柳如眉则拉着陆丹青，边走边说笑。
“你看那边，都是稻田。”
“这时候真好看。”
陆丹青抬眼望去。
山风把远处的稻田吹得层层翻动，金色一浪一浪往远处铺，田埂上人影小小，挑谷、收把、晒谷，全像嵌在这金色里。
她忽然觉得，若龙骨水车真能赶在明年夏日用上，那这片田的颜色，怕是还会更稳更好些。
山顶上，先生们早叫人备了些重阳糕和淡菊花茶。
糯米蒸的糕，层层叠叠，里头还夹了些枣泥和豆沙，寓意步步高。
萧烈一口咬了半块，烫得直吸气。
张言立刻笑他。
“谁叫你急。”
苏素真则只饮了口菊花茶，往下望着远山，神色一如既往地沉稳。
沈真石带着几个先生站在一处，同他们说了几句敬老、登高、修德的话，学生们便也各自散开，或赏景，或小聚。
下午下山后，乡里和书院里都还有走礼的事。
晚辈要给长辈行礼送糕送酒。
读书人则还要给先生送些薄礼，表敬师之心。
柳如眉一回去便叫小芸把她备好的菊花酒和重阳糕拿出来，又分了一盒给陆丹青。
“你也送。”
陆丹青有些无奈。
“老师那里我自会备。”
“我知道。”柳如眉眨眨眼，“这盒是给几位师兄的。”
到了傍晚，日头落下去，院里黄叶和菊香一块儿压下来时，陆丹青按时去了沈真石房中。
屋里只点了一盏灯。
案上放着几册书，一壶刚温好的菊花酒，还有一小碟重阳糕。
沈真石抬眼看她。
“来了？”
“来了。”
“坐。”
陆丹青坐下后，沈真石没立刻出题，反而先看着她道：“我今日再问你一回。”
“你当真想好了？”
“童生试你还未过，年纪也小，这时候往深里学，未必是划算事。何况书籍花销大，你这些银子来得不易，我原先已同你说过，三年后再接着往上考，也是一样。”
陆丹青看着他，语气不重，却很稳。
“老师，我想好了。”
“三年后再学，也能学。现在开始，也能学。”
“既然都要学，我想早一点。”
沈真石皱眉。
“你图什么？”
陆丹青沉默了一瞬，才慢慢道：“图自己心安。”
“图自己若真等到了能下场那一日，不是临阵磨枪，而是早已准备好了。”
“图哪怕中间真出什么变故，我也比旁人多一分底气。”
屋里又静了静。
沈真石盯着她看了许久，忽然觉得，这孩子年纪这样小，说出来的话却总带着一股不该属于孩子的沉。
他最终没再劝，只道：“好。”
“那我出题。”
他把案上一张纸推过来。
“写一篇短策，不必全篇工整八股，只要把意思写出来。”
“题目便是——”
他顿了顿，看着她的眼睛。
“论农器之利，是否可为治世之本。”
陆丹青眸光轻轻一动。
这题，不只是考她会不会写。
也是在看她对水碓、对农器、对“器物”和“治世”的分量，到底想得有多深。
她没多说，只点头。
“是。”
沈真石把笔推过去。
“写吧。”
于是屋里便安静下来，只余笔尖落纸的沙沙声。
外头夜色渐深，书院里头远远还能听见旁的学生饮酒赏菊时的笑声。
有风吹过窗纸，带来一点淡淡菊香。
陆丹青却像什么都听不见。
她提笔落字，先写农为本，器为辅；再写良器可助农、省力、增产、稳赋；又写若无政令、无水利、无人心，单有器物不足治世；可若善用农器，则百姓得生息，军粮得稳，赋税得足，方是“治世之一端”。
她写得不快，却几乎没有停顿。
等写完时，手指都有些酸了。
沈真石把那篇策拿过去，借灯一行一行看。
最开始，他眉头还微微皱着。
到后头，眉心却一点点松开。
再往后，连眼神都慢慢变了。
看完最后一行，他竟半晌没说话。
陆丹青坐在下首，也不催，只安安静静等着。
终于，沈真石放下纸，抬头看她。
“你这文章，火候不够。府试够不上。”
