赏花宴继续。
仿佛席间骟猫只是一段助兴的插曲，过去了便过去了，没人在意。
几位夫人借着酒意闲聊，话题从花木转到绸缎，又从绸缎转到京中私下流传的风声。
“如今这世道，米面炭薪一日一个价，我家那位说，南边的粮道前阵子又堵了，漕运上的船比往年少了好几成。”
“我们家老爷也说，这阵子衙门口递上去的公文压着迟迟不批，也不知是个什么章程？”
“可不是？我们府上这月采买，比上月足足多了三成银子。问管事，管事直叹气，说是南边运不过来。”
“这算什么稀罕？上回北境来的急报，说肃王今年扩了三千亲兵，要屯田固疆，也不知王爷是个什么章程。要我说，两头心思不一样，早晚要出大乱子的……”
“北境离京城远着呢，鞭长莫及的事，谁说得准？”
“嘘——这话可不敢乱说。妇道人家莫管那些……”
“瞧我，喝了两杯就管不住嘴。”
几位夫人打了个哈哈便转了话头，谁也没有往深里聊。
那些话却落进了刺儿耳朵里——
漕运、折子、北境……看来谢平章的监国权柄并非铁板一块，有的是人暗地里打着算盘。
她垂下眼帘，没有深想。
朝堂风云，不是她今日的目标。
她要想法子去栖霞院。
卫家灭门当日，母亲将麒麟令塞入她怀中，此后她被谢平章从密室拖出，押入石狱，麒麟令被搜走，不知去向。
潜伏王府后，她在柳汀月跟前俯首做小，假意“投诚”，除了蛰伏复仇，利用她周旋，便是寻找麒麟令的下落。
今日上巳节，柳汀月设宴，人手大多来这头打杂了，栖霞院的守卫必定松懈。
这是一个不可多得的机会。
“刺儿。”柳汀月身边的蔡嬷嬷忽然走过来，叫她，“我这里走不开，你去茶阁取今年新贡的明前甘露来，侧妃娘娘要待客。”
当真是瞌睡来了有人递枕头。
机会这不就来了？
刺儿屈膝应诺，“婢子这就去。”
“快去快回。”蔡嬷嬷不耐地摆手，“别耽误太久，前头还要你帮忙。”
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刺儿垂着眼退出临漪榭，转过回廊的刹那，脚步陡然加快。她没有往茶阁的方向走，而是拐进了通往栖霞院的那条夹道。
栖霞院是前厅后寝，格局规整。柳汀月存放体己和贵重物件的库房，设在主屋二层，平日里落锁，钥匙只有她自己有。
两个婆子正坐在廊下吃酒，小桌上摆着几碟子菜，你一杯我一杯，吃得面红耳赤。
刺儿没有走正门，而是绕到后窗。
这里她早就踩过点了，后窗那株老榆树，枝桠正好伸到二楼窗边。
她屏住呼吸，三两下攀上树干，足尖点着枝桠过去，用短刀捅开窗纸，探指进去抵住窗闩轻轻一提……
吱。很轻的一声，像风吹动了旧木。
她无声无息地翻窗而入。
落地时她先蹲下，竖耳听了片刻。
院外只有婆子含混的说话声。
刺儿的目光飞速扫过屋内……
墙面都打了顶天立地的樟木架，分门别类码放着。绸缎布匹，金银器皿，珍贵药材，全都贴着标签，一笔一划工工整整。柳汀月当真搜罗了不少好东西，随便拿出一点都够寻常人家吃上三五年。
刺儿无心这些浮华财物，随手翻了翻便搁下了。
搜寻片刻，在靠墙里侧找到一口不同寻常的箱子。
通体乌黑，包着铁皮，没有标记，锁扣被磨得发亮，显然是有人时常打开，一看便知藏的重要私物。
刺儿心跳快了几拍，指尖在锁面上停了一瞬才从袖中摸出那根磨尖的铁丝。这是开刘嬷嬷的锁用过的，一直藏着，没想到这么快又派上了用场。
铁丝探进锁眼时，她屏住了呼吸。
咔嗒。
锁开了。
手艺越发熟练，她真是学什么都快。
自嘲一笑，轻轻掀起箱盖，揭开一层素绫衬布，指尖触到一个硬物。
