蓝玉靠在椅背上。
“国公的意思是，等他把钱花光？”
李善长没有立刻答。
他端起茶盏，抿了一口，放下。
“老夫不敢打包票！”
这话一出，几个勋贵互相对了个眼色。
李善长继续道：“经过前头那些事，老夫早就学乖了。卫安这人，每次你觉得他要完蛋，他就能变出新花样。但有一条规律，银子花完了就是花完了。他再有本事，也变不出真金白银。”
永昌侯坐直了身子。
“国公，国库那四个亿，能撑多久？”
李善长冷笑。
“四个亿是不少！”
“可你们算过没有？光军队那一笔就是三千万。六部各衙门七千八百万。八省布政使加起来又是两千万。再加上十三省同时动工，人力、材料、运输，哪一样不要钱？”
“以目前户部掌握的银子，能坚持到年末，就算他卫安本事通天了。”
蓝玉的手指在膝盖上敲了两下。
“万一他真撑过去了呢？”
李善长摇头。
“撑过去？”
“就算勉强撑到年底，库里也见底了。到时候工程停摆、工人领不到饷、各省的款项断了。那些今天喊卫大人是青天的百姓，明天就能把他的衙门给砸了。”
“所以老夫只有一句话——安分守己，约束手底下的人。别贪、别闹、别给人抓把柄。等着就行。”
蓝玉点头。
“成。听国公的。”
他一带头，满屋子勋贵齐齐应声。
“听国公安排。”
时间过得比所有人预想的都快。
卫安的新政铺开后，大明朝的运转速度陡然加快了三倍。
各省工地全面开花，驿道上运送物资的马车首尾相连。
户部的签押房从天亮忙到天黑，苏安的嗓子哑了又好、好了又哑。
四个月过去，一切平稳。
山东的官道修了三分之一，四川成都到重庆的路基全线贯通。
陕西边防工事完成了第一期，河南黄河堤坝加固已经开始验收。
没出乱子。
没人贪墨。
锦衣卫和都察院的联合巡查组抓了十几个伸手的小官，杀鸡儆猴，其余人老实得跟鹌鹑一样。
淮西那帮人坐不住了。
他们在等崩盘，可左等右等，只等来一份又一份的捷报。
入冬了。
天气转冷，北方的工地陆续停工。
水泥在低温下凝固慢，户外施工的工人也扛不住寒风。
但开销没停。
停工不等于不花钱。
几十万工人的月饷照发，物资囤积不能断，各地的建设队伍要保暖、要吃饭。
加上南方几个省仍在赶工期，银子流出的速度依旧惊人。
韩国公府。
李善长在暖阁里，手边搁着一本暗中抄录出来的户部月报。
他翻到最后一页，手指停在那个数字上。
国库余银：一亿二千万两。
比半年前少了将近三个亿。
李善长阖上册子，嘴角牵了牵。
快了。
按这个烧法，再有两三个月。
暖阁的门被人推开。
来人满头大汗，顾不上行礼。
“国公！”
“京城外头各省布政使……全到了！”
李善长搁下茶盏。
“全到了？”
“来得好。”
他没再多说。
十三省布政使年末进京述职缴税，是规矩。
这笔岁入银两一到，户部那个窟窿就算暂时堵上了。
可那又怎样？
花出去的一亿八千万，靠年末这点税银，填得回来？
李善长闭上了眼。
坤宁宫。
马皇后正在院里翻晒药材，宫女捧着笸箩进进出出。。
院门口传来通报声，马皇后头也没抬。
“让他进来。”
卫安穿着一身便服。
进了院门也不行礼，径直走到马皇后对面，搬了个杌子坐下。
马皇后拨弄着晒匾里的枸杞，半晌才抬眼瞥了他一下。
“又来找我要什么？”
卫安笑了。
这宫里能让他放松说话的人不多，马皇后算一个。
朱元璋再多疑，也不会疑到自家皇后身上。
“夫人，快年关了。”
“嗯。”
“各地正在收税。”
“嗯。”
“夫人乃天下之母，难道不想搞点什么福利，慰问百姓？”
马皇后的手停了。
她直起腰，正儿八经地打量着面前这个年轻人。
二十多岁的户部尚书，如今掌着大明的钱袋子。
此刻坐在她面前，跟个讨糖吃的孩子没两样。
马皇后把手里的枸杞扔回笸箩。
“卫安。”
“你有话直说！”
卫安收了那副吊儿郎当的笑，往前凑了半步。
“今年是新政推行的头一年，十三省同时收税。往年百姓缴税怨气大，容易闹事，地方官头疼得很。臣想了个法子！用皇后的名义，给缴税的百姓发点小东西。不用多，一袋糕点就够。”
马皇后没接话。
卫安继续：“百姓交了银子，转头就能领到皇后亲赐的糕点，心里那股子不痛快，当场就消了大半。花的银子不多，换来的却是整个年关的安稳。”
马皇后端起茶盏。
“多少钱？”
“五十万两足够。”
马皇后抿了口茶，搁下。
“卫安，你在户部掌着几个亿的银子，跑来找我要五十万两？”
卫安搓了搓手。
“臣的银子是国帑，花出去得过六道审批。皇后的银子是内帑，您一句话就成了。再说这份恩德，得从皇后这儿出。百姓感念的是天家的慈爱，不是户部的施舍。”
马皇后盯着他看了看。
这小子精。
五十万两买全天下百姓一句好话，还把功劳算在皇室头上。
朝廷的面子、百姓的里子，一笔买卖全占了。
“来人。”
“准备五十万两，交给卫大人。”
身旁的女官愣了一瞬，旋即躬身领命。
卫安从杌子上弹起来，拱手一揖。
“多谢夫人！臣告退！”
马皇后望着那道消失在宫墙拐角的背影，摇了摇头。
“这孩子，跑得比兔子还快。”
旁边的老嬷嬷凑上来。
“娘娘，五十万两不跟陛下说一声？”
马皇后重新蹲回晒匾前，拨弄着药材。
“不用。他回头自己会跟重八说。”
户部衙门。
卫安回来的时候，签押房里已经挤满了人。
十三省的缴税文书堆得快到房梁了，苏安带着十几个书吏连轴转。
卫安大步跨进门。
“都停一下！”