恩山书院还未正式落锁。
虽说岁考已过，学生大多已在收拾回家的东西，可先生们还在。
吕先生正坐在屋里整理卷册，听见外头脚步急，刚抬头，便见陆丹青顶着半边肿起来的脸，站在门口。
吕先生神色一沉。
“谁打的？”
陆丹青先行了一礼，声音压得很稳。
“先生，学生有事相求。”
吕先生盯着她那张脸看了两息，眉头越皱越紧。
“先进来。”
等陆丹青把事情原原本本说了一遍，连旁边帮着收拾书册的小厮都听得直倒吸凉气。
吕先生听完，一掌重重拍在案上。
“荒唐！”
“书院学生，还是个未出阁的姑娘家，竟被后宅妇人这样拿捏！”
陆丹青垂着眼，却把每一个字都咬得很清楚。
“学生不敢求别的。”
“只求先生看在柳姐姐也是书院学生的份上，去县令府走一趟，把人带出来。”
“就说沈先生交代过，岁考之后要见她。”
“若再迟，怕要出事。”
吕先生看着她，半晌没说话。
他原本就是个最重规矩的人。
可规矩之外，也最恨这种打着规矩旗号搓磨人的把戏。
好一会儿，他才冷声道：“行。”
陆丹青眼睛一抬。
吕先生站起身，拂了拂袖子。
“我去。”
“既是书院学生，我便不能不管。”
“沈先生若真回来问起，我也自会同他说清楚。”
陆丹青一直绷着的心，终于轻轻松了半分。
她立刻又行了一礼。
“多谢先生。”
吕先生看着她那半边脸，语气仍旧硬，可到底缓了些。
“你一个小丫头，胆子倒大。”
“敢这样一个人跑来找我。”
陆丹青低声道：“总不能眼看着不管。”
吕先生哼了一声。
“倒还算有点义气。”
“你在这儿等着。”
“不。”
陆丹青抬头，眼神很定。
“学生也去。”
吕先生本想斥她胡闹，可对上她那双眼，话到嘴边，竟又改了。
“跟着可以。”
“但到了地方，不许乱来。”
陆丹青答应得极快。
“是。”
一行人很快到了县令府。
这地方陆丹青不是头一回来。
可上一次来时，她只是看着大门高墙，觉得威严。
今日再站在门前，只觉得这地方像一只吃人的兽，门口灯笼红得发冷。
门房一见是恩山书院的吕先生，自然不敢怠慢，急忙进去通传。
不多时，县令夫人许氏便出来了。
她今日换了一身暗红缎袄，笑容端庄，仿佛白日里那个当众打人、发卖丫鬟的不是她。
“原来是吕先生。”
“年下了，什么风把您吹来了？”
吕先生脸色淡淡，连寒暄都懒得多给。
“如眉呢？”
许氏眼神微不可察地一顿，面上笑意依旧端得温和，半点不露慌乱。
“那孩子身子不爽，染了些风寒，卧床静养着呢，今日怕是见不了客。”
“吕先生若是有要紧事，不如改日再来登门，也好等她身子好些。”
她故意把话说得圆滑委婉，摆明了就是想把人搪塞过去，压根不肯放沈如眉出来相见。
吕先生脸色沉了几分，眼底已然带了愠色，分明是笃定许氏有意藏人、刻意阻拦。
他冷淡开口：“书院有重要的事情，要如眉来做！如眉的学问……我们还要私下指点一番，你立刻叫如眉出来见我！若耽误了如眉的学问，你该当如何？”
许夫人笑了。
这世上之事，对男子来说孝道大过天，对女子来说更是，可相对来说女子也最好磋磨，她轻飘飘来了一句：“先生急什么？这孤男寡女的，如眉过了年也八岁了，不好共处！”
“……”
吕先生气的指了许氏半天，半句话都不能说了！
一旁的陆丹青看在眼里，见许氏一味推诿耍赖，仗着长辈身份百般搪塞，半点不肯通融，也不肯把人交出来。
她忍了又忍，见对方始终油盐不进，一味拿身子不适做借口遮掩，根本没有半分放人出来的意思。
陆丹青便径直上前一步，抬手扬了出去。
“啪！”
一声清脆响亮的巴掌声，骤然在厅堂里炸开。
一声脆响，连站在旁边的小厮都傻了。
陆丹青人小，手也小，可这一巴掌甩得又快又狠，竟真打在了许氏脸上。
