袁叁开口时声音依旧沙哑而低沉，但语气比刚才碾压枯槐道人时轻缓了不知多少倍。
“老爷，就是你祖师。
他让我守在东海那片海域，顺便看着许泊川那孩子修炼。
这次你在枯槐谷遇险，老爷在秘境里感应到你的钥匙被人强行引动，让我过来看看。
还好来得不算太晚。”
它轻淡地扫了一眼瘫在碎石堆里的枯槐道人，又补了一句。
“这邪修是你拿下的——
我不过是替你收了个尾。
回头老爷问起来，功劳算你的。”
杨简听到“老爷”两个字时，手指轻微短暂地颤了一下。
这个称呼他听多来米叫过，听袁焱叫过，听安寻叫过。
听翳宸叫过，听牛望金叫过。
杨简脑子里又浮起师祖那双平静深邃的眼。
他棹刀往地上一顿，朝袁叁郑重一礼：“多谢叁前辈。
也多亏师祖让您来，这份情，杨简记下了。”
袁叁看着他弯腰行礼的模样，幽蓝瞳孔深处浮起一丝柔淡的笑意。
它没有扶他，只是等他自己直起腰来，然后沉稳地说：
“那三个姑娘和哮天犬已经平安到了槐安城，你不必担心。
枯槐道人的修为已废，这座谷里的邪阵没了主人，残余的槐尸傀撑不了多久。
你先回槐安城养伤，清理残局的事交给我。”
杨简低头看了看自己虎口崩裂的右手。
又看了看肩头那道被藤蔓抽出的淤痕，沉默了片刻，点了点头。
他确实需要养伤——
死气侵体的后遗症不是硬撑能扛过去的。
哮天犬和那三个姑娘平安无事，枯槐道人已废。
这座邪谷的威胁已除，他可以放心回城了。
杨简扛起棹刀走了两步，脚底一顿，回头看向袁叁：
“叁前辈，回头秘境里见，我请您喝酒。”
袁叁玄水猿棍往地上一顿，沉声应道：“好。”
杨简扛着棹刀沿谷底碎石路朝谷口方向走去，直到他的背影消失在枯槐林边缘。
袁叁才转过身，幽蓝目光冷沉地扫过整片枯槐谷。
谷内那些失去主人控制的槐尸傀正在树洞里缓慢茫然地蠕动着。
祭台上空的暗绿邪雾也开始缓缓消散。
它提起玄水猿棍，大步朝最近那排枯槐树走去。
清理残局——
这才是它接下来要干的活。
———
杨简回到槐安城时，天色已近黄昏。
哮天犬提前从谷口方向窜回来，在城门口接应他。
濡脉境的妖气在它体内自行流转，毛色比刚突破时更黑更亮了几分。
它在杨简腿边绕了好几圈，尾巴摇得欢快，又扭头朝城内方向叫了两声。
杨简听懂它的意思——
三个姑娘已经安全送回各自家中，官府派人去各户核实了身份。
李槐泠离开前还特意去县衙补了份槐云宗的协查文书。
把采花贼和枯槐谷的案子一并归档结案。
他没有直接回客栈，先去了县衙对面的医馆。
大夫是个须发皆白的老郎中，见他肩头淤痕发黑、虎口崩裂、面色苍白。
眉头皱得极深，赶紧把他按在椅子上处理了外伤。
杨简谢过大夫，回客栈关上门。
盘膝坐在硬板床上，闭上眼催动清玄纳灵诀。
凝炉境的灵气从丹田出发，沿经脉缓缓运转。
将枯槐谷里侵入体内的残留死气一丝一丝地往外逼。
死气被逼出时化作细淡的暗绿烟丝，在空气中极缓极慢地消散。
——
次日清晨，客栈掌柜敲响房门，说楼下有三位姑娘找他。
杨简披上外袍下楼，大堂里三个少女站得规规矩矩。
衣裳干净，头发也梳利索了。
脸上还带着点虚白，精神头却比在囚笼里强太多。
最年长的那个迎上来，腰一弯：“杨大哥。”
