陆沉舟负手立城门口，灰袍上残存的妖气被风吹散。
他没看欢呼的人群，只望着这座千疮百孔的城：
西段豁口张着嘴，石板碎成齑粉。
陈三刀的头颅搁在石阶上，眼睛瞪着夜空。
董天行从垛口翻下，抱拳行礼。
虎口渗血，双刀糊满妖血碎骨。
陆沉舟看他一眼：
“董天行。
城门口劈妖那股刀意，我看见了。
一往无前，不留退路，刀如其人。”
董天行垂首：“前辈过誉。”
陆沉舟摆手：“我从不妄夸人。
刀使得好，就是好。”
苏三通走下城墙，赤金法相已收，右臂微颤。
陆沉舟道：“镇武门苏三通。
显武中期敢硬撼八阶猿王，明知不敌仍敢亮剑，这份胆气，难得。”
苏三通盯着他枯瘦的右拳：
“前辈那一拳，无相无芒，却逼退百丈猿躯
……这就是登墟境吗。”
陆沉舟低头看拳：“登墟？
不过是活得久些，打架多些罢了。”
杨简、赵念安从西段奔来。
棹刀卡着巨蜥鳞甲，长刀沾满灵狐尾毛。
陆沉舟目光扫过杨简腰间镇武银章：
“涤心境魁首。
武林大会，你们镇武门拿了两席。”
又看赵念安，“撼灵境魁首。”
杨简愣住：“前辈观战了？”
陆沉舟嘴角似有极淡弧度：
“看年轻人打架，比摆谱有意思。
柳扶风弯刀被你轰退时，我正喝茶；
沈归刃追斩被你打断，茶碗还没放下。”
杨简把刀往地上一顿：
“前辈您当时怎不露面？”
“露面作甚？”
陆沉舟转身望向野猪岭。
“我是去看刀的，不是看热闹的。”
李文山、司徒晏走来，官袍硬结着妖血。
李文山拱手，陆沉舟还礼：
“李县令守城有功，我会如实上奏。”
李文山摇头：
“没董天行和镇武门，青溪早破了。”
他低头看向石阶上那颗头颅，沉默片刻。
“陈三刀，望安老捕快，再过两月就卸任回乡。
头被妖兽叼来，临死还喊‘点烽火’……”
陆沉舟走到头颅前，伸手轻轻合上那双不肯瞑目的眼：
“望安烽火未燃，青溪城墙尚在。
我会奏请朝廷，在望安立碑，刻尽殉职姓名。”
苏三通问起大荒封印。
陆沉舟负手望向北岭：
“大朔荒古之地异动频仍，边关急报倍增。
妖潮南迁只是表象，根子在封印松动。”
他转头看董天行。
“此番来衡州，除驰援外，朝廷需在本地设武夫统协衙门；
整合武馆散修，专司边备。
这担子，我看挑你最合适
——守城半生，实战威望俱足。”
董天行沉默，低头看手中旧短刀
——刃口卷缺，缠绳浸透血污。
他抬头：“我接。
但有三条件：
衙门设青溪，我不离城；
镇武门驰援之功，朝廷需正式敕封；
望安殉职者，抚恤由朝廷全额拨付。
养其家眷。”
陆沉舟未二话，解下腰间一枚磨得发亮的铜牌。
正面刻“陆”，背镌六扇门纹章：
“这是我旧印，凭此可调阅衡州六扇门全部档库武备。
先用着。”
李文山磕了磕烟斗：
“董捕头升官了，往后得称董大人了。”
司徒晏擦刀：
“那董大人还是那个蹲枣树底下，给安寻梳毛的董大人。”
董天行不语，将铜牌收入怀中，插刀归鞘。
杨简扛刀咧嘴，没出声。
苏三通借命契将战况同步大沧本体：
猿王暂退，陆沉舟现身，董天行受命筹建统协衙门。
片刻，本体回念简洁：
“告诉天行，青溪是守下来了，但是不可懈怠。”
——
午后日头蒸散野猪岭最后几缕妖雾。
城墙犹在，陈三刀入殓，西段缺口处工匠夯歌起伏。