满堂一静。
许氏整个人都愣住了，像是不敢相信自己竟会被一个四岁丫头当面扇巴掌。
她脸上的温婉笑意，瞬间裂了。
“你——”
陆丹青却没给她发作的机会。
她仰着头，脸还肿着，可神情竟比许氏更冷，更凌，“县令夫人真是好大的脸面。”
“沈先生要人，你也敢拦？”
这一句出来，不光许氏愣了，连吕先生都偏头看了她一眼。
陆丹青却像是半点不惧，声音清清脆脆，字字像小刀子。
“我老师若不是此刻不在县里，哪里轮得到你在这儿装模作样？”
“柳姐姐是沈先生的外甥女，是恩山书院的学生。”
“我老师上头几位师兄，都是有功名在身的人物。”
“你一个小小县令内宅妇人，也配扣着书院的人不放？”
许氏脸色都变了。
她原先只当陆丹青是个能读书的小丫头，没想到这小丫头忽然翻了脸，气势竟如此逼人。
更要命的是，她说得全踩在点子上。
沈真石那个人，平日里不显山不露水，可真论起师门来，确实不是县令府愿意碰的。
尤其柳如眉这个身份，本就是块不好啃的骨头。
许氏不过仗着沈真石不在，想趁年关前先把人拿捏住。
若沈真石真已知情，那事情便不一样了。
陆丹青又往前半步，明明小小一只，说出来的话却尖利得很。
“你以为你关着人，没人知道？”
“我告诉你，老师已经回来了！”
“他知道你把他外甥女搓磨得病了、瘦了、连书院都不让回，你猜他会不会亲自登门？”
“到时别说你一个县令夫人，便是县令大人，又算个什么东西？”
旁边侍立着的婆子和小厮都不敢喘气。
县令夫人平日在府里说一不二，谁见了不是低头弯腰。
眼下竟被个小丫头当众指着脸骂。
偏偏那小丫头还顶着夫人白日里打出来的巴掌印，看着就更叫人心里发虚。
吕先生站在一旁，原本还怕她真胡来。
可听到后头，竟也一句没拦。
因为这时候，越拦越显得气弱。
倒不如就让她这一口气势压下去。
许氏嘴唇动了动，脸上已快挂不住了，心里头想着，难道沈真石真回来了？？
“陆姑娘年纪小，说话倒冲。”
陆丹青冷笑一声。
“我年纪虽小，也知道什么叫人，什么叫鬼。”
“县令夫人若真要体面，就把柳姐姐请出来。”
“别逼着我们把事情闹开。”
这话已经几乎是赤裸裸的威胁了。
可许氏还真被她唬住了。
一来沈真石确实是她心里的刺。
二来吕先生此时亲自上门，本身就说明书院那边已经知道了。要不然陆丹青这种卑贱的身份，怎敢打人？
这便是重点了。
她咬了咬牙，终究还是挤出一丝笑。
“小孩子家家的，脾气怎么这样急。”
“我不过是见如眉近来染了风寒，怕她出去受冻，才叫她在屋里歇着。”
“既然书院要见人，那便请出来就是了。”
陆丹青盯着她，一字一句。
“现在就请。”
许氏脸上的笑都要挂不住了，转头吩咐婆子。
“去，把姑娘请来。”
婆子不敢耽搁，急急去了。
不多时，柳如眉便出来了。
她披着一件半旧的斗篷，脸色有些白，可好在并没明显受伤。
只是人瘦了一圈，眼底有点发青，一看便知这两日没少受折腾。
小芸若在这里，怕是当场就得哭出来。
柳如眉出来时，先看见吕先生，愣了一下。
再一偏头，看见陆丹青站在阶下，半边脸肿着，嘴角竟也有点青紫，整个人顿时僵住了。
“丹青？”
她眼圈一下就红了。
可下一瞬，她又看见许氏那张强撑笑意的脸，立刻就明白了七八分。
吕先生开口，语气比平日上课时还冷。
“既病了，便更不该耽误。”
“如眉先跟我走，回头书院和沈先生那边，自有安排。”
许氏这回连拦都不敢拦了，只能勉强笑道：“那就劳烦先生了。”
柳如眉走下台阶时，脚步有些发虚。
陆丹青立刻伸手扶住她。
柳如眉低头看她，声音发颤，“你这脸……”
“不碍事。”陆丹青道，“先出去再说。”
一行人就这样把人带了出来。