陆丹青心里一沉。
可下一瞬，沈真石又道：“但你这个思路，这个胆子，还有这个把器物放在治世格局里去想的眼光，已经够了。”
沈真石说的是府试够不上。
实际上，他心中是极为震撼的，这孩子若是考童生试，直接就能得案首。
“从明日起，你可以往下学。”
陆丹青眼底终于亮了一下。
沈真石看着她，忽然又叹了口气。
“只是有一点，我先说清。”
“书，你若真要自己常翻常写，确实得自己买。书院里有，我能借你看，可有些书借来借去，终究不如自己手边一套方便。”
陆丹青点头。
“我知道。”
“大概多少银子，你心里可有数？”
“有。”
“四书相关、时文、史书，再加一经，少说二十两往上。”
“是。”沈真石看着她，“所以我才劝你缓一缓。”
陆丹青却只是轻轻嗯了一声。
“我会想办法，最近家中做了些生意，还算有钱。”
沈真石盯着她，似还想再说什么。
可最终还是没说。
因为他知道，这丫头一旦定了主意，劝是劝不住的。
他索性把那壶菊花酒往旁边一推。
“罢了。”
“今日重阳，算你过了。”
“吃一块糕再回去。”
陆丹青难得听话，真拿了一块重阳糕。
糕还温着，糯香里带着枣甜。
她才咬了一口，外头便忽然传来一阵脚步声。
很急。
甚至有些乱。
紧接着，门外有人高声道：“山长！山长！”
沈真石眉头一皱。
“何事如此慌张。”
门口的小厮几乎是撞进来的，脸上带着压都压不住的惊喜。
“报喜！”
“报喜啊山长！”
屋里二人都愣了一下。
小厮喘着气，声音都发颤了。
“府城那边刚传回来的！”
“咱们恩山书院——”
他一口气没喘匀，脸却激动得通红。
“咱们恩山书院，有人中举了！”
沈真石猛地站起身。
“谁？”
小厮咽了口气，几乎是叫出来的。
“陆光宗！”
“陆光宗考中举人了！”
小厮这一嗓子喊出来，屋里那点菊花酒香都像一下被震散了。
沈真石猛地站起身。
陆丹青也放下了手里的重阳糕。
“府城那边先传回来的信儿，说咱们院里的陆光宗中了！”
“不止中了，名次还不低！”
沈真石先是一怔，随即眼里也涌起一股压不住的喜色。
恩山书院这些年不是没有送人下场。
可说到底，兴安县地方小，底子薄，书院里的学生能考到秀才，已经算露了脸。
真正能在秋闱里闯出来的，少得可怜。
如今好不容易出了一个举人，这不是陆光宗一个人的事。
这是整个书院都要跟着抬头的事。
沈真石快步往外走。
“把几位先生都请来。”
“今夜先把消息坐实，明日一早就安排人去问清名次和全榜。”
小厮连声应下，转头又往外冲。
陆丹青站在屋里，没急着动。
沈真石走了两步，回头看了她一眼，眼神复杂。
“你也出去看看。”
“是。”
陆丹青跟着出来时，整个书院已经乱了。
不是慌乱，是喜乱。
院子里到处都是脚步声。
有人从学舍里披着衣裳往外跑。
有人连鞋都没趿稳，边跑边问。
“谁中了？”
“真是陆师兄？”
“名次高不高？”
“是不是讹传？”
还有人已经急得往大门口去看，像是恨不得立刻把那封捷报从夜色里揪出来。
柳如眉不知从哪边跑过来，袖口还沾着点菊花糕的粉。
“丹青！”
“你听见没有？”
“陆光宗中了！”
陆丹青点了点头。
“听见了。”
柳如眉皱眉。
天爷，这可是举人！
举人老爷啊！
柳如眉原本还想说点什么，可一看陆丹青脸上没什么大喜色，自己倒先收了声。
陆丹青和陆家那边的事，书院里知道的人不算少。
这个四叔是亲四叔没错。
可真要说起来，也未必比外人亲多少。
陆丹青看着满院子的热闹，心里却很平。
甚至平得像一汪冷水。
