苏长庚摇着折扇走出镇口那棵歪脖子老槐树的荫凉时，官道那头传来一阵不急不缓的蹄声。
哒，哒，哒。
节奏太熟了，熟到不用回头就能在脑子里描出那匹马走路的样子
——右前蹄先抬，左后蹄跟上，中间顿半拍，像是每一步都在数地上的石子。
他转过身。
老马站在官道中间，缰绳拖在地上，马背上空空荡荡，鞍子歪了半寸，肚带松了一扣。
一身灰毛比五年前白了不少，从灰变成了灰白，鬃毛里夹着成片的银丝，眼皮耷拉着，眼睫毛长得快要遮住眼睛。
它歪着头，用那双老眼打量着他。苏长庚脸上的笑僵了一瞬。
老马打了个响鼻。
不是对陌生人的那种喷气，是短促的、带着鼻音的噗
——以前在青溪县衙后院，每天早晨苏长庚去马厩添草料的时候，它都是这么喷的。
它认出来了。
不是靠脸，不是靠骨相，是靠别的什么。
可能是站姿，可能是气味，也可能是这相处五年；
苏长庚趴在它背上打盹时压在它鬃毛上的泄露的生命气息，被它记住了。
多来米从他肩上探出头，两只黑眼珠瞪得溜圆，尾巴僵直地竖着。
“老爷。”
它借着命契传念，尖细的声音在苏长庚识海里炸开，
“老东西成精了！它怎么认出来的？”
苏长庚没答。
他把折扇合上，走过去，伸手摸了摸老马的鼻梁。
那条鼻梁上的骨头比从前更突出了，皮松垮垮的，毛根已经泛了白。
老马把鼻子往他掌心里拱了拱，闭上眼，喷了一口热气。
“它没成精。”苏长庚在心里回了多来米一句，
“它只是老了。
老了就不用眼睛认人了。”
他低头看了看老马拖在地上的缰绳。
缰绳末端有被扯断的痕迹，不是刀子割的，是用牙咬的。
马厩的拴马桩上大概还挂着半截绳子。
这老东西自己在马厩里把缰绳啃断了，然后沿着官道一路走过来了。
青溪县到青川镇四十里路，它走了多久，不知道。
“你走吧。”
苏长庚拍了拍老马的脖子，
“回青溪去。
马厩里有人添草。”
老马没动。
“回吧。”
老马把左前蹄在地上刨了两下，蹄铁磕在官道的黄土上，发出两声闷响。
这是它不耐烦的动作
——以前苏长庚在路边摘枣子耽搁太久的时候，它就是这么刨的。
苏长庚看着那两道蹄印，沉默了一会儿，然后解开它肚带上的松扣，把鞍子正了正，重新系紧。
“行。”
他说，
“走吧。
带上你。”
老马打了个响鼻，这一次的鼻音比刚才高了半度，像是在说
“这还差不多”。
苏长庚翻身上马。
这个动作他做了几千次，但这一次身体比从前轻了——生命重塑之后骨架变了，体重少了十来斤。
老马显然也感觉到了，它偏过头，斜了他一眼，那眼神和五年前看他吃酸枣的时候一模一样：
嫌弃里带着笑话。
多来米从苏长庚肩上窜下去，顺着老马的鬃毛爬到它头顶上，团成拳头大的一团；
尾巴搭在老马的两耳之间，像一顶毛茸茸的小帽子。
老马甩了甩耳朵，没把它甩下去，也就由它去了。
“老爷，”
多来米传念，
“咱往哪儿去啊？”
苏长庚抖了抖缰绳，老马自己开始往前走。
它走得不快，和九年前一样，蹄声哒哒；
一下一下的，像在数地上的石子。
“往南。”
苏长庚说，
“衡州城。”
他把折扇重新摇开，扇面上那几笔淡墨山水在午后的日光下微微泛光。
裴叙是个游学书生，游学的人没有固定去处，走到哪里算哪里。
衡州城是衡州的州府，也是六扇门衡州总衙的所在。
蚌妖虽死，黑衣人还在。
那黑衣人出手时掌风刚猛正统，控制蚌妖的手段更是诡异，背后没有一方势力撑着，绝不可能在总衙的眼皮底下逍遥这么多年。
他不能以苏长庚的身份查，也不能以董天行的身份查。
但裴叙可以。
裴叙只是个游学书生，喜欢喝茶，喜欢画画，喜欢打听些稀奇古怪的传闻。
没有人会防一个书生。
老马沿着官道一路往南，下午的日头从背后照过来，把一人一马的影子拉得老长。
多来米趴在老马头顶上打起了盹，尾巴无意识地扫来扫去，偶尔说一句梦话
——顺着命契漏过来，含含糊糊的，
什么“花生酥”“酱牛肉”“那个穿黑衣服的一爪子好吓人”。
苏长庚没有催马。
他由着老马用它自己的速度走，脑子里把接下来要做的事一件一件排开。
董天行那边，分灵已经在青溪县六扇门站稳了脚跟。
有杀蚌妖的功绩撑着，李文山不会亏待他。
留在青溪，既能盯着县里的一举一动，又能借着六扇门的渠道打听黑衣人的线索。
裴叙这边，他需要一个身份来历
——衡州游学书生，祖籍临江府，父母早亡，家道中落，靠给人抄书为生。
这些细节在到衡州之前都得编圆了。还有就是修为。
苏长庚低头看了看自己的手。
涤心中期。
这个修为在青溪县算顶尖，放到衡州府就不够看了。
衡州是州府，六扇门总衙里银捕遍地走，金捕也有好几个，更别提那些坐镇一方的大佬。
裴叙是个书生，不能随便出手打架。
但苏长庚可以在地下修行。
分灵董天行在明，本体裴叙在暗
——双线并行，两条命，一个意识。
“老爷。”
多来米忽然醒了，传念过来，“你刚才笑什么？”
“我没笑。”
“笑了。
嘴角动了一下。”
苏长庚没有回答。
他把折扇合上，往多来米脑袋上轻轻敲了一记。
老马正好在这时候回头看了一眼，那眼神仿佛在说：你们俩闹什么闹。
官道在前面拐了个弯，绕过一座矮山，视野忽然开阔。
远处衡州城的轮廓在暮色里现了出来
——城墙比临江府高了不止一截，灰黑色的墙砖在夕阳下反着暗沉的光，城楼上的旌旗被晚风吹得猎猎作响。
城门口车马行人川流不息，挑担的、推车的、骑驴的、坐轿的，嘈嘈切切地挤成一团。
苏长庚勒住马，看着那座城。
十年前他从蓝星穿越过来的时候，想要觐见皇帝。
后来他知道那太远了。
五年前赵广死在渡口的时候，想要查清蚌妖背后的真相。
后来他知道那也太远了。
但现在他还活着，有的是时间，有的是命。
他夹了夹马腹，老马甩了甩尾巴，蹄声哒哒，往衡州城门走去。
夕阳落下
一个俊俏的书生，骑着一匹灰白马匹肩上站立着一个小玩意儿；
好像是只粽皮老鼠，在夕阳的衬托下影子渐行渐远。