等出了县令府大门，柳如眉才终于像是把那口一直悬着的气吐了出来，整个人都晃了一下。
吕先生皱眉。
“站稳了。”
柳如眉点点头，眼泪却还是掉了下来。
“先生……”
她这一声刚出口，便再说不下去了。
吕先生平日严厉，可此刻看她这模样，神色也缓了缓。
“先别哭。”
“回头再说。”
陆丹青把事情大致说了。
小芸和小芳已被买下来，如今在郑老实那里。
吕先生听完，眉心又是一跳。
“四十两？”
“你倒真敢花。”
陆丹青道：“总不能眼睁睁看着她们被卖去不知什么地方。”
吕先生沉默了片刻，竟点了点头。
“做得对。”
“银子的事，你不必担心。回头沈先生知道了，自会还你。”
柳如眉这会儿已经哭得眼都红了，听见小芸和小芳没事，整个人才像活过来一点。
“她们……真都好好的？”
“好好的。”陆丹青道，“我先救出来了。”
柳如眉捂着脸，眼泪直掉。
“我还以为……”
她没说下去。
但谁都知道，她以为什么。
吕先生见街上人来人往，不宜久站，便当机立断。
“如眉先随我回家。”
“小芸、小芳也一并带去。”
“年下这阵子，就都在我那里住着。”
柳如眉愣了一下。
“先生家里？”
“不然呢。”吕先生冷声道，“再把你送回县令府去，好叫那位夫人继续教你规矩？”
柳如眉鼻子一酸，低下头去。
吕先生又看向陆丹青。
“你也不必再操心这边了。”
“年礼、年假，该回家回家。”
“柳如眉这事，待沈先生回来，自然有个说法。”
这话一出，陆丹青心里一直绷着的那根线，总算彻底松了一截。
她认真行了一礼。
“多谢先生。”
吕先生摆摆手。
“别谢我。”
“你这丫头，胆子大得没边了。今天要不是有我在，你真敢一个人往县令夫人脸上招呼？”
柳如眉一听，猛地抬头。
“你还打她了？”
陆丹青淡声道：“她先打我的。老师知道只会夸我。”
实际上，这也是没办法的事情。许氏自诩身份高贵，她断然没想到陆丹青打自己，所以第一想法不是愤怒，而是惊恐。
她一定会怀疑，陆丹青背后有人！
柳如眉先是一怔，随即竟忍不住笑了一下，笑着笑着又哭起来。
“你这个疯子。”
陆丹青也笑了。
“你第一天知道？”
事情总算暂时定下。
吕先生带着柳如眉去接小芸和小芳。
陆丹青则赶回小院，收拾年货，准备回葛源乡。
一进院门，严琥珀便先扑上来，急得眉毛都拧成一团。
“怎么样了？”
陆丹青点头。
“人带出来了。”
严琥珀这才狠狠松了口气。
“那就好。”
郑老实在旁边也跟着放下心。
“吕先生既答应管，那就稳了。”
陆丹青“嗯”了一声，却仍旧觉得脸有些发木。
严琥珀一看，顿时又火了。
“那姓许的贱人真敢打你！”
“早知道方才我就该冲进去挠花她那张脸！”
陆丹青拉了拉她的袖子。
“四姨，先回家吧。”
年关已经近在眼前。
街上的年味一天比一天浓。
她不能再耽搁了。
东西一件件往车上搬。
猪肉、鸡鸭、鲜鱼、糯米、白米、面粉、酒曲、糖果、蜜饯、糕点、香烛纸钱、红纸门神、爆竹、布料针线……
再加上早先买好的那些年货，满满当当堆了一车。
车轮碾过青石路时，街上正热闹。
有人扛着新劈的竹竿回家扎灯。
有人提着刚买的腊肉和鱼，边走边说今年要蒸几甑年糕。
酒坊门前，正有人挑着糯米去换酒曲，打算赶在除夕前酿一坛甜米酒。
还有卖门神画的摊子，摆着尉迟恭和秦叔宝，威风凛凛，旁边又有福字、喜字、红春条，红艳艳一大片。
小儿们最馋的，还是卖糖瓜、芝麻糖、花生酥和爆米花的。
一边追着大人跑，一边喊着“过年了”“买糖吃”。
陆丹青坐在车上，看着这一切，心里那股紧绷感才终于慢慢散开些。
这才是年。
车一路出了县城，往葛源乡去。
山路上已能见着不少归家的人。