诗宝走回窝巢时，花辞已经站在洞口的晨光里了，
他面朝溪谷，尾巴低垂，耳朵微微后转。
他听见诗宝脚步声里的分量，
在离诗宝两步远的地方停住，没有出声，只是把鼻尖朝溪谷下游的方向抬了一下。
诗宝看懂了那个动作，该走了。
她转身钻进窝巢，硬是把望北、月牙、小芝麻从甘草堆上挨个叼起来，
放到洞口外一块平整的石头上。
花辞蹲在洞口外看着诗宝，把三只幼崽拢到身前，没有靠近。
花辞咬住望北的厚颈皮，把小家伙提起来时，
望北已经醒了，四肢悬空，蹬了两下，又安静下来。
月牙和小芝麻还在半睡半醒的迷糊里，被花辞用同样的方式叼出窝巢。
诗宝走上前，低头依次舔了舔三只幼崽的额头，
花辞蹲在旁边等了一会儿，见诗宝做完这一切，才开口：往东走三天。
诗宝没有点头，也没有看他，转过身，
朝溪谷下游又走了几步，然后停住，侧过头，像是在等花辞跟上。
花辞不再多言，轻轻推了一把望北的脊背。
幼崽们开始动了，望北走在最前面，
步子已经比一个月前稳了很多，四条腿不紧不慢地交替迈着，
尾巴微微翘起，像一面小小的旗子。
月儿跟在他身后，走两步就停下来嗅一嗅路边的石头，
被花辞用鼻尖顶了一下后背，才继续往前。
小芝麻走在最后，走一小段就要停下来歇一歇，
然后看见哥哥姐姐走远了，又跌跌撞撞地追上去。
诗暴走在队伍最前面，保持着一个不会让幼崽跟丢、
也不会让花辞追不上的速度，她的步伐不紧不慢，
偶尔停下来偏一下头，确认方向。
花辞走在队伍末尾，他能看见诗宝耳朵微微转动的频率，
左耳贴向灌木丛，右耳转向又窄又深的方向，
这道界限她一直守着，没有跨过去，也没有收回来。
走了大约一个时辰，溪谷两侧的灌木渐渐稀疏了，
地面开始变得干燥，
植被从湿润的阔叶灌丛变成了耐旱的矮荆条和沙土草。
花辞注意到诗宝减速，他加快几步赶上去，
到她身侧，顺着她的视线朝前看去：
一片灰褐色的砾石滩正在前方铺展开来，
横亘在溪谷的出口处。
砾石滩上没有树，没有草，只有大小不一的石头，
从拇指大到牛头大，层层叠叠地堆着，一直延伸到对面的山脚。
花辞蹲下来，用前爪拨了一下最近的一块碎石，
石头翻了个身，露出底下一层干裂的白色泥皮。
花辞低声说：“这是退了汛期，这条溪大概漫过这里。”
诗宝没有接话，她已经往前迈了一步，踏上了那片砾石滩。
她的脚掌踩在石头上，发出细碎的摩擦声。
她走了几步停住，回头看了一眼。
只见望北站在砾石滩边缘，前爪悬在半空，
像是在犹豫该踩哪一块石头；月牙干脆蹲了下来，
歪着头打量这片陌生的地面；小芝麻最直接，
已经坐在了花辞的后脚边，尾巴圈住了自己的前爪。
花辞说：“没危险，石头是干的。”
他走到望北身后，用鼻尖碰了碰他的后腿，
望北终于迈出了第一步，爪子在石头上划了一下，又稳住了，
然后他小心翼翼地往前走了几步，回头看了花辞一眼。
花辞说：“对，就是这样。”
月牙跟着走了上去，小芝麻站起来，
但他没有踩到石头上，而是贴着花辞的肚皮一步一挪地跟着，
每一步都要确认花辞的腿还在他旁边。
花辞没有催他，只是在幼崽偶尔因踩到翘起的石棱而绊到前肢时，
低头用鼻尖把他的前爪重新扶稳，让他重新站稳。
诗暴走在队伍最前面，不徐不疾，但每一步都踩得准确，
没有一次打滑。她在砾石滩中央停了下来，
蹲在一块扁平的灰色石头上，面朝前方。
花辞带着三只幼崽跟上来时，
看见诗宝的左耳正朝地面压下来，贴在石面上。
花辞也停下脚步，他明白了，
诗宝刚才一直走在前面，她的脚掌踩过那些石头时，
能通过震动感觉哪块石头下面是实心的，
哪块是空的，哪块下面有水脉经过。
砾石滩的表层之下，藏着一条暗河，
她走过的每一块石头，都在告诉她水往哪个方向流，
