过了界碑。
岭下是一片开阔的平原，远远能看见一座小镇的轮廓。
青瓦白墙，炊烟袅袅。
山道两旁的行商渐渐多了起来，挑担的货郎、赶驴的老农、背着书箱的少年。
穿着打扮和大楚那边差不多；
但腰间佩的不是刀剑，而是玉质书简或竹制笔挂。
苏长庚牵着玄枥走下山道，道息敛藏早已催动。
四十余岁的道士面孔配上深青道袍，在往来行人中并不显眼。
多来米蹲在他肩上，借着命契传了一道念头过来：
“老爷，前面那镇子外面立了块石碑，上面刻的是西瀚文。
裴叙应该认得。”
裴叙摇着折扇走上前，抬头辨认了片刻。
“落霞州
——墨白镇
——大雍边镇，咱们已经踏入大雍地界了。”
他把扇子合上，指着镇外那块半人高的青石碑；
碑上刻着两行方正的西瀚文字，笔画横平竖直。
和大楚官道上常见的飘逸行楷截然不同。
一行人牵着马走进墨白镇。
镇子不大，一条青石主街贯穿东西。
两旁的铺子门面比青州城的略矮些，但极整洁。
街口有家茶铺，铺子门口挂着块木招牌，上面写着几个西瀚方体字。
铺子里几个穿短褐的汉子正端着粗陶碗喝茶聊天，看见他们几个进来。
只是多看了一眼苏长庚背后的雷击桃木剑，便继续聊自己的了。
苏长庚在靠窗的桌前坐下，要了一壶粗茶。
杨简和赵念安把马拴在外面的拴马桩上，小黑娃蹲在杨简脚边。
鼻尖贴着地面嗅了一圈，然后安静地趴下来。
多来米从他肩上跳下，蹲在茶碗边上，歪着脑袋听旁边那桌几个汉子聊天
——说的都是大雍官话，口音比青州那边轻些。
语速也慢，听着不难懂。
其中一个年长些的汉子端着茶碗说和顺县下个月要开文会。
他家小子准备了半年就等着这一天；
要是文会上能被书院的夫子看上，兴许能入文道之门。
另一个年轻些的叹了口气说:
“入文道哪有那么容易，养气境就卡掉了九成人，他家侄子考了三年还是个童生。”
年长的那个放下茶碗说:
“这次不一样，听说书院山长亲自出题。
只要能答上山长三道问，不论出身都可入书院修文。”
裴叙端着茶碗的手停了一下，偏头看了苏长庚一眼。
苏长庚微微点头，借着命契给多来米传了道念头：
“多听几句，看他们说的和顺县在什么方向。”
多来米尾巴翘了翘，继续蹲在茶碗边上竖着耳朵。
多来米蹲在茶碗边上，竖着耳朵把旁边那桌几个汉子闲聊的内容从头听到尾
——和顺县下个月初九开文会，书院山长亲自出三道题，连府城都有夫子要过来观摩。
它借着命契把这些信息一股脑传给了苏长庚。
苏长庚端着茶碗听完，朝裴叙微微点了下头。
裴叙会意，把折扇往袖口里一插。
端起自己的茶碗走到旁边那桌前，端端正正行了个书生礼。
“几位老哥，在下姓裴，大楚来的游学士子。
刚过断龙岭，正巧听见几位聊文会的事，冒昧请教几句。”
那年长汉子一听是大楚来的读书人，立刻拉了把椅子让他坐下：
“裴先生从大楚过来可不容易！
断龙岭那边山路不好走。
大楚那边的读书人是不是真像传闻里说的，只能当文书主事，连品级都混不上？”
“确实如此。
大楚以武立国，读书人顶多混个文书差事。
听说大雍这边书院林立，特来见识。”
旁边年轻些的汉子接过话头：
“裴先生你来得正好！
这和顺县文会就在下个月初九，和顺书院，离墨白镇坐驴车一个时辰就到。
这次阵仗不小，连府城都有夫子要来
——重头戏是谭山长亲自出三道题。
一道经义策论，一道诗词骈赋，一道自由辩难。
三题综合评分，最拔尖的有机会被他直接收为入室弟子。”
“请问谭山长是什么脾性？
出题喜欢偏重哪一路？”
年长汉子放下茶碗：
“谭山长单名一个照字，铸胆境巅峰，离开卷境就差临门一脚。
脾气不算严，但极看重悟性，出的题从来不考死记硬背。
去年文会第三题自由辩难，他临时改题让考生写‘何为文道’。
有个学生只写了四句打油诗:
其中一句‘文道如吃饭，吃饱就不饿’。
谭山长说此言虽糙，却悟通了文道根本在于养人，偏偏就收了他。”
茶铺里几个汉子都笑了。
年轻那个端着茶碗感慨：
“就我侄子那死脑筋，背了三年书还是满嘴之乎者也，估计连山长的题都读不懂。”
裴叙跟着笑了几声，又寒暄两句，起身道了谢，回到自己桌边坐下。
他把茶碗端起来抿了一口，低声把探到的信息逐条说给苏长庚听
——时间、地点、山长、三道题、府城来人，一五一十讲了个清楚。
苏长庚把茶碗搁下。
“来得早不如来得巧。
先在落霞州这边转一转，摸清门道，到时候去和顺县看看。
你在槐树巷抄了这么多年书，经义策论和诗词骈赋应该难不倒你，自由辩难就看你临场发挥了。”
裴叙摇了摇折扇，嘴角带笑，显然心里已经有数。
杨简在旁边问：
“六师叔，文会上能不能带刀？”
年长汉子在隔壁桌听见了，笑着摆摆手：
“小兄弟，文会可不是比武擂台。
书院里不准带兵器，连佩剑都不行，进去之前得把刀剑存在门口兵器架上。”
杨简把棹刀往腿边靠了靠：
“这文会的规矩还挺多。”
赵念安也说：
“那咱们到时候就在外面守着，万一有不长眼的，也有个照应。”
多来米从苏长庚肩上探出脑袋：
“念安你这嘴开过光，可别真碰上不长眼的。”
苏长庚挥了挥手，语气平淡而有力：
“茶喝完了，把马喂好，小黑娃也得给块干粮。”
他抬眼望向远处墨白镇的灯火，继续安排道：
“今晚先在镇上歇脚，明日一早去和顺县转一圈。
把那边的路摸清，门道摸透，再决定下个月初九怎么进场。”
一旁的裴叙闻言，嘴角微微一勾。
将手中的折扇“啪”地合上，戏谑地接话道：
“正好，今晚我也把书箱里那套文房四宝拿出来，磨几篇策论。
免得到时候连山长的题都读不懂，惹人笑话。”