九锡王府。
承德殿，是谢平章处理庶务和居住的地方，常年肃穆冷清，无人敢窥探。
但只要有人有胆量往里多看一眼，便能发现这位权倾朝野的九锡王，此刻面色铁青，周身戾气比寻常盛了许多。
他刚从宫里回来。
今日一早，小皇帝又发脾气了，言语任性赌气，罢朝不上，还说不当傀儡，太后劝说不成，在九锡王面前掩面痛哭，那孤儿寡母一唱一和的苦情戏码，隔三岔五的上演一通，让谢平章憋了一肚子火。
不理政的天子，仍是天子。
权柄再大的臣子，也是属臣。
他不得不收敛锐气，在那对手无缚鸡之力的母子面前，退让隐忍。
还要再忍下去吗？
是不是脱下戎装太久，让人忘了这大靖的半壁江山是靠谁守下来的？
他走到铜镜前，端详镜中的脸。
真的老了。
这些年的操劳，不仅为他鬓角添上了白发，眼角的皱纹也越来越深，他伸手摸了摸下颌修剪齐整的短须，沉默良久。
他想到自己当年披挂上阵，带着三千个士兵，就能杀得敌军溃退三百里。
那时候的他，骑马日行千里不歇，射箭能中百步之外的铜钱，打仗时三天三夜不睡觉，还能精神抖擞地披甲上阵，与敌军有来有回。
何等的意气风发？
那时先帝还在。
他得封安远侯，凯旋还京，朱雀大街挤满了围观的百姓，欢呼声一浪高似一浪，世家贵女爱慕少年英雄，多少人家想把女儿嫁给他。
可先帝转头便将胞妹永宁长公主许他为妻。
二十出头的年纪，封侯拜相，迎娶公主，都以为是锦上添花，风光无限，可谁知一个没用的驸马都尉的名头，生生削去了他出生入死拼出来的功勋。
从那以后，人人见到他便唤一声驸马爷，他的战功成了永宁长公主的脸面……
他本是靠自己在战场上杀出来的前程，转眼就成了一个靠裙带荫封的驸马……
为了摆脱皇亲身份，他熬了多年。
从驸马熬回安远侯，又进封镇南王，再到九锡王。
一熬十几年，熬老了他。
谢平章想起这些，忽觉意兴阑珊。
不能再等了！
那帮子兄弟也跟了他半辈子了。
早点定下来吧，省得心里空落落的。
把这口堵了半辈子的气，出了，才能进棺材。
邓显察他神色倦怠，佝着身子问：“王爷，掌灯吗？”
谢平章看着铜镜里那张模模糊糊的脸，幽幽一叹。
“掌灯吧，我歇一会儿。”
邓显忙不迭地应声，“老奴把侧妃娘娘送来的安神香给你点上。”
自打得了这一剂安神药的好处，王爷便离不得它了，即使侧妃娘娘入了刑部大狱，安神汤药和香熏仍是没有断过。
谢平章嗯了一声，不置可否。
他躺在那张罗汉榻上，刚闭上眼，蒋凛进来了。
大踏步走近，拱手道：“王爷，谢三爷来了，在门外求见。”
谢平章眉头一蹙，抬抬手，“让他进来。”
蒋凛应声下去，谢平章又吩咐内侍，“将我那盒新到的君山雀舌沏上。”
邓显识趣地嗳嗳两声，照办。
王爷待谢三一向宽厚，什么好的都紧着他，他们做下人的，自是不敢耽搁。
不多时，谢三推门而入，拄着黑漆拐杖，一瘸一拐地走到堂中，躬身行礼。
“王爷，属下办事不力，请王爷责罚。”
谢平章示意他坐下说话。
谢三不坐，坚持站在那里，一副认命领罚的模样。
谢平章审视着他的表情，脸上一时喜怒皆无。
“说吧，何事？”
谢三面带愧色，拄着拐躬着身，没看谢平章的脸。
“柳侧妃那事——属下以为应当尽快了结，免得夜长梦多，怕王爷顾及夫妻情分，下不了手，便自作主张去了刑部大牢，想要灭口，不料叫二爷发现，突然现身阻止……”
他欲言又止。
好似有些话不便出口，又好似做好了心理准备。
头一低，便扶着拐杖跪下来。
“属下擅自行事，请王爷降罪。”
谢平章扫他一眼，没有去扶。
脸上也不见半分意外。
“三弟的忠心本王心知，可这次老二做得对。柳氏该死，但不该由你我出手，案情悬而未决，满朝上下多少眼睛都盯着呢，不可冒失。”
谢三爷轻声作答，“是属下思虑不周。”
谢平章这才起身亲自扶他起来，坐在客位上，示意邓显把茶端上来，这才仔细询问：“是老二亲自带人来的？”
“是。”谢三还是垂着头。
“二爷痛斥了属下，说属下目无王法，没念半点叔侄情分。”
他一个字没提刺儿。
当然，也不会提他与柳汀月的纠葛。
谢平章靠在椅背上，不知在思忖什么，转动着手上的玉扳指，又安静了片刻，忽然开口。
“老二近来很不安分。”
谢三心下了然。
知道此行目的已达到，也不再火上浇油，而是喟叹道：“二爷一心查案，难免急躁。”
谢平章看他一眼，哑然失笑。
“三弟，你跟我多少年了？”
“回王爷，三十七年了。”
“三十七年。”谢平章依旧是那副高深莫测的表情，不喜不怒，“我们这辈子，还会有几个三十七年？”
谢三心里咯噔一声。
他从谢平章话里品出味来了。
但不便明说，只谨慎地道：“王爷是忧心朝政，还是为二位爷的事费神？”
谢平章瞥他一眼，方才一声叹气。
