作北解粮的一部分。
云满抬眼：“又往北送？”
“账上说送了。”谢临舟道，“是否真送到，要看沿途和北仓实收。”
他说完，将江南与北境两本证目分开放。眼前仍查减免，北解另立案桌，不因同一数字便提前合案。
申时前，十二村各推两名不在同族的见证人留在本村等候。谢临舟把核户办法写成四问：人在不在、田在不在、何时交粮、拿什么交。官差不得带着府册上的答案去问，也不得只让里正代答。
四路人马按谢临舟排好的问证签分头出城。云满和青砚各领一路，另外两路由随行查役照同一问序查验；邻府书吏随队录供，不参与判断。每路进村后再分两组，所取口供分别封存。
到下湾村时，一名老汉先对书吏道：“那年秋粮，我没有交足，只装了三袋送去。”
同行的邻府书吏记下原话。云满问：“哪一日送的，用的谁家车？”
“九月初七，借的孙家牛车。那天下雨，车陷在石桥口。”
“当时有谁看见？”
“村里铁匠，还有三个帮我推车的邻人。”
三名邻人被分开问过，都说那日曾在石桥口替他推车，车上确实只有三只粮袋。铁匠的旧账也记着九月初七替孙家牛车补过车销，收钱两文；桥税簿同日所记的孙家车，载粮也是三袋。
等几份说法分别封存，负责保管官册的书吏才取出老汉按印的完粮串票。票上写的不是三袋，而是六袋。
老汉没有少记，是官册凭空多出了三袋粮。
夜里回到江宁，云满鞋边全是泥。谢临舟看了一眼，让人把热水放在门边。
她洗完手便坐到案旁：“下湾村今日抽核的二十六户，十三户能对上，七户多交，三户用了空名，还有三户今天不在村里，明日再查。”
谢临舟递给她一碗热汤：“先把能对上的封起来。”
“不能对上的呢？”
“留白。”
云满喝了一口汤，拿起笔，在最后三户后各画一道短线，注明次日复访。书吏刚把复核页封好，门外又有人送来一张空印纸号核验单：“江宁县这批纸，有几处番号对不上。”
谢临舟接过核验单：“另开一张案桌。”