她贴在石头表面的左耳，正在听水的声音。
花辞蹲下来，也把一只前爪按在诗宝旁边的一块石头上，
感受到极其轻微的、持续不断的颤动。
诗宝站起来，往前走了几步，她绕开了面前一堆碎石滩，
沿着一条肉眼看来毫无区别的路线继续前行。
花辞没有多问，跟在后面，用身体把望北和月牙往前拱了一小段，
小芝麻仍然贴在他肚皮底下。
砾石滩最宽处大约有两百步，他们花了将近半个时辰才走完。
等花辞的脚掌踩到对岸第一丛艾草时，他回头看了一眼来路，
那边灰褐色的石头，在午后的阳光里泛着刺眼的白光。
诗宝已经蹲在坡岸外的一棵矮荆树下，
她的左耳垂着，耳尖沾了一点细沙，
她刚才在砾石滩上把耳朵贴在石头上的时间太长了。
花辞走过去，在她身前蹲下，安静地等着。
过了一会儿，她慢慢抬起左耳，抖了两下，
她看向花辞，眼神像是在说没事。
花辞说：“休息一下再走。”
诗宝没有反对，她转了个身，在树根旁的阴凉处卧下来，
花辞也蹲在她身侧，把三只幼崽拢到肚皮和尾巴围成的半圈里。
望北和月牙很快就趴着睡着了，小芝麻缩在花辞的前爪之间，
闭着眼睛微微打着鼾，他大概是被那片砾石滩吓着了。
诗宝合着眼睛，呼吸平稳，但花辞知道她没有真的睡着，
她的右耳始终微微转动着，在听着幼崽们的呼吸声。
花辞忽然低声开口，像是在自言自语：
“我小时候走过一片更大的砾石滩，
在西北那边，滩比这里大很多很多，
走了整整两天才走完，
我的爪子全部磨破了，走完之后足足养了两个月才能重新走路。”
诗宝的耳朵动了一下，虽然花辞的声音是从她右侧传来的，
但她放在地上的耳朵似乎也听到了什么。
花辞继续说道：“那时候我跟着一个我不确定是不是我父亲的老家伙，
那老家伙走不快，我也走不快，
那片砾石滩很大，大到太阳从东边升到西边落，
我们还没有走到中间。天黑了以后，
我们就坐在一块大石头旁边，他给我舔爪子，
用口水把那些细小的口子舔干净，
然后再用枯草和苔藓把爪子包起来，第二天早上再拆掉。
后来我再也没见过他，走到砾石滩尽头之后有一条河，
他让我在河边等他，我一直等，等了很久很久，
等到太阳落山了，他都没有回来。我不知道那是不是我的父亲，
我连他的样子都记不清了。”
花子的声音像是在讲述别人的故事，诗宝没有睁开眼睛，
她微微侧过头，把右耳朝花辞的方向偏了偏。
小芝麻在睡梦中翻了个身，把下巴搁在花辞的前爪上，
花辞低头看了他一眼，没有再说什么。
午后的阳光在荆树叶子的缝隙里漏下来，
在几只毛茸茸的身体上投下细碎的光斑。
休息了大约一个时辰后，花辞站起来，诗宝也站起来，
她抖了抖身上的草屑和细沙，花辞把三只幼崽重新拢到身侧。
望北已经恢复了些精神，蹲在前爪上打量着前方那片黄土坡。
花辞说：“天黑之前要翻过那道黄土坡，那边应该有一片水潭。”
诗宝没有回答，但花辞已经习惯了她不回答，
他往前走，步速比上午略快了一些，
好像从那片砾石滩和花辞的回忆里汲取了某种力量。
暮色降临，夕阳将他们的影子拉得细而长，
覆盖在那片干燥的坡地上。
他们翻过那道坡时，太阳正在落山，坡顶有一棵被雷劈过的老槐树，
半截树身焦黑，另一半还活着，枝条上挂着零星的叶片。
花辞在树根旁停了下来，因为诗宝也停下来了。
诗宝站在老槐树的阴影旁边，面朝坡下，花辞走到她身边，
顺着她的目光望下去，坡下确实有一片水塘，很大很大，
暮色中水面泛着暗沉的光。
水塘四周长满了高高的芦苇，芦苇之外是一圈低矮的柳树，
柳枝垂在水面上，纹丝不动。
没有风。花辞觉察到了，一路走来风一直在他们背后吹着，
可到了这坡顶，风停了。
诗宝的耳朵正微微转动着，捕捉着坡下的动静，
她的左耳垂在身侧，
一动不动。花辞低头看见，她的左爪正轻轻按在树根旁的泥土上，
