谭弘毅扔下剑，扑到石柱身边。石柱躺在血泊里，胸口那一刀深可见骨，右肩还插着匕首，气息微弱。
“石柱！撑住！”谭弘毅撕下衣襟，用力按住伤口止血，但鲜血还是汩汩往外涌。
谭弘业已经吹响了紧急求救的号角。远处烽燧上的守军看到信号，立刻派人骑马赶来。
“大人……刺客……不是北羯……”石柱嘴唇翕动，声音细若游丝。
谭弘毅俯身：“你说什么？”
“刀法……是汉人刀法……口音……关中的……”石柱每说一个字，嘴里都涌出血沫，“他们……故意说北羯话……假的……”
说完这句，他头一歪，昏死过去。
“石柱！石柱！”
谭弘业检查完三个刺客的尸体，脸色铁青地走过来：“大人，石柱说得对。这些人不是北羯人。你看他们的手——”
他翻开一具尸体的手掌：“掌心有老茧，是长期练刀留下的，但位置不对。北羯人用弯刀，茧子在虎口和食指；这些人茧子在掌心，是练汉军制式刀留下的。还有他们的靴子——”
谭弘毅看去。刺客脚上穿的是边军制式皮靴，虽然刻意做旧，但底部的编号被磨掉了一半，隐约还能看出“京营”的字样。
京营！
谭弘毅的眼睛瞬间冰冷如铁。
“搜身。”
亲卫们仔细搜查三具尸体。除了兵器，每人怀里都有一小包毒药——显然是任务失败后自尽用的。此外，还找到三块腰牌，上面刻着北羯文字，写着“黑水部死士”。
但谭弘业拿起腰牌看了看，冷笑：“这牌子做得挺像，但北羯人刻字用的是弯刀，笔画带弧度。这些字是直来直去的，是刻刀刻的。”
最后，在一个刺客的鞋底夹层里，搜出了一张叠得极小的纸条。
谭弘毅展开纸条，上面只有一行字：
“事成之后，城西土地庙，黄金千两。”
字迹工整，是标准的馆阁体。
“好，很好。”谭弘毅缓缓站起身，浑身杀气几乎凝成实质，“北羯刺客？黑水部死士？”
他抓起那块假腰牌，狠狠摔在地上！
“当我谭弘毅是傻子吗！”
远处，烽燧守军的援兵已经到了。随行的还有两个军医——这是谭弘毅定下的规矩，每座烽燧必须配至少一名懂包扎止血的医士。
军医看到石柱的伤势，倒吸一口凉气：“这一刀伤及肺腑，匕首又刺穿了肩胛……必须立刻送回龙源，沈先生或许有办法！”
谭弘毅当机立断：“弘业，你带人护送石柱回去，用最快的马！告诉沈均，不计代价，一定要救活石柱！”
“是！”谭弘业亲自抱起石柱，小心地放到马背上，带着五名亲卫，打马狂奔而去。
谭弘毅留下，冷冷看着三具刺客尸体。
“把尸体抬上，回城。”
龙源县衙，一夜无眠。
沈均的医疗室里灯火通明。石柱被平放在手术台上——这是沈均按谭弘毅的描述设计的，铺着白布，旁边摆满了酒精（高度蒸馏酒）、针线、止血药粉。
伤口清理，缝合，上药。整个过程，沈均额头上的汗就没停过。
“肺被刺穿了一点，但万幸没伤到主血管。肩胛骨的匕首必须取出来，但可能会伤到筋脉……”沈均一边操作一边低语。
谭弘毅站在门外，一动不动。官袍上还沾着石柱的血，已经干涸发黑。
苏静姝为他端来热茶，他也没接。
“弘毅，石柱会没事的。”苏静姝轻声安慰。
谭弘毅终于开口，声音沙哑：“静姝，你知道石柱跟了我多少年吗？”
“从星沙府街头开始，四年了。”
“四年。”谭弘毅重复道，“他从一个差点饿死的穷小子，跟着我读书认字，学算账，学办事。龙源的每一笔账目，边市的每一两税银，他都记得清清楚楚。他是我最信任的人之一。”
他转过身，眼中血丝密布：“而现在，有人想要他的命——不，是想要我的命。石柱是替我挡的刀。”
“刺客的身份……”
“是朝中那些人。”谭弘毅语气冰冷，“刀法是汉军刀法，靴子是京营制式，腰牌是伪造的，字条是馆阁体——他们连掩饰都懒得掩饰了，这是在示威，是在告诉我：我们在京城动不了你，但在北疆，取你性命易如反掌。”
苏静姝握住他的手：“那你打算怎么办？”
谭弘毅沉默良久，忽然笑了。
那笑容里没有温度，只有森寒的杀意。
“他们不是喜欢玩刺杀吗？”
“那我就陪他们玩。”