槐树巷的日子比青溪县衙后院更安静。
苏长庚每天卯时起床，在院子里打一套裂山拳。
拳风收敛，不出三丈，隔壁寡妇晾在竹竿上的衣裳连衣角都不掀。
玄枥站在马厩里看他练拳，嘴里嚼着干草，偶尔甩甩尾巴。
多来米蹲在井沿上，两只前爪捧着半块花生酥，门牙咔嚓咔嚓，黑眼珠跟着他的拳路转。
打完拳，他回书房磨墨写字。裴叙是个游学书生，字不能差。
他临的是前朝沈度台阁体的帖子，笔画工整，气息平和；
偶尔写烦了，换几笔行草，落款处盖一方自刻的闲章，印文是“行藏在我”。
上午去书铺。
衡州城最大的书铺叫文渊阁，两层的木楼，一楼卖经史子集，二楼收了些杂书笔记、地理方志。
苏长庚每次去都在一楼翻两刻钟的经义，然后上二楼，专找衡州本地的旧志和邸报抄本看。
书铺伙计认得他了——裴公子，临江府来的游学书生，穿月白长衫，拿把折扇，肩上蹲着只松鼠似的棕毛老鼠。
老鼠不吵不闹，蹲在肩头啃花生，偶尔跳到书架上追书虫；
伙计想赶，裴公子拱拱手说
“对不住”，赔两个铜板，伙计也就不说什么了。
下午去茶馆。
衡州城的茶馆分三六九等，他专挑那种衙门口附近的、差役捕快爱去的。
不点贵的茶，一壶粗茶一碟瓜子，坐在角落里听人闲聊。
没人注意一个书生在角落翻书——他的耳朵一直在别处。
六扇门衡州总衙在城东，占了半条街，黑漆大门，门口两尊石狮子比临江府的大了一圈。
苏长庚每次经过都不停步，也不往门里看，只是从街对面走过，折扇轻摇，嘴里念着之乎者也。
但他识海里的窥微术一直在运转。
总衙门口进出的每一个人，身上带着什么气息，修为大致在什么层次，窥微都默默记下来。
有个穿银捕官袍的络腮胡大汉，身上血气得有涤心境中期往上；
有个瘦高个儿的青袍主事，脚步虚浮，不是武夫；
但袖子里透出一缕极淡的药味，不是治病的药，是炼丹的丹砂味。
这些碎片都存着，不急着拼。
入了夜，才是正事。
苏长庚盘膝坐在正房床上，玄枥在院中马厩站立着睡，多来米蹲在窗台上；
鼻尖凝着一层薄薄的银色光晕，嘴巴一张一合，周围的月华被一丝一丝地抽过来。
它从濡脉境往固核境爬，速度不快，但稳当。
苏长庚自己的修行分两线。
邢衍守心录是涤心境往上的正统功法，玄阶下品，比城守三式高了整整一个大品级。
惊鸿步已至大成，三丈之内换位无声。
裂山拳圆满之后再练就是打磨，拳力更沉，出拳更短，一寸之内能爆出三成劲力，不用拉架势。
道衍枝干百分百圆满后，第三枝干的雏形已经冒了头，面板上写着一个“器”字，后面跟着一个百分之一。
还早，不着急。
蚌妖死亡的那道生命力，也用于补损两道分灵的凝聚。
分灵董天行那边，共享的意识传来消息
——李文山给他在青溪县衙安排了值房，就是苏长庚原来那间。
司徒晏亲自帮他搬的铺盖，桌上那盏旧油灯还留着，灯芯没换。
董天行白天跟着司徒晏巡街办案，夜里去屠宰作坊修炼，和当年的苏长庚一模一样。
蚌妖的尸体被衡州总衙派人来拉走了，说要运回州府查验。
李文山写了三封公文催问黑衣人一案的进展，三封都石沉大海。
一切都在按部就班。
入秋之后，玄枥变了。
先是鬃毛。
原本灰白相间的鬃毛一撮一撮地褪了色，从根部生出新的，是那种很深很沉的青灰色，在日光下泛着极淡的金属光泽。
然后是牙口
——它把马厩栏杆上的一块硬木啃下来嚼了，嚼得咔嚓响，木屑从嘴角往下掉；
吃完了还打了个响鼻，意思是“还行”。
多来米蹲在栏杆上看着那块缺了角的木头，传念的声音都走了调：
“老爷，它把栏杆吃了！那是榆木！榆木！”
苏长庚走过去看了看栏杆上的牙印。切口平整，不是磨断的，是咬断的。一口。
“牙口不错。”他说。
玄枥嚼完最后一口木头，低头从水槽里喝了半槽水，抬头看了他一眼。
那双眼睛比半年前又亮了不少
——不是妖物的那种亮，是生命本源被点燃之后，从骨头缝里透出来的那种温润的光。
瞳孔深处多了一圈极淡的金色纹路，不仔细看看不出来。
当天夜里，苏长庚在正房打坐，识海里忽然涌进来一个念头。
不是多来米那种尖细的娃娃音，是沉的，慢的；
像一块老石头从山坡上滚下来，一个字一个字地砸。
“老爷。”
苏长庚睁开眼。
窗外月光清亮，院子里玄枥站在马厩里，没有卧着，是站着的。
四条腿撑在地上，脖子低垂，脑袋正对着正房的窗户。
它借着万灵命契传了第二个念头：
“五年了。”
苏长庚起身推开房门走到马厩边上。
玄枥比他高出一大截，低着头看他。
月光下，它眼角有一道湿痕，不是汗，是泪。
然后它前蹄一屈，跪了下去。
不是马偶尔趴卧的那种姿势，是真正意义上的下跪——两条前腿折在身前，额头几乎触到地面的干草。
一个对马来说极别扭的姿态，它硬生生做出来了。
“五年前我没人要，”玄枥的念头一个字一个字地送过来，
“你牵走了我。”
苏长庚没说话。
他想起了那天——司徒晏站在马厩门口，指着最里边那匹灰白老马说
“就这匹了”
旁边的马夫笑了一声，说苏捕快你骑它还不如自己跑得快。
“我那时候牙口就老了，也拉不了车，也跑不动快。
在驿站拉了一辈子车，拉到拉不动了，就搁在县衙马厩里等着老死。”
玄枥的声音没有起伏，但泪从眼角淌下来，顺着鼻梁两侧往下滴，滴在干草上。
“你每次出远门都骑我，回来的时候给我添草料比别人多两把。
有一回冬天我腿疼站不住，你半夜起来给我披了条旧毯子。
老马记得。”
苏长庚低头看着它。
那条旧毯子的事他早就忘了
——不过是有一年冬天特别冷，他去马厩添草料时看见它在抖；
顺手把值房里一条破了的毯子搭在它背上。
就那么一次。
马记了五年。
“老爷。”
玄枥把额头压得更低，干草被压得簌簌响，
“你给了我不死的命。
以后的路，老马驮着你走。
多远都走。”
苏长庚沉默了好一会儿，伸手按在它额头上。
温热的，皮毛底下能感觉到生命本源在缓缓流转，比当初刚被点化时浑厚了不知多少。
“起来，”
他说，
“马不跪人。”
玄枥不动。