方方正正的，裹在锦缎里。
她屏住呼吸，小心翼翼地拆开。
然后手指顿住了。
不是麒麟令。
是一只旧荷包，褪了色的绸面起了毛边，荷包里放着半袋碎银和一面磨得发亮的小铜镜。
这是当年柳汀月第一次上卫家的门，母亲送给她的见面礼。
她竟然还留着。
刺儿盯着那个荷包，喉咙像是被什么东西堵住了，酸涩滚烫，咽不下去也吐不出来。她记得那天母亲笑着拉住柳汀月的手，叮嘱她常来走动，就当自己家一样。
柳汀月当时穿着一件折痕很重的新衣裳，腕上一根银镯子是空心的，瞧着单薄窘迫。母亲看在眼里，给荷包时多塞了一袋银钱按在她手心，怕她推辞。
不料卫家满门都没了，柳汀月却活得风光体面，享尽荣华。
“昭昭，记住——你是神女选中的卫家承嗣女。当恪遵祖训，死生以之。”
母亲赴死前的话闪过脑海，刺儿闭了一下眼，继续往下翻。
然后看见了木轴卷起的金线。
一轴一轴，在幽暗的光线里泛着值钱的光。
西厥贡品。与她先前在绣衣司殓房看到的那张人皮上的绣线，一模一样。
柳汀月单独藏在私箱里，不与其他绣线混放，分明知晓这金线与案子的干系……
她抽出一轴塞入袖中，忽然瞥见衬布底下竟还垫着别的物件。
轻轻撩开。
是一方帕子。
帕子叠得整整齐齐，有些陈旧了，素净无纹，边角绣着一枝青竹，竹节处落了一个极小的“霁”字。
刺儿瞳孔一缩。
柳汀月素来喜好华贵之物，衣裳首饰无一不精，这方素帕既不华贵也不精致，分明是男子之物。
偷偷摸摸压在箱底，那便是见不得光……
刺儿脑中飞快闪过一个念头，却不及深想，将帕子原样折好，塞回衬布底下，细细翻检完箱中所有物件，再凭着记忆恢复原状。
起身时，后背已沁出一层薄汗。
没有麒麟令。
不在柳汀月这里，那便只能是在谢平章手中了。
谢平章的承德殿设了暗室，修了密库，守卫森严，她如何进得去？
还是得从柳汀月身上打主意……
正思忖间，门外忽然传来了脚步声。
极轻，几乎听不见，却让刺儿浑身一紧……
石狱几年下来，她的耳朵比常人更为灵敏。
有人来了。
刺儿飞快扫一眼周遭，闪身躲到樟木架与门板后方的平缝里，身体紧贴着墙面，连呼吸都压到了最浅。
一双绣鞋迈了进来——
是玫月。
她神色匆匆，径直走向西墙边的多宝阁，蹲下身，一个个拉开柜中暗屉。
“怎么不见了呢？”
玫月喃喃自语，声音越来越急，刺儿能清晰听见她翻找时急促的呼吸声。
“我分明放在这儿的……”
翻找一会儿，她忽然直起身，冲门外压着嗓子喊。
“周嬷嬷，谢嬷嬷，你们快来，帮我找找东西……”
两个嬷嬷应声推门而入，脚步沉重地踩过地砖。
屋里一下子挤进三个人，逼仄得像一口封死的笼子。
刺儿一动不敢动，心脏几乎要从嗓子眼蹦出来。
“姑娘到底找什么？”
“一个青瓷瓶，拇指大小，里头是侧妃娘娘要用的东西——”玫月的声音带了哭腔，“找不着我要挨板子的！”
一个嬷嬷上前，几乎是擦着刺儿的衣角过去的。
刺儿闻到了她身上的酒气。
就差那么一寸。
一个嬷嬷弯下腰来，在柜子底下翻找，脑袋正对着刺儿藏身的那扇门。
刺儿屏住呼吸，指甲死死抠进掌心……
只要那个嬷嬷侧过头——
就要看见她了。
就在这千钧一发的当口，院外忽然传来砰的一声巨响。
像是院中花盆被砸了，瓷碎土溅，声响炸裂。
“二爷！二爷您不能进去——这是侧妃娘娘的内宅——”
守门的婆子杀猪般的喊叫。
“滚！”那声音散漫又跋扈，逐风刀出鞘的森然寒意，响亮得整个栖霞院都听得见。
“挡我者，死。”
然后是一阵令人窒息的沉默。
