纸一进炉，再真的话，也只剩灰。
沈知微和阿生从偏西门退出来时，裴砚书和顾秀才也已从前头绕回西巷。裴砚书脸上看不出异样，袖口却压着一层细灰，显然方才在前院也没少周旋。
“拖住了多久？”沈知微先问。
“一刻多。”裴砚书道，“再久便不成了。许敬臣已经起疑我今早来得太巧。”
沈知微没耽误，把半册小簿、纸角和老吏那几句话一并摊给他看。
裴砚书看完“北房补挂，照旧不录”那行字，眼神沉得厉害。
“这半册只钉住了许、魏两边的补口。”
“可老吏既说簿头上还有更高的名字，那最上头那页，多半就是把礼部、户部、永平码真并到一起的那张。”
顾秀才听得连掌心都凉了。
“焚纸屋要是真开炉，那这页便彻底没了。”
“所以不能等。”沈知微把纸角一收，“现在就去焚纸屋。”
“可许敬臣的人也会去。”阿生道。
“最好魏家的人也去。”裴砚书抬眼，声音很稳，“人越多，越乱。乱了，才有口子。”
顾秀才先没听懂。
裴砚书却已往下说：
“阿生，你去户部北边那条巷口，给魏家的人漏一句。”
“就说许侍郎今早不是回礼部认匣，是去焚纸屋烧簿。”
阿生眼睛一亮。
这半句一递，魏家便算不知道真假，也一定会派人来盯。
因为真要烧的若是簿头那页，烧掉的不是许家的麻烦。
也可能是魏家的命门。
顾秀才这时才回过味来。
“你是要让许魏两边，在焚纸屋门口先撞上？”
“对。”裴砚书道，“他们越怕对方先看见那页，越顾不上防咱们这只手。”
沈知微也把话补白：
“咱们这回不是去和他们抢脸。”
“是借他们互防，去火前抢纸。”
“我和顾兄回前院，再拖许敬臣一阵。”裴砚书看向沈知微，“你和小满、阿生走后头，先抢纸，不和他们争脸。”
沈知微点头。
她抬眼和裴砚书对了一瞬。
两人谁都没再说那页纸到底值多重。
可谁都明白，若簿头真把崔、许、魏三只手并在一处，今早这一趟，便不是抢一册旧纸。
是抢能把整座局面往上掀一层的第一张真页。
她最清楚，这一回去焚纸屋，不是为了看热闹。
是为了从火口里抢一页字。
正说着，西院最里头忽然传来“哐”地一声铁响，像是谁把炉门掀开了半扇。
几人同时抬眼。
焚纸屋午前那口炉，已经开始热了。
炉工说今日焚的是旧礼单，沈知微却从灰里挑出盐碱纸屑。她没有拆穿，只问炉工是否见过一只黑匣。炉工摇头，眼神却落向炉后水缸。
水缸底藏着一只空匣，匣内壁沾着新蜡。真正的黑匣尚未入炉，魏家想先用空匣让他们误以为证据已毁。
她把空匣推入火口，逼炉工喊出：“别烧！”
这一声喊得太急。
急得连前头争吵的许魏两边都静了一瞬。
炉工自己也知道坏了，脸色刷地白下去，扑上来就要抢那只空匣。沈知微却早一步用拨炉铁钩压住匣盖，火舌舔上新蜡，蜡味立刻冲了出来。
“旧礼单用得着新蜡封？”
炉工嘴唇哆嗦：“小人只是看炉的，不知道。”
“不知道匣是空的，却知道不能烧？”
裴砚书已经从前门赶来，听见这句，立刻让顾秀才把炉门口的灰全扫到一张湿布上。
顾秀才忍着呛咳去扫，湿布上很快显出两种灰。一种轻而散，是旧礼纸烧完的灰；另一种却结着细白粒，沾水后泛出微咸的潮痕。
沈知微用指尖点了点。
“盐碱纸。”
这三个字一出，魏家来人脸色先变。
许家灰衣小厮也下意识看向魏府那边。
他们都知道，礼库旧礼单不会用盐碱纸。能带这种纸味的，只有走过河工、盐引、北房挂账那条湿路的旧页。
炉工还想辩，孙小满已经一脚踢翻水缸。水从缸底涌出来，底下果然还压着半截蓝签草绳，绳结是刚拆过的。
“真正那捆在哪儿？”沈知微问。
炉工咬死不说。
她没有再逼他，反而抬手把空匣又往火里送了半寸。
“既然只是空匣，那就烧了。”
“不行！”炉工几乎破声。
这一次，连魏府来人都忍不住喝道：“你喊什么？”
炉工跪在炉前，汗水顺着脸往下淌。
沈知微看着他：“你不是怕匣。”
她目光落到空匣内壁那点新蜡上。
“你怕这只空匣烧完，别人就看不出有人换过匣。”
炉工终于抬头，眼里全是绝望。
前院又传来一阵乱脚。
真正那捆纸，还没进炉。
他们还有半口时辰。
沈知微没有再看炉工，而是忽然转向水缸后那道窄门。
“拦门。”
阿生反应最快，几乎是她话音刚落便扑了过去。窄门外头正有人影一闪，那人怀里夹着一捆用灰布裹紧的东西，见门被堵，立刻反身往廊下跑。
孙小满抄起火钩砸过去，火钩擦着那人肩头落地，灰布包也被带开一角。
里头露出的不是礼单。
是带蓝签的旧簿边。
魏府来人脸色彻底变了。
沈知微这才明白，炉工一声“别烧”不是只怕空匣毁了痕迹，更是给外头递暗号：火口已乱，真捆速走。
她冷声道：“午前开炉是假，火前换捆才是真。”
炉门里火声噼啪，廊外脚步乱作一团。
这口炉还没吃下真页，真页已经先开口了。