眨眼就到了腊月二十四，本是祭灶的日子。天刚微微亮的时候，宅院的檐角还凝着未化的冰棱子，日头也还没升高。
桃夭和梨落就揣着碎银袋，踩着青石板上还未化的薄霜，坐马车去了山下村庄的集市。
回来时，两人手里的竹篮都是沉甸甸的，里头装着祭灶用的花饧米饵的制作原料。
还有刚从农户那里买来的新摘的柏枝、黄澄澄的橘子，以及裹着糖霜的柿饼。
两人刚进府门，就直奔小厨房。
小厨房的灶火早就生起来了，灶台烧得旺旺的，铁锅上氤氲着白色的热气。
桃夭负责揉面，雪白的糯米粉里兑了温水，桃夭一双巧手将白面揉得软糯筋道。
梨落则在一旁熬糖浆，金黄的糖浆是融化的糖，熬着熬到咕嘟咕嘟冒着泡，甜香漫了满屋。
两人配合着，一人将米面团揪成小剂子，按扁，裹上熬好的糖浆。
一人将裹了糖浆的面团再团成圆滚滚的模样，放进蒸笼里。
不多时，一笼花饧米饵就蒸好了。
桃夭掀开笼屉的瞬间，热气裹挟着甜香的味道扑面而来，米饵是晶莹剔透，沾着糖霜，看着就馋人。
桃夭捏起一个尝了尝，甜丝丝、黏糊糊的，忍不住眯起眼：“这味儿，比去年的还好！”
梨落笑着看她拍掉手上的糖渣：“先别贪嘴，办祭灶神的正事要紧。”
两人手脚麻利地将花饧米饵装盘，又把灶台里里外外打扫得干干净净。
灶台后面正中供着灶王爷的画像，桃夭恭恭敬敬地将米饵摆在牌位前，又摆上今早刚送到府邸的新鲜瓜果。
如今她们随燕姝住在香山顶的楚家宅邸，远离了京城的喧嚣。
每日天不亮，就有山下的农户挑着新鲜菜蔬送上门，府里的铺子也会按时送来米面粮油等必需品，日子过得安稳又惬意。
一切摆置妥当，两人才转身去了燕姝的院子。燕姝正临窗看书，身上披着一件藕荷色的披风，晨光落在她鬓边的珍珠钗上，柔和了眉眼。
“小姐，祭灶神的东西都备好了，您去瞧瞧？”桃夭脆生生地说。
燕姝放下书卷，唇边漾起一抹浅笑：“走吧。”
三人一同来到小厨房，桃夭点了九炷香，先递给燕姝，再是梨落，最后是自己。
燕姝接过香，对着灶王爷的牌位拜了三拜，将香插进香炉里。
袅袅青烟升起，映着她眉眼间的温婉。
桃夭在一旁念念有词：“灶王爷上天言好事，下界保平安，保佑我们小姐岁岁安康，保佑这宅子平平安安。”
梨落听着，忍不住笑：“你这嘴，倒比那糖稀还甜。”
祭灶仪式完毕，梨落便开始分装东西。
她取了几个干净的瓷碟，将今早送来的柏枝剪了小段，又挑了最饱满的柿饼，看着卖相不错的橘子，一一摆好。
梨落一边摆一边念叨，“按老规矩，宅子里的主子都得送一份，讨个‘百事吉’的好彩头。”
燕姝的屋里，自然也摆着一份。
那柿饼裹着厚厚的糖霜，咬一口就能甜到心坎里。燕姝看着诱人，伸手就想去拿，指尖刚要碰到碟子边，却被桃夭眼疾手快地端走了。
“小姐，不对不对！”桃夭捧着瓷碟，笑得眉眼弯弯，振振有词，“这叫‘百事吉’，有讲究的！”
燕姝挑眉，饶有兴致地看着她：“哦？什么讲究？”
“要先折一段侧柏枝，再掰一块柿饼，最后剥一瓣橘子吃。”
桃夭将柏枝递到燕姝手里，满眼期待。
“这三样的谐音是‘柏柿橘’，可不就是‘百事吉’嘛！小姐你最近好像有点霉运缠身，如今新年将至，走一遍这流程，定能转转运。”
桃夭一口气说了好多，语气里满是关切。
燕姝低头看着手中的柏枝，柏叶青翠，带着淡淡的草木香。
她莞尔一笑，颔首道：“你说得对。难得我们桃夭这么上心，该有的流程，自然不能少。”
燕姝依着桃夭的指点，先折了一小截柏枝，又掰了一块柿饼，放进嘴里，软糯香甜的滋味在舌尖化开。
最后剥了一瓣橘子，酸甜的汁水溢满口腔。桃夭看着她吃完，才算放下心来，拍着手道：“这就对啦！今年小姐定能事事顺心，百事大吉！”
燕姝看着她孩子气的模样，眼底的笑意更浓了，“这柿饼许久不曾吃过，如今尝一口，倒觉得格外新鲜。”
“小姐喜欢就好。”梨落在一旁温和地笑着，柔声提醒，“只是这柿子本是寒凉之物，做成柿饼虽稍好些，却也不能贪嘴，吃一枚解解馋便罢了。”
燕姝点点头，浅笑道：“放心，我就吃这一枚。”
正说着，门外传来脚步声，是管家来了。他躬身道：“小姐，九合堂送来的泡屠苏酒的药材到了，我又让人从酒窖里搬了几坛十年陈的花雕，您看，今日就泡上？”
燕姝眸光一亮，“甚好。”
梨落闻言，立刻让人把药材和酒坛子搬进屋里。
坛口一开，醇厚的酒香便漫了出来。
三人围在桌前，开始分拣药材。桃夭拿着药方，一一对照：“大黄、白术、桂枝、防风这些药材一样都不能少。”
她仔细地挑拣着，将杂质剔除，梨落则负责称量，分量拿捏得丝毫不差。
燕姝站在一旁，看着两人忙碌的身影，指尖轻轻拂过酒坛的纹路。
药材被一一放进酒坛里，金黄的花雕酒没过了药材。桃夭取来红绸，仔细地将坛口封好，又用麻绳扎紧。
“这样密封起来，静置足了，药性才能完全融进去，元日喝着才够味。”
燕姝看着那一排封好的酒坛，眸光微沉，轻声道：“这屠苏酒，年年浸，年年做，年年元月初一饮屠苏。”
她顿了顿，声音里带着一丝怅然，“年年酒相同，年年人却不同。”
“桃夭，”燕姝抬眸，吩咐道，“你让人把这十几坛子酒，都送到小厨房的地窖里存着。”
“好生看管，等到元月初一，我们再一同开坛饮屠苏。”
“是，小姐。”桃夭应声。