男子的靴底慢慢碾过碎瓷，那声音慢条斯理的响来，一下，又一下……
玫月的脸色倏地变了。
“怎么回事？”
周嬷嬷出去探看一眼，回来急道：“糟了，是二爷！二爷不知发什么疯，闯到栖霞院来了——”
玫月跺了跺脚，又急又气：“二爷一个外男，闯侧妃娘娘的院子做什么？坏了，要出事。快去拦着！快去！这里我自己找，你们千万要把二爷截住，不能让他闯进来——”
两个嬷嬷慌慌张张地往外跑，带起的风掀得门帘哗啦作响。
刺儿长舒一口气。
借着门帘晃动的掩护，极轻极快地挪到后窗边。
“原来在这儿……可算找着了。”
玫月如释重负的说了一声，将一个青瓷小瓶塞进袖中，合上暗屉，便急匆匆往外走。
门重新锁上，脚步声渐渐远去。
好险！
刺儿来不及细思，翻出后窗，顺着树干滑回地面。
离开时，她下意识往正门的方向望了一眼——
院子里乌泱泱围了一群人。丫鬟、婆子挤作一团。
当中那道挺拔修长的身影格外扎眼……
青乌衣、逐风刀，衣冠齐整一丝不乱，腰背劲挺利落，不出声，不染血，却让人不敢靠近。
“二、二爷……”玫月硬着头皮上去，硬挤出一句话来，“侧妃娘娘在临漪榭设宴，您有什么要紧事，与其为难我们这些下人，不如去，找侧妃娘娘说去……”
谢云烬偏过头去。
看着她，极轻地笑了一下。
“教主子做事？以下犯上——舌头留着，也没什么用了。”
玫月愣了一瞬，腿一软便跪了下去，浑身控制不住地发抖，连求饶都说不出来……
满院子的人鸦雀无声，没有一个敢动。
谢云烬却忽然改了主意。
“也好。我找你们主子去。”
他转身就走，玫月还没反应过来他已走出了院门。所有人都以为这场闹剧到此为止了，连刺儿都从树后探出半个头来。然后谢云烬忽然停住，整个人顿在院门外的青砖地上，像想起什么事似的偏回身，扬起逐风刀，随手一挥……
门上那块写着“和顺无忧”的楹联，“忧”字掉落下来，硬生生变成了“和顺无”的讽刺。
刺儿藏在交错的花树后，嘴角几乎压不住笑。
谢云烬却像后脑勺长了眼睛似的，忽然偏过头来。
那双黑眸沉压压的，带着未散的戾气。
不偏不倚落在她藏身之处。
像什么都没看见，又像什么都看见了。
刺儿嘴角弯了一下，垂下了眼帘，像什么都没发生过似的，去茶阁取了一罐明前甘露，才不紧不慢地往回走。
刚进临漪榭，蔡嬷嬷就迎了上来，眉头皱着：“怎么去了这么久？这边等着用呢。”
刺儿捂着肚子，将茶罐递上，苦着脸道：“嬷嬷恕罪，婢子方才……闹肚子了。蹲了好一会儿茅房，这才耽误了。”
“不中用的东西。”蔡嬷嬷打量她一眼，夺过茶罐，“我去泡，你在这儿等着。”
刺儿应了一声，走到茶台边的遮布后蹲下，轻按小腹，一副身子发软撑不住的模样。
不消片刻，玫月快步进来，发丝微乱，气息还没喘匀，便凑到柳汀月耳边低语了几句，柳汀月眉头微不可查地皱了一下，朝蔡嬷嬷递了个眼色。
蔡嬷嬷会意走过去。
很快折返茶台边，不咸不淡地撇一眼刺儿。
“别在这儿躲懒磨洋工。茶水都淡了，去给方大娘子换一盏新茶。”
她说着，将一把茶壶递到刺儿手里。
刺儿接过茶壶，指尖触到壶壁时，微微一凝。
? ?白猫：……你还好吗？
?
玳瑁猫：我不好。我没了。我这辈子算完了。
?
白猫：我也是。我再也不是一只完整的咪了。
?
玳瑁猫：那个女的……就是那个骟匠丫头……
?
白猫：别说了。我一辈子忘不了她的手。
?
玳瑁猫：她摸我下巴的时候，我还觉得很温柔，以为她爱上我了……
?
白猫：先挠下巴，后掏蛋……这是渣女，渣女……
?
两只猫：下辈子……投胎别做猫了。