陆沉舟不多留，临行前对董天行道：
“衡州武夫，托付你了。
若有难处，京城六扇门，我还有几分人情可用。”
董天行躬身送别。
杨简走近：“师父，接下来怎么做？”
董天行望向北岭：“修城，练兵，等朝廷文书。
妖潮暂退，荒古才是大患。”
杨简应声道:
“那我和念安留下帮你。”
城头探出赵念安的脸：“师兄在哪儿我在哪儿。
回山练刀，不如这儿砍妖兽实在。”
董天行看他俩：“留可以。
明日起卯时上墙站桩，完事随我巡街，再去西段搬石修墙。”
杨简眨眼：“修城墙算修炼吗？”
“搬石练下盘，比死站桩实在。”
赵念安点头：
“行，我下盘不如师兄，正好补课。”
城墙根下，安寻尾巴扫过干草，那眼神；
与当年县衙后院盯着杨简扎磐石桩时，一般无二。
——
妖潮退后的第三天。
西段城墙的豁口还敞着，野猪岭又起了雾。
这次没蹄声，没兽吼，只有一股沉气压下来。
——像浸透水的厚布，蒙住了整片荒滩。
垛口边，执武卫插的火把齐刷刷矮了半截。
不是风，是空气里多了重量，把焰头硬生生压弯。
苏三通立在城楼飞檐下，神识探入妖雾，倏地收回：“不是猿王。”
他眉头紧锁：
“这股气比方才更沉，却不带凶煞，像一柄裹了百年布的老刀。
鞘未开，寒气已透布而出。”
董天行旧短刀自行出鞘三寸，发出极轻的嗡鸣，在妖气压迫下震颤不休。
“不是猿王，也不是玄犀炎蛟……”
他眯眼望向雾中。
“妖潮后头，还藏着更沉的东西。”
妖雾缓缓向两侧分开。
一头赤狐踏雾而出，步履极稳。
九条赤尾次第铺展，尾尖燃着金红火焰，不烈。
却像几盏被岁月磨花的古铜灯。
左眼一道旧疤，斜贯眉骨至颧骨，那只眼已瞎。
唯剩的右眼是赤金竖瞳，平静映着城墙上的火光，无杀意，无怒意。
它在城外十丈处伏低前肢，额头触地，九尾同时下垂
——妖族最古的朝圣之礼。
能让八阶溯源境的赤狐行此大礼的存在，整个大朔，只一位。
董天行握刀的手微微一顿。
苏三通赤金法相在身后翻涌：
“它在拜谁？
雾里那道气……收了。”
话音未落，那铺天盖地的妖气倏然内敛，收得干干净净，不留一丝外溢。
一道佝偻人影从雾中走出。
是个苍老的妇人。
青布衫洗得发白，料子与衡州巷口纳鞋底的老妪毫无二致。
身量只到苏三通肩头，白发用旧木簪松松挽着，满脸沟壑般的皱纹。
拄一根乌木拐，杖头雕只蹲坐的狐狸，尾巴盘绕杖身。
雕工朴拙，像是随手刻的。
她走得不快，每一步都踩在碎石上，脚下无妖气翻涌。
无法相显现，与任何清晨踱步去茶馆的老太太别无两样。
可她走过之处，碎石滩上那些溃烂的妖兽尸骸，竟同时停止了腐败。
她在赤狐面前停下，枯手轻拍狐额：
“辛苦你了。”
赤狐低鸣一声，鼻尖蹭过她腕骨，退至她身后。
老妇转身，仰头望向城楼。
目光扫过苏三通，掠过董天行。
落在杨简、赵念安身上，最后停在陆沉舟方才立过的城门口。
开口时，声如裂帛，却字字清晰：
“老身姓商，单名一个瑛。
大朔商部落巫祝，熬死四任蛮皇。
今日不为攻城，只为寻那打伤猿王之人
——他那一拳，有纯正武道法则。
大朔祖地封印松动，需武道法则与妖族祖血合力，方能重固。
老身来请他相助。”