我叫苏榆，十七，家住城西柳条巷。
嗓音还有些发颤：“前些天夜里不是采花贼。
是墙根底下钻出来的暗绿藤蔓，把我卷走的。
醒来手脚全捆着，旁边还有她俩，吓得一宿没敢吭声。”
她顿了顿，眼底浮起一丝后怕：“被囚那几天死气压得喘不过气，但没完全糊涂。
我记得那个背影——
您在藤蔓里劈开的路，记得您让那条黑狗把我们叼出去。
记得跑出好远我回头看，您一个人挡在祭台上，浑身都是苍青色的雷光。”
说完又弯腰一礼。
身后稍小的姑娘抱拳：“白槐，十五，城南的。
谢杨大哥救命之恩。”
最小的那个缩在白槐身后，只露半张脸，蚊子似的哼了句
“谢谢杨大哥”，又缩回去了。
白槐把她拽出来：“柳棠你躲什么呀。”
柳棠捏着衣角，嘴唇哆嗦了好几下，才小声补了句：
“杨大哥，那条黑狗是你的吗？
它好厉害……我以后能不能也养一条？”
杨简笑了，掌心拍了拍蹲在脚边的哮天犬：“它叫哮天犬。
回头让黑子陪你们玩。”
杨简把三人让到靠窗桌前，挨个问了枯槐谷里的情况。
苏榆把被囚那几天的见闻一桩桩捋出来：
“祭台后面还有个暗格，嵌在石壁里的。
老头时不时从里头掏枚暗绿晶石出来，往我们笼子那面墙上按。
抽我们的元气。
我手脚捆着动不了，但那股凉劲儿从骨头缝里往里钻。
疼得整宿整宿睡不着。
杨简指尖在桌面上轻叩，逐条记在心里，点头：
“这些对清剿残余邪物有大用，我会转给善后的同伴。”
苏榆带着白槐和柳棠又深深鞠了一躬，没多寒暄，极有默契地告退往外走。
柳棠走到门口，脚步一顿，回头飞快瞥了杨简一眼。
嘴唇动了动，声音细得像蚊子腿：
“以后我也要学本事……保护别人。”
说完扭头就跑，小辫子在肩上一甩一甩的。
她们走后杨简在客栈大堂靠窗的桌前多坐了一会儿，把苏榆说的那些情报在脑子里重新整理了一遍。
符纹石匣、暗绿晶石、抽取元阴的邪阵
——这些和袁叁在谷里清理的残余邪阵正好能对上。
他得把这些情报当面告诉袁叁。
杨简把桌上一壶粗茶喝完，站起来朝客栈后厨走去。
他拿出一些银两托掌柜打了满满一壶好酒，又备了几碟下酒的卤牛肉和花生米。
然后带着哮天犬回到客房，关上门，催动了青玉钥匙。
———
葫芦秘境里正值清晨，灵泉的清池在晨光下泛着碎金般的波光。
葫芦藤的七色枝蔓在微风里轻轻摇曳，七枚葫芦静静垂挂在枝梢。
灵光比以前更温润更饱满。
多来米蹲在池边那块最平整的石头上吐纳修炼，袁焱蹲在它旁边，尾尖火焰压得极低。
牛望金卧在葫芦藤下反刍，安寻趴在灵土堆上打盹。
杨简跟多来米和袁焱打了声招呼，走到灵泉边上盘膝坐下。
他把酒壶和卤牛肉搁在池边平整的礁石上，让哮天犬趴在自己脚边，然后闭上眼开始运转清玄纳灵诀。
灵泉的草木生机顺着呼吸往丹田里渗透，枯槐谷残留在经脉深处的那几缕极顽固的死气。
在灵泉和葫芦藤双重生机浸润下终于被彻底涤荡干净。
虎口的崩裂伤也在生机滋养下以肉眼可见的速度愈合。
肩头那道被藤蔓抽出的淤痕从紫黑褪为淡青，又从淡青褪为几乎看不见的浅白。
伤势稳固下来之后，他睁开眼，偏头对哮天犬说了句：
“黑子，去银沙平原那边找袁叁前辈。
就说我在池边等他，带了酒。”
哮天犬摇了摇尾巴，朝水域方向窜去。
(三女图片)