第二十九日以后，官道彻底被他们抛在身后。三人沿着一段废弃驿路穿过石岭，白日认北面的山影，夜里借星辨路。脱离宋家商队时，他们没有带走一匹马，只背着药筐、干粮和水囊出了榆沙关。商队的车马不能再借，关外车店又必有盘查，他们只能先步行进入旧驿路。
西北旧道已经荒了多年，路碑倒在草里，驿亭的屋顶也塌了一半。青砚按地图认出两处旧驿名，实际走到近前，只剩长满荆棘的土墙。
第一夜，他们藏在一座废烽台下。
远处官道上有火把追过，先向北，后又折往东。榆沙关的人显然认定他们急着入京，不会想到他们正朝西北山地越走越远。
云满蹲在坡顶看了半夜，直到最后一点火光消失才下来：“追青砚的人回关了，西边暂时没有人跟来。”
青砚松了口气。
谢临舟却把旧路图摊在膝上：“他们明日就会知道东边没有人。我们至少还要往西走两日，才能转北。”
第三十日，他们避开村镇，只在一处放羊人的水井补水。干粮吃到最后只剩硬饼，云满进山找了两只野兔，回来时却没有生火烤，只切成薄片夹在饼上，用白日晒热的石板慢慢焐熟。
肉没有盐，青砚仍吃得很香。
谢临舟吃了几口便停下。云满把剩下那块重新递回去：“伤没长好，要吃。”
“不饿。”
“你每次说不饿，都是疼。”
谢临舟看她片刻，还是接了。
第三十一日，他们买来的驮马伤了蹄。
云满蹲在路边替马拔出一枚嵌进蹄缝的尖石。马不能再驮人，谢临舟便自己走。最初十里尚能撑住，到了傍晚，右肩和半边背脊已经僵得不能转身。
那匹马是他们用最后几块碎银从猎户手中买来的。云满没有把伤马丢在路上，而是牵到附近牧棚，用自己的伤药替它洗净蹄缝，再换回一捆草料和一根过河可能用得上的长绳。
青砚看着她把最后一点药粉倒给马，忍不住道：“那是给人用的。”
“马也在替人走路。”云满将药包折好，“不能用了就不要。”
云满没有再背他，只把药筐、干粮和三个人的水囊全移到自己身上。
谢临舟看着她肩上层层叠叠的东西：“给我一只水囊。”
“你走快一点，比替我拿东西有用。”
他没有争，果真将脚步提快了一些。
第三十二日夜里，他们在旧驿墙下听见后方有三骑经过。
三骑没有点灯，马蹄也裹了布。来人到岔路口停了很久，其中一个下马摸过地上的蹄印。云满早在半里外便发现他们，折了一根枯枝插进东侧泥地，又把伤马脱落的旧蹄铁埋在浅土里，做出三人向东转路的痕迹。
追骑果然去了东边。
谢临舟低声道：“他们来得比我预计快。”
“是鹿门税卡那个瘦脸人？”青砚问。
“未必是同一个。”谢临舟道，“能沿两府驿路递出同一张形貌单，说明每一处只要有一个替他们看路的人就够了。”
这比身后始终跟着一队追兵更麻烦。他们可以甩掉马，却甩不掉一张比人走得更快的纸。
第三十三日，前方大河涨水。
浮桥已被春汛冲断，岸边等船的商旅挤了两日。告示棚下也贴着新的查验文书。云满只远远看了一眼，便带两人沿河往上游走。
青砚望着河对岸隐约可见的官道：“若等桥修好呢？”
“至少三日。”谢临舟道，“而且渡口会验路引。”
云满看了看天：“三日后，刚才那张纸也会到。”
他们没有进岸边客店，连热水都没买，只趁一个卖鱼妇人经过时问了上游地势。老妇说六十里外有牧人渡羊的浅湾，春汛时也未必能走。
未必能走，总比一定会被查强。
他们走了六十里，才找到牧人渡羊用的浅湾。湾口虽窄，水势仍急，只有一只用羊皮囊扎成的小筏。
云满先把北仓原簿裹进三层油布，外头再缠细绳，贴身绑在胸前。她自己下水，将一根长索送到对岸，回来时裤腿全是泥沙。
“我先带青砚。”她道，“第二趟带你。”
谢临舟却看着渐暗的天色：“只够走一趟。上游雨云压下来了，水还会涨。”
羊皮筏勉强载三个人。云满站在最前握索，青砚伏在中间，谢临舟用左手稳住筏尾。行到河心，一截断木从上游撞来，筏子猛地一斜，谢临舟右肩本能用力，伤处顿时一阵撕痛。
他手上一松，半边身子没进水里。
云满反手抓住他衣领，另一只手仍死死攥着长索。急流推得皮筏横转，青砚扑上去压住另一边，三个人在水里僵持数息，才借下一股缓流重新贴回索下。
等筏子撞上对岸泥滩，云满先把谢临舟拖上去，再低头去摸怀里的油布包。
封口没进水。
她这才坐下喘气。
谢临舟浑身湿透，第一句话却是：“你手呢？”
云满右掌被麻绳磨掉一层皮，血混着河水往下滴。她握了握，确认手指能动：“小伤。”
谢临舟从青砚手里取过伤药：“过来。”
“你肩膀先换。”
“原来的伤，没有再裂。”他看着她，“手给我。”
云满迟疑了一下，还是伸过去。
那一夜，他们躲进牧人的草棚。湿衣烤在火边，鞋里倒出的水积了一小滩。谢临舟右手抬不稳，只能用左手替云满把掌心一圈圈缠好，布带系得不算漂亮，却很紧实。
云满看了一会儿：“你也会包伤？”
“这一路看会的。”
“没有我包得好。”
“嗯。”
“但能用。”
谢临舟低声道：“多谢。”
他将剩下的布带收好，目光在云满裹严的右手上停了一息。方才落水时，他先问的是她的手；此刻见人安稳坐在火边，那口一直压着的气才真正松下来。
这份在意似乎比寻常同行者多了一点。他没有往下细想，只把药包推回她身边。一路性命相托，会牵挂同伴，并不奇怪。
第三十四日清晨，河水果然又涨了半尺。
三人把半干衣裳穿回身上，沿牧道继续北行。原簿从油布中取出逐页查过，纸角没有一处洇湿。云满掌心的布带却很快渗出血，握缰绳时只能用指节勾着。
谢临舟不再让她拿重物。他右肩仍抬不高，便把药筐背带改长，斜挂在左侧。两人谁也没有说是在照顾谁，只把青砚夹在中间，轮流拿水和干粮。
第三十五日，他们在一处山口歇脚。云满靠着石壁睡着以后，谢临舟独自守了一个时辰。有人从远处牧道经过，他没有拔刀，只照云满教的，先听马蹄轻重，再看鸟有没有惊飞。
来的是两个赶羊人。
云满醒来后问：“叫我了吗？”
“没有危险。”
她看了看没有出鞘的刀：“这次做得对。”
谢临舟第一次觉得，得到她一句“做得对”，比大理寺年终考评还难。
第三十六日，他们翻过西北绕路的最后一道低岭。岭下终于重新出现向北延伸的车辙，还有一块写着京畿路程的旧碑。碑上的上京仍远，却不再隔着必须反向走的山。
第三十七日，三人才绕回北向。
春寒已经退去大半。离开莲花渡时还要裹紧棉袄，如今官道边的柳枝已经泛绿，南来的燕子贴着土墙飞。云满拆掉旧棉衣里的絮，又将磨破的袖口缝了一遍。谢临舟的伤口也终于收拢，只在阴雨和走得太久时牵着半边背脊发紧。