陆光宗中举，她不意外。
这人本就是秀才，又苦读多年，书院里先生们对陆光宗的文章一向有几分看重。
真下了秋闱，若运气好，确实有机会中。
她在意的不是这个。
她在意的是，这一中，往后局面便全变了。
一个秀才，在乡里已算体面。
可体面归体面，到底还是白身。
只有中了举，才算真正从地里拔了出来。
从今往后，陆光宗不再只是陆家的读书种子。
他是举人老爷。
是县里乡里都要高看一眼的人。
哪怕明年春闱不中，单凭这个举人的身份，也足够让陆家鸡犬升天一阵子。
陆丹青想到这里，反倒比旁人更清楚后头会发生什么。
陆家会抖起来。
赵氏翠花会抖起来。
陆大郎一家会跟着抖起来。
而那些原本因为她聪明、因为她得先生看重、因为她能做水碓、能画图、能替严家挣银子而多看她两眼的人，也会慢慢把目光移开。
因为在绝大多数人眼里，聪明是虚的。
前途才是实的。
一个还没下场的小丫头，再聪明，也只是“将来可能有出息”。
一个已经中举的陆光宗，却是“眼下就有出息”。
这两者，根本不能比。
第二天一早，天还没大亮，书院外头就响起了锣声。
咣——
咣——
咣——
一声接一声，敲得整条街都醒了。
门房猛地拉开院门。
只见两个报子穿着红褂，胸前斜挂红绸，手里一人捧着捷报，一人提着铜锣，后头还跟着几个看热闹的人。
那提锣的报子站在门口，扯开嗓子就喊。
“报喜——”
“恩山书院生员陆光宗，秋闱中式——”
这一声喊完，院里原本就等着的人顿时炸了。
学舍的门一扇扇打开。
先生、学生、杂役、小厮，全都涌了出来。
门房几乎是一路小跑往里冲。
“山长！”
“先生！”
“捷报到了！”
片刻后，山长、沈真石和另外几位先生都出来了。
陆丹青站在人群后头，看得清清楚楚。
山长今日难得换了件崭新的青色长袍，神色虽还端着，可那双眼睛里的喜气根本压不住。
书院钟声很快也被敲响。
咚——
咚——
咚——
那声音厚重，传得远远的。
紧跟着，又有人在门外空地放了几挂鞭炮。
噼里啪啦一阵炸响，红纸屑满地乱飞，火药味呛得人鼻子发酸，可整个院子里的人却一个个都笑开了。
报子当众展开捷报。
红纸黑字，写得工整。
报子提着嗓子，高高念了出来。
陆光宗，西江布政使司广信府兴安县人，秋闱中式。
名次果然不低。
院里顿时又是一阵哗然。
“好名次！”
“真是好名次！”
“陆师兄厉害！”
“这下咱们书院真露脸了！”
山长上前，双手接过捷报，脸上的笑终于彻底展开。
“好！”
“好！”
“好！”
他一连说了三个好字。
旁边管事赶紧捧出早备好的红封，塞到报子手里。
那两个报子笑得牙都露了出来，连连作揖。
“恭喜山长，恭喜书院！”
“恭喜陆举人！”
“明年春闱，保不齐还能再报大喜！”
这话说得更讨喜。
院里人听了，笑声更大。
山长也不吝啬，又叫人抓了把糖果分给旁边围观的人。
管事手脚麻利，立刻把捷报誊抄到大红纸上。
墨迹还没干透，那张大红纸便贴到了书院大门边最显眼的地方。
红纸一张，黑字一列，远远看着就叫人心里发热。
不少学生挤过去看。
有的人一边看一边念。
有的人看完便啧啧称叹。
还有年纪小些的，站在人群里，一脸羡慕，像是只要多看几眼，自己也能沾上几分喜气。
山长很快又下令，叫人准备刻名。
恩山书院有块题名碑，立在讲堂旁的石廊下。
上头刻的都是这些年从书院里走出去、真正拿得出手的人物。
有的中了秀才。
有的做过府学增广生。
也有寥寥几位更早年间的举人姓名，刻得比别人的字都更深些。
今日，陆光宗的名字要添上去了。