“元帅。“苏博把信递上来，“边关飞鸽传书，昨夜到的。北厥那边在边境线上有了新动作，咱们的人亲眼看见的。“
穆芷接过信展开来。信上的字迹潦草，是密报常用的那种快速书写的体例，可笔划清晰，关键信息一目了然。她的目光从第一行扫到最后一行的功夫，脸上的表情慢慢沉了下来。
北厥那边往边境增兵了。原本驻在边界四十里外的那两万“换防“兵力有了新的动向，他们的营帐位置往前挪了二十里，距离边界只剩不到二十里。而且队伍里多了不少辎重车，看着不像是日常驻防的配置，更像是出征前的准备。
“什么时候的事？“穆芷把信合上。
“四天前。“苏博说，“边关那边快马加鞭送回来的。信使跑了三天三夜，今天早上到的京城。“
穆芷走到书案后面坐下来，把那封信又展开来看了第二遍。她的手指在信纸边缘慢慢摩挲着，目光在“辎重车““前移二十里““新增营帐“几个词上来回转了两圈。
他们等不及了。使团被扣的消息传回北厥之后那边没有选择更隐蔽的渗透方式，而是直接亮出了爪子。这批增兵往前推进的时机跟使团被扣的时间点正好对上，说明北厥可汗已经做了两手准备——假意求和的那条路走不通了，他就换第二条路走。
“元和。“穆芷抬起头，“把城外营盘的教官都叫来，今晚在书房议事。另外派人去北俊王府递个信，让北俊王明天过府一趟，就说边关的事要跟他商议。“
元和应了转身出去了。苏博站在书案前面等着穆芷的下一步指示，穆芷把信收好放进怀里，抬头看了他一眼：“你先去歇着，吃口饭。回头有跑腿的事再叫你。“
苏博也退了出去。
书房里安静下来。穆芷靠在椅背上，手指搭着桌沿，目光落在那封信上被折过的痕迹上。她脑子里已经把北厥那边新动向和当下的局势串了起来——使团被扣，增兵压境，可汗的两条腿都迈开来了。她手里的五万兵正在练，北俊王那边的五万随时能调，可备战和后勤的事还没完全落停。
她站起来走到窗边，推开一扇窗。傍晚的风灌进来带着槐树叶子的气味，她看着院子里的青砖地被斜阳照成一片暖金色，深深吸了一口气又吐出来。
她得赶在北厥那批兵往前再推十里之前，把手里的牌全部出出去。
院子里忽然传来一阵脚步声。她偏头看了一眼，宋礼元正从偏房那边走过来，手里端着一碗汤。他走到书房门口的时候停了停，像是犹豫要不要打扰，最后还是伸手敲了一下门框。
“我让人炖了碗汤。“他说，目光往她脸上扫了一下，“你忙了一整天了，先喝一口再说。“
穆芷站在窗边看着他端着碗站在门口的样子，夕阳的余晖斜斜地落在他的肩膀和手臂上，碗里冒着热气袅袅地升上去，在光里化成一团淡淡的雾。她看了他两息，然后点了点头。
“端进来吧。“她说。
书房里的灯还亮着。穆芷坐在书案后面，那碗汤已经喝完了，空碗搁在桌角，碗壁上残留的温度正在慢慢散去。她的手指按在那封信的边缘，没有移开。
苏博已经重新回来了，站在书案对面。元和也回来了，身后的门半敞着，夜风从缝隙里钻进来，把案上那张信纸的边缘吹得微微卷了一下。窗外传来了更夫敲梆子的声响，远远的，一慢两快，入了二更。
“还有一件事。“苏博开口，从怀里又摸出一封扎了口的信，“这封信是前两天截下来的。北厥那边有人往城里递了密信，走的是驿站的路子，外层封皮上写的是寻常商户的往来账目，可拆开之后里面夹了这一张。“
穆芷接过来拆开。里面的信纸比外面那张薄得多，字也密，蝇头小楷写得又急又紧。她看了几行，目光微微收紧——信是写给一个留在城里的暗线的，内容不长，但信息量很大。上面写了使团被扣之后北厥可汗的回应，措辞强硬，声称若不放人则后果自负。信末还留了接头的时间和地点，就在三天后城东的悦来客栈后门。
“截下这封信的是我们的人。“苏博说，“接头时间地点都拿到了，元帅你看要不要——“
“要。“穆芷把信折起来放进怀里，“时间地点留着，到时候让人顶上去。能钓出那个暗线最好，钓不出来也要把接头的人换了，让他传一份假消息回去。“
元和点头记下了。苏博也点了点头，两人都没再多说。穆芷靠在椅背上，手指搭着桌沿，目光从那封密信上移开，落在窗外那片被月光照亮的院墙上。
北厥那边的反应比她预想的更快。可汗在使团被扣不到十天就做出了增兵压境和递送密信两手动作，说明他们从一开始就做了两手准备。那个假意求和的使团只不过是摆在台面上的幌子，底下藏着的暗桩和密线一直在运转。
她把这个情况在心里盘了盘，然后开口：“皇帝那边明天我去上报。你们把边关的军报再整理一份出来，单列一张条陈，把北厥增兵的位置、人数、辎重数量都写清楚。明天我一起带进宫。“
元和与苏博应下。三个人又在书房里议了半个多时辰，把接头的计划、城防的布点、新兵营的训练进度挨个过了一遍。桌上摊开了一幅城防图，穆芷拿着笔在上面圈了几个位置，吩咐元和加派人手盯着。
议完的时候已经接近三更了。元和把桌上的纸笔收了，苏博也站起来准备走。几人出了书房，元和走在前面去送苏博，穆芷正要回正房歇息，身后传来一阵脚步声。
她回头一看，是大伯、三叔和五叔。三个人不知什么时候来的，站在回廊那头，像三棵被夜风吹了许久的老树。大伯手里还转着那两颗核桃，咔嗒咔嗒的声音在静夜里格外清晰。
“芷丫头。“大伯朝她招了一下手，“过来，我们说几句话。“