昌平十二年十一月十二，龙源县衙前。
寒风卷着细雪，扑打在青石台阶上。
衙门前黑压压跪了一地人——谭弘毅居中，左侧是谭弘业、谭弘福等武官，右侧是石柱及县衙属吏。身后，是自发聚集而来的数百百姓。
钦差展开明黄圣旨，尖细的嗓音在寒风中格外清晰：
“……龙源知县谭弘毅，忠勇果敢，守土御敌，功在社稷……擢升从五品北疆巡防道佥事，仍兼管龙源县，总摄北疆三县防务，准扩编团练至一千人，火器制造如旧，一切便宜行事……”
每念一句，人群中便传来压抑的抽气声。
从七品知县，一跃而为从五品佥事，这是连升四级！更不用说“总摄北疆三县防务”——这意味着龙源不再是边陲孤县，而是北疆防务的核心。
“……清平知县周文正，擢升正六品……卫所千户胡百户，擢升指挥同知……龙源团练谭弘业、谭弘福，各授正七品武职……县丞石柱，擢升正八品……”
一个个名字，一份份封赏。
谭弘业紧握双拳，指节发白——正七品武职，他一个农家子弟，竟有今日！谭弘福低着头，肩膀微微颤抖。石柱眼眶泛红，想起当年在星沙府街头，那个出钱葬父的公子，如今已是自己的再生父母。
百姓们窃窃私语，脸上洋溢着与有荣焉的喜色。他们的谭大人升官了，龙源有靠山了。
圣旨最后，钦差的声音微微一顿：
“……北疆初定，疮痍未复。着该员妥善安置流民，抚循地方，整军经武，以备不虞。朕，观其后效。”
“观其后效”四字，念得缓慢而清晰。
谭弘毅叩首的姿势纹丝不动：“臣，领旨谢恩。”
但他的指尖，在冰冷的石板上，微微收紧。
恩赏超格，是幸，也是险。圣眷正隆，是荣，也是靶。
送走钦差，县衙内室。
炭盆烧得正旺，但室内的气氛却有些凝滞。
谭弘毅将圣旨供在案上，转身看向众人。谭弘业、谭弘福、石柱、老王，还有几个新提拔的什长，个个脸上还带着封赏的喜色。
“都高兴？”谭弘毅开口，声音平静。
众人一愣。
“该高兴。”谭弘毅继续说，“拼命换来的功名，凭什么不高兴？”
他走到炭盆边，伸手烤火：“但我问你们，圣旨最后那句‘观其后效’，什么意思？”
谭弘业迟疑道：“是……是皇上还要看我们以后的表现？”
“对，也不对。”谭弘毅转身，目光扫过每一个人，“皇上是在告诉我们：功，赏过了；接下来，该做事了。做得好，前程似锦；做不好，前功尽弃。”
他顿了顿：“而且，你们真以为这一仗打完，北疆就太平了？内鬼揪出来了？府城那些大人们，都心服口服了？”
一连三问，问得众人脸上的喜色渐渐褪去。
“大人是说……”石柱低声道。
“我说，真正的考验，现在才开始。”谭弘毅走回案前，摊开龙源地图，“打仗，我们赢了；但治国，才刚刚起步。”
三日后，龙源县城外，流民营。
战后的北疆，满目疮痍。龙源虽然守住了，但周边村庄十室九空，无数百姓家园被毁，沦为流民。仅仅聚集在龙源城外的，就有近两千人。
寒风凛冽，流民们挤在临时搭建的窝棚里，衣不蔽体，食不果腹。孩子的哭声，老人的咳嗽声，混成一片凄凉的背景。
谭弘毅带着石柱、谭弘福等人，走进了流民营。
“青天大老爷来了！”
不知谁喊了一声，流民们纷纷涌出，跪了一地。
“大人，给口吃的吧……”
“大人，我孩子快冻死了……”
“大人，我家房子烧了，地也没了，活不下去了……”
哭声，哀求声，此起彼伏。
谭弘毅扶起一个冻得瑟瑟发抖的老汉，解下自己的披风给他披上。
“都起来。”他声音不高，但清晰地传遍营地，“朝廷的圣旨下来了，龙源赢了，北羯退了。但这不够——你们的家没了，你们的亲人死了，你们的苦日子，还没到头。”
流民们安静下来，茫然地看着他。
“但我今天来，不是来施粥的。”谭弘毅继续说，“施粥能救一时，救不了一世。我要给你们一条活路，一条能安家落户、重建家园的活路。”
流民们听了，都羞愧的低下了头。