苏清妤眉头紧锁。大旱之年，最可怕的不是天灾，而是人祸。人在饿急了的时候，是什么事情都干得出来的。
“萧凛！”苏清妤转头冲着院子里喊了一声。
萧凛立刻从屋里走出来，手里提着那根极其粗壮的松木棍，眼神瞬间变得极其锐利。
“走，去村口看看。”苏清妤没有任何慌乱，大步走入院外的晨雾中。一场关于生存与粮食的激烈冲突，已经迫在眉睫。
苏清妤和萧凛跟着王里正快步赶往村口。
晨雾还未散去，翠微村村口的牌坊下已经挤满了人。
大柳村的几百号村民乌压压地站成一片，手里拿着锄头、镰刀、扁担，个个面黄肌瘦，眼睛里透着饿极了的红血丝。
翠微村这边，几十个青壮汉子也拿着农具堵在路口，二牛站在最前面，急得满头是汗。
苏清妤走上前，挡在两拨人中间。
大柳村的村长是个头发花白的老头，拄着拐杖，颤颤巍巍地走出来。
“王老弟，不是我们大柳村不讲理。”老村长声音嘶哑，“老天爷不下雨，地里的庄稼全枯死了。村里已经断粮三天了，连树皮都啃光了。听说你们村今年种了新庄稼，大丰收。求你们借点粮，救救命吧！只要能活下去，明年秋收我们加倍还！”
王里正叹了口气，满脸无奈：“老哥哥，不是我们不借。咱们村的地也是刚开荒的，那点收成还得留着过冬，哪有余粮借给你们几百口人？”
大柳村的一个黑壮汉子急了，举起手里的锄头大喊：“别听他们哭穷！我昨天亲眼看见他们往那青砖大库房里运粮食，堆得像山一样高！村长，跟他们废什么话，咱们直接进去抢！抢到了大家都能活，抢不到也就是个死！”
这话一出，大柳村的村民顿时群情激愤，举着农具就要往前冲。
翠微村的汉子们也赶紧握紧了手里的家伙，眼看一场流血冲突就要爆发。
就在这时，萧凛往前迈了一步。
他没有拔剑，只是将手里那根粗壮的松木棍往地上一杵。
沉闷的撞击声在人群中炸开，地面上的青石板竟然被这一棍硬生生砸出一道裂纹。
萧凛站在那里，身形挺拔如山，目光扫过大柳村的人群。他没有说话，但身上那股常年浴血厮杀练就的威压，瞬间让冲在最前面的几个汉子停住了脚步。
黑壮汉子咽了口唾沫，握着锄头的手不由自主地发抖。
苏清妤适时开口，声音清脆平稳：“抢粮？你们几百号人就算今天抢到了粮，能吃几天？吃完了以后呢？去当流寇，还是等着官府派兵把你们全部剿灭？”
大柳村的村民们安静下来，脸上满是绝望。
“那你说怎么办？难道眼睁睁看着家里的老人孩子饿死？”黑壮汉子声音里带着哭腔。
苏清妤看着他们，语气缓和下来：“粮食，我们翠微村确实有。但我不会白借给你们。”
老村长扑通一声跪在地上：“姑娘，只要你肯给粮，让我们干什么都行！”
“起来说话。”苏清妤让二牛把老村长扶起来，“我不借粮，但我可以雇你们干活。这叫以工代赈。”
大柳村的人面面相觑，没听懂这个词。
苏清妤指着通往临安府城的那条土路：“这条路太窄，一到下雨天就泥泞不堪，牛车根本走不了。我要你们大柳村出两百个青壮，把这条路拓宽铺平。另外，我还要在作坊旁边再建两个厂房，需要人手和泥搬砖。”
她顿了顿，抛出了条件：“只要肯干活的人，每天管两顿饱饭。干满一天，另外发两斤红薯粉或者土豆粉带回家。老人和孩子干不了重活，可以去后山捡柴火、割猪草，按重量换粮食。”
大柳村的村民们听完，全都愣住了。
管两顿饱饭，一天还能拿两斤粮食回家？
这哪里是雇工，这分明是给他们活路！
“姑娘，你……你说的都是真的？”老村长激动得嘴唇直哆嗦。
“我苏清妤说话算话。”苏清妤转头看向王里正，“里正爷爷，麻烦你带人登记造册。大柳村愿意干活的，马上安排下去。今天中午就管饭。”
王里正连连点头，赶紧招呼人拿笔墨。
大柳村的村民们扔下手里的武器，排起长队登记。原本剑拔弩张的气氛，瞬间化解于无形。
萧凛站在苏清妤身侧，看着她有条不紊地安排一切。
她没有妇人之仁白给粮食，也没有靠武力把人逼上绝路。这种用做生意的方式解决流民危机的手腕，比朝廷那些只会发赈灾粮的官员聪明太多了。
一场危机就此平息。苏清妤不仅保住了土豆丰收的秘密，还顺势获得了一大批廉价且极其卖力的劳动力。
大柳村的人加入后，苏家庄的运转速度瞬间提升了数倍。
通往府城的土路每天都有上百号人在平整、拓宽，坑洼的地方填上了碎石和黄土，压得严严实实。
作坊旁边，新的厂房也在紧锣密鼓地搭建。
苏清妤把作坊的活计重新分配。翠微村的熟练工负责洗面、漏粉这种技术活，大柳村的新人负责挑水、洗红薯、切土豆等体力活。
中午时分，作坊外的空地上架起了六口大铁锅。
大柳村的妇人们在苏清妤的指挥下，熬了三大锅浓稠的土豆白菜汤，里面还加了切碎的猪油渣。另外三口锅里，蒸着掺了红薯面的糙米窝窝头。
饭菜的香气飘散开来，干了一上午重活的汉子们端着大海碗，吃得狼吞虎咽。
黑壮汉子叫铁牛，他一口气吃了三个窝窝头，喝了两大碗汤，摸着滚圆的肚子，眼泪在眼眶里打转。
“苏姑娘真是活菩萨。”铁牛蹲在墙根下，对二牛感叹，“俺们村好些日子没吃过这么饱的饭了。”
二牛拍了拍他的肩膀：“好好干，苏姑娘从来不亏待干活的人。”
苏清妤站在屋檐下，看着外面热闹的场景，心里盘算着接下来的安排。
秋天快过去了，冬天一到，蔬菜就成了稀罕物。她打算等厂房建好，在空地上搭几个暖棚，种些过冬的白菜和萝卜。