“如今朝局动荡，内有宗室朝臣派系林立，相互掣肘，外有藩王觊觎，异动频生……你说本王这监国之位，还坐不坐得安稳？”
谢三心头一凛。
仍是不明所以的样子，拄着拐也要站起身，恭恭敬敬地奉承一句，“王爷何出此言？先帝托孤，太后倚重，满朝文武莫不对王爷俯首帖耳，便是周敬那老匹夫，也不得不假意辞官，暂避锋芒……王爷的位子，稳如泰山。”
“稳如泰山？”
谢平章看着他久久不语。
好片刻，才冷笑一声。
“三弟，你什么时候也学会说这些漂亮话了？”
谢三低下头，坐回去。
“属下说的是实话。”
谢平章不动声色，将叠在案上的一张折子抽出来，让邓显交到谢三的手上。
“三弟看看，这折子上的字，写得如何？”
谢三将折子展开，每个字都认真细读一遍。
“好字，端正工整的台阁体，刻印出来的一般。”
“苏衡写的，苏勉的儿子。”谢平章声音淡淡的，稍稍敛了一口气，说得意味深长。
“一个四品佥都御史，也敢跟本王叫板了，三弟，本王是不是当真老了？”
“王爷正当壮年。”
“那本王便重重办他？杀鸡儆猴。”
谢三微微一惊，看着谢平章的脸色，犹豫地劝道。
“王爷，苏衡是周敬最得意的门生，朝野清流所归，杀不得呀……眼下正值多事之秋，又临近太后寿辰，若杀了苏衡，只怕都察院那帮言官能把天儿捅出个窟窿来。”
“那就不杀。”谢平章好似并不在意，端起茶盏，淡淡睨他一眼，低头抿一口，“让他去查，查出本王想要的结果，再让绣衣司料理干净。”
谢三拱手相对：“是，此举恰当，二爷办事有分寸，也利落。”
谢平章看他一眼，“你是不是在想，本王为什么对老二那么苛刻？”
谢三爷一愣，没想到他会突然提起这个。
“属下不敢妄测。”
谢平章一声叹息，往椅背上一靠便阖上了眼睛，声音渐渐低了下去，“先帝临终前，逼本王发过一个毒誓……”
谢三没有说话。
谢平章顿了许久才再次睁开眼睛，抬头看一眼大殿上的横梁，发出一声苦笑，“先帝说，本王什么都好，就是野心大，不好管束，他逼本王对天起誓，若有二心，本王的儿子便不得好死……”
谢三恍然一般，呼吸窒住。
“所以您对二爷——”
“老二那性子，最像本王。”谢平章打断他，声音陡然冷了下来，“为本王应誓，也是他的命。”
谢三心头巨寒。
原来他会那样对谢云烬，极尽苛刻，任由他在绣衣司，风里来雨里去，刀口上舔血，便是没有想过要他长命……
父子亲情，不过如是。
谢三不好深说，只缄口不语。
谢平章却问：“三弟啊，你说本王错了吗？”
谢三沉默了很久，“王爷没错，王爷只是身不由己。”
谢平章忽然笑了，“你说本王跟先帝，有何区别？”
谢三不好回答，一时间踌躇。
谢平章也并不追问，随意地摆了摆手，自顾自道：“先帝把江山交给我，让我替他守着，可是我也会死。我死了，江山交给谁？交给世子？还是——”
他摇了摇头，出声嘲弄，“还是交给坐在龙椅上那个毛都没长齐全的小娃娃？”
谢三道：“王爷春秋正盛，何必说这等丧气话。”
春秋正盛。
每个人都这么说。
谢平章嘴角微微抿住。
“三弟跟本王这么多年，劳苦功高，也该享享清福了。”
谢三慌乱道：“属下不敢言苦，愿为王爷效犬马之劳。”
谢平章道：“你就不想再往上走一走？也弄个亲王什么的来当当，娶几房妻妾，养几个孩儿，也不枉来这世上走了一遭？”
谢三胸如雷鼓一般。
这话出口，他便不能再装傻了。
“王爷若有差遣，属下当赴汤蹈火，万死不辞，唯王爷马首是瞻……”
这立誓一般的赤诚，显然是取悦到了谢平章。
他满意地点点头，“我们这群人啊，都是刀山火海杀出来的，不能过惯了安稳日子，便丢了锐气，到了该亮刀的时候，就得快狠准，把亲手打下来的基业攥在手中，不叫旁人占了便宜……”
谢三怎会不知他的野心？
闻声拱手道：“王爷放心，属下誓死追随。”
谢平章从鼻翼里嗯了一声，“此事本王已有计较，你宽心等着便是。柳氏那头，你亦不必再插手，我自会处置，倒是婉宁……”
想到谢婉宁，他眉头皱了皱。
“婉宁那丫头，来求过本王几次，都被挡了回去，只怕是怨着本王了……”
谢三面无表情，垂眼看自己的手。
“郡主牵挂生母，终日茶饭不思，恹恹难安，堂华院请了几次大夫，太医也来瞧过了，都说是忧思过度，郁结于心，需得静养。”
谢平章沉默了一瞬。
“那就让她好好养着吧。”
“是。”
谢三退出承德殿，拐杖点在青砖上，走得很慢。
走到回廊拐角，他停下脚步，回头看了一眼……
殿门紧闭，只有窗纸里透出来的一抹昏黄。
他拄着拐站了许久，好似风干在那里了一般，直到背后传来脚步，一个黑衣劲装的侍卫匆匆走来，压着嗓子对他禀报。
“三爷，肃王那边又递了话来，问三爷考虑得如何了？”
哼！
谢三没有回头，手指慢慢握紧了拐杖。
“告诉他，想拉拢我，就得按我谢三的规矩来。”
-