车队继续上行。
过了正午，太阳被雾气压得发白，照不穿那层灰。
路越来越难走，拉车的骡子开始打响鼻，蹄子陷进泥里，得有人从旁扶着车辕才拖得动。
两个镖局的趟子手脸色发白，不停用袖子擦脸。
江桥让石柱到队尾去，压住最后那辆粮车。
他自己走在最前面，手里攥着镖旗。
旗子被雾气打得潮湿，软塌塌垂着，再没有出发时那股啪啪的劲儿。
路转了个大弯，黑水河再次露出来。
这一回连石柱也看得清楚了
——河边的柳树成片枯死，枝条干瘦如柴。
地上落满细碎的枯叶，黑乎乎的，踩上去发脆。
河面浮着一层油亮的光，不是水光，是雾里渗出来的东西，幽幽地贴着水面流淌。
江桥回头看那个赶头车的趟子手。
那趟子手四十来岁，是镖局的老人，脸上的褶子被雾气浸得发黑。
他朝江桥轻轻点头。
什么都没说，但都明白。
不能再靠水走了。
江桥挥了下手，车队离开官道，往西南面的林子里扎。
走了一个多时辰，河看不见了，可那股雾还跟着，透过树缝慢慢渗进来，像蛇。
路过风口坪时，日头已经西斜。
石柱本来还抱着防人的心。
黑水帮那些灰衫人上回在桥头收过路费，这地方正好是他们的活动地界。
可走近一看，草棚空了，地上散着几个裂了口的酒碗，几个烟头，两只破草鞋。
火堆早灭了，灶里积着发黑的雨水。
两个喽啰从林子里探出头，灰扑扑的，瘦得脸颊凹陷。
他们看见镖车，只是缩了缩脖子，又钻回林子里，根本不来搭话。
石柱盯着他们消失的方向，皱眉：“他们怎么不抢了？”
江桥步子没停，只丢下一句：“黑水帮不敢在河边待了。
陈七肯定比我们更早知道上游出了大东西。”
石柱咽了口唾沫，扭头看了看河的方向。
风从林子里穿过来，吹得树叶哗啦啦响，那股腥苦气又翻上来了。
他没再接话，拳头攥着短棍，指节发白。
入夜，队伍在离河很远的林子里扎营。
他们没点大火，只拢了一堆小炭，把锅架在石头旁煮了点热水。
江桥让三个人一班轮守，两人面河，一人看后路。
石柱值头班，抱着短棍坐在一截倒木上，眼睛一刻没离河水方向。
江桥靠在树下，没有睡。
他闭着眼，神识在体内极窄的经脉里缓缓爬行，把自己的呼吸压得极轻。
周围安静得过分。
没有虫鸣，没有夜鸟，连风都慢慢止了。
雾从林外漫进来，贴着地面，从脚踝往上绕。
就在这种寂静里，他听见了。
很沉很闷的一声，从河流方向传来。
像有什么东西在水底深处滚了一下，又像整条河都在往下压。
那声音不刺耳，反而很浑，从脚底一路震到后颈。
炭火跳了一下，火星子被震得四散。
沉睡的人全醒了。
石柱已经从倒木上滑下，半蹲着，像一头被惊动的兽。
江桥举起手，示意众人别动。
他盯着河的方向。
那里什么都看不见。
雾气在漆黑的林外翻涌，像有只看不见的手在水面上搅。
忽然，灰雾猛地上涨，朝着下游方向冲去，冲了十几丈。
又像撞上了什么硬壁，硬生生折回来，荡开一层层雾气。
林子里所有人都站住了。
那声闷响又起了一次，更深，更长。江桥终于确认了。
那雾里没有风，也没有浪，却有水压从河底一路鼓荡，把雾推到极致又压回去。
老龟在河心死抵。
两只妖在夜里隔空对峙。
不见其形，只闻其声。
灰雾被冲得一阵一阵，朝下游扑，又扑不过去。
那股无形的力量像一道门，从河心横切而下，把上游的浊气牢牢堵在黑水渡口之下。
过了很久，那声音才慢慢散了。
雾还在，但不再翻涌，只是贴着地面缓缓流动。
江桥浑身是汗，鬓角沾着水汽。
他看着河的方向，久久没动。
石柱的声音有点发紧：“那老龟……每晚都在扛这东西？”
江桥没马上答。
他又听了一会儿，确认那声息彻底消失，才开口，声音很轻：“它不是恶妖。
它在守河。
上游那只，才是真凶。”
石柱不说话了。
众人都沉默了。
林子里重新静下来，只有远处的黑水河还在流。
水声像从地底传出来，闷闷的，带着一股说不出的重。
——
接下来两日，他们绕大路走，离河越来越远。
可灰雾还是跟着，像一层薄翳。
直到第三日正午，路到了尽头。
苍岩渡就在前方。
渡口外拦着一道新设的木栅，横跨官道，几名青衫文修站在栅后。
他们腰悬玉笔，手里提着几串铜铃，沿路走动。
江桥看见河面被粗麻绳隔成一段一段，大小船只全被拖上岸。
有文修弟子沿岸巡查，遇人便登记。
石柱低声说：“这阵仗，连大雍文道书院都动了。”
江桥没接话，只把缰绳轻轻一收，放慢脚步。
队伍在栅前被拦下。
一个年轻文修走上前，目光扫过车上插着的那面镖旗。
又扫过江桥一行人，问：“哪儿来的？”
江桥说：“白河镇。”
“往苍岩渡送什么？”
“药材。”
年轻文修翻了下货单，没看出问题。
他身后一个中年文修走上来，盯着江桥看了几眼，忽然道：
“你们一路溯河而上，可曾见过什么？
比如妖气、异状、怪声、河雾异常。”
江桥没有抬眼。
他声音平得听不出一点起伏：“河水浑浊，路不好走。
别的，没看见。”
那中年文修看着他，目光像秤一样。
江桥不躲不闪，脸上还是那副在演武场晒出来的黑。
片刻，文修点点头，挥手放行。
车队从栅口过去时，江桥听见两个文修在低声交谈。
“上游水妖已现，那老龟压不了太久了。”
“书院已定了清剿的日子，等沧浪先生一到就动手。”
江桥没回头，只是把这几句话刻进脑子里。
车轱辘压过关卡，朝苍岩渡里去了。
雾还在身后，灰蒙蒙地浮在河上，像一层揭不掉的皮。