她在感受地面的震动。
过了很久，诗宝才把头转回来。
花辞说：“水塘里有东西，是吧？”
他往后退了半步，把三只幼崽往自己身侧拢了拢。
望北蹲在前爪上，歪着脑袋望向坡下，月牙站在他旁边，
尾巴微微翘起，小芝麻蹲在最后面，
看看花辞，又看看诗宝，然后打了个哈欠。
花辞又看了一眼坡下的水塘，在逐渐暗下来的天色里，
那片水面看上去与任何一处水潭都没有差别。
可塘边的芦苇太整齐了，野生芦苇不会长成那样，
它们通常杂乱无章，有高有矮，东倒西歪，
可坡下那片芦苇沿着水塘的边界，
围成了一个近乎完美的圆弧，每一株的高度都差不多，
间距也均匀得像被人量过。
花辞轻轻推了一下望北的后背，
把他往更靠近诗宝的方向挪了挪。
诗宝看了他一眼，天色更暗了，暮色从深蓝变成紫灰，
旁边的苇丛逐渐在暗淡的光线中失去了细节，
变成一道连绵的锯齿状的剪影。
诗宝蹲下来，把三只幼崽拢到身侧，花辞蹲在她对面，
两人隔着一步的距离，把幼崽夹在中间。
夜幕彻底降临了。月亮还没升起来，
星光照亮了水塘中央的一小片水面，花辞盯着那片水面，
有一处的水纹比其他地方更密一些，他一开始以为是鱼。
那片水纹在扩大，上浮，水面下方有什么正在慢慢升起来，
搅动了水面的细纹，花辞的瞳孔收缩了，
他看清了那个轮廓：那是一只巨大的狐狸，
它的头浮出水面时，都比花辞的整个身体还要大，
耳朵都是深色的，像两片浸了水的阔叶。
它在水塘中央浮了片刻，缓缓转动头颅，
面向坡顶的方向，它在看着它们。
花辞没有动，他感觉到诗宝的身体绷紧了，
左耳紧贴着地面，像是在听水下传来更远的声音。
那只巨狐没有动，它没有游向岸边，
而是沉入水中，像被水面吞了回去，
水面上只剩一圈余波，慢慢扩散成更宽的涟漪。
诗宝站起来，她的前爪还在微微发颤。
花辞抬头看她，只听她说：“他还在水底。”
花辞问他是谁，诗宝没有回答，她转身用鼻尖轻轻碰了一下望北的额头，
望北从半睡中醒了，诗宝又碰了碰月牙和小芝麻。
花辞明白了，他们必须马上离开。他站起来，
把三只幼崽往身前拢，就在他转过身，
准备往下坡的方向走时，他们看见了另一件事。
坡顶那棵老槐树，还活着的那半截树干出现了裂缝。
诗宝突然停住了，花辞跟得太紧，差点撞上她的后背，
他绕到她身侧，顺着她目光所向看去：
坡顶西侧那条原本隐约可辨的羊肠小道已经消失了，
取而代之的是一条新裂开的沟壑。
沟壑像是刚塌陷不久，横亘在他们下山的路线上。
花辞蹲下来，凑近沟壑边缘，嗅了嗅泥土，
气味里混着一丝极淡的、无法辨认的气息。
他回头看诗宝，她正站在沟壑边缘，耳朵微微转动，
水潭的方向，传来一声低沉的水花翻涌，
像有什么巨大的东西，从水底缓慢浮起，
水顺着它的脊背淌落，发出沉闷的回响。
走出十几步之后，小芝麻忽然轻轻叫了一声，花辞回头，
小芝麻蹲在沟壑边缘，正低头看着裂缝深处。花辞走过去，
看见了沟壑底部有一串脚印，不像狐狸，
不像鹿，不像他认识的任何一种动物的脚印。
脚印很大，四只脚趾头，指尖有深深的爪痕，
通向沟壑更深处。
花辞用前爪拨了一下沟沿的泥土，一块碎石滚落下去，
砸在沟底，发出沉闷的声响。
花辞回到小芝麻身边，低头舔了一下她的额头。
小芝麻眨了眨眼睛，跟着他继续往前走，花辞刚转过身，
沟壑底部传来一声撕裂泥土的巨响，
一道黑影从裂缝深处窜出，
快得花辞来不及看清它的轮廓，只觉得一股腥风扑面而来。
他下意识往前扑去，可是慢了一步，
望北的尖叫声，月牙的惊鸣，小芝麻连声音都没来得及发出，
三段小小的、毛茸茸的身体，被那道黑影同时卷走。
黑影窜回沟壑底部，消失在那串巨大脚印消失的方向。
突如其来的变故，让诗宝和花辞都惊呆了。