“我想去看看他。”君澜对老妇人说道。
老妇人没有拦他，而是为他指路：“村东头最老的那棵柳树下就是。”
君澜走出院门时，暮色已经沉到了屋脊线以下，巷子里的光线暗得像水底，
只有各家各户门缝里漏出来的油灯光，在青石板路面上投下细长的暖黄色光斑。
他穿过那些狭窄的巷子，那棵老柳树比村子里的屋舍还要高出一头，
枝条垂下来，几乎触到地面，像一挂绿色的帘幕。
茅屋就藏在柳条后面，门板是旧木的。
他走到门前，抬手敲了两下，里边传来一个声音：“门没关。”
他推开门走了进去。屋里的光线比外面亮一些，
一盏油灯搁在靠窗的桌子上，火苗被风带进来的气流吹得微微倾斜。
一个穿旧青袍的人正坐在桌边，面前摊着一本书。
他的背微微佝偻着，头发花白，像被霜浸透的枯草。
他听见脚步声，没有回头，只是伸手将书页翻了过去，
那动作慢悠悠的，一点都不着急。
“你是从裂缝那边过来的吗？”他问了一句和老妇人一样的话，
“那道裂缝第一次裂开的时候我就感觉到了，
只是一直没有过去。看你身上有不一样的气息，你是天上下来的。”
君澜没有想到对方如此聪明，他没有否认。
只听对方又问道：“你来找我是为了什么事？”
那是一张极其清瘦的脸，颧骨很高，
眼窝深陷，那双眼睛很亮。
君澜看着那双眼睛说道：“我在找两个人，一个叫谢怜，一个叫树妖。
我们原本一起从蛮荒出来，
只是在从蛮荒连接三界的通道里，他俩都不见了，只剩下我一个人了。”
宁先生把书合上，搁在桌角，说道：“那道裂缝不止通向一个地方，
它像一棵树的根须，插出去很多条路。
你穿过来的那条只是其中一条，他们可能走了不同的岔路。”
他伸出手指，在桌面上画了一个很简单的草图，
像一棵倒着长的树，主干是那道裂缝，分出去许多细线。
君澜顺着他的指尖看去，问道：“你怎么知道得这么清楚？”
宁先生没有回答，把手指从桌面上收回来，拢在袖中。
他垂下眼，目光落在自己枯瘦的指节上，
过了好一会儿，才说道：“因为我就是从其中一条岔路走过来的，
我在这里住了很久了。
我只记得我走完那条岔路的时候出了一身汗，
我一直想知道岔路的尽头是什么，可是走到尽头之后，才发现尽头是另一个岔路的开始。”
君澜看着他的眼睛：“你在找什么人？”
他沉默了一瞬，轻轻说道：“她叫小翠，是一只狐狸。”
那一刻，君澜想起了什么。他在凡间渡灵的那些年，
曾听人提起过一个关于狐狸和书生的旧事：据说那狐妖是为报恩化为人形，
嫁给一个姓宁的书生。后来姻缘尽了，狐妖便离开了书生，
书生四处找她，寻找了许多年，最后不知下落。
他看着眼前这个老人，他确实老了。
“你找了她多少年了？”君澜问。
宁先生看着窗外说道：“不记得了。我走过了很多路，
每一条路的尽头都以为能找到她，可走到尽头时，
看见的总是另一条路的开头。
有时候我在想，也许我一直在找的不是她，
而是那个还在等她回来的自己。”
夜色更深了，柳条在窗外轻轻晃动。君澜坐在他对面，
总觉得他更像一个站在水边的人，长久地注视着自己在水面上的倒影。
君澜问道：“你是怎么从那条岔路走到这里的？”
宁先生收回目光，重新落在君澜脸上：
“那条岔路很长，
走进去之后时间就变得不太一样了。我在里面走了很久，
我的头发都从黑的变成白的了。
走出来之后，我就看见了这个村子。这个村子和别的地方不一样，
它不在三界的舆图上，
也不在人间的地理志里，而是一个被时间遗忘的小空地。”
“小翠，她是什么样的人？或者说是什么样的狐狸？”君澜想了想问道。
宁先生的脸上终于露出了笑容。
“她笑起来的时候，眼睛像弯弯的月牙，眉毛像两片柳叶，
走路的时候没有声音。”
“第一次遇见她是在一个雨夜，我在庙里躲雨，她推门进来，
浑身都湿透了，发梢上挂着水珠，像刚从水里捞出来的一株水草。
她看了我一眼，什么也没说，坐在角落里，
把湿透的袖子拧干，水在地上积了一小滩。
我当时想，这姑娘胆子真大，一个人走夜路来庙里躲雨。后来我才知道，
她不是胆子大，她本来就不怕雨。”
“她陪了我三年，三年里她从来不提自己的来历，也不提自己要去哪里。
我也没问，怕一问她就走了。”
“可她还是走了。走的那天晚上，她对我说‘等我回来’，
可是我一直等到了现在，也不见她的身影。你既然是天上下来的，
你一定有能力帮我找到她的，对吗？”
宁先生抬起头看着君澜，眼里满是期待。
“找到了又怎样呢？”君澜喃喃说着，转身走出了宁先生的屋子。
屋外那片桃林在月光下泛着淡粉色的微光。君澜穿过桃林，
重新钻过那道窄窄的裂缝，从裂缝另一侧出来时，又重新站在了湖边的木屋前。
远处传来一声极轻的声响，像有什么东西从水里钻了出来。
君澜抬头看去，是一个女子。她从湖水中站起来，水沿着她的衣摆向下淌，
在月光下泛着点点银光。
她的面容极美，不是人间那种脂粉堆积的美，
而是一种近乎透明的、像玉一样的清透，眉眼间带着几分属于深水处的疏淡。
“你是谁？”君澜问。
那人说道：“我叫花姑。”
“我从前住在一座山里，”花姑说，“那座山里有一株老桃树，
我在那树下修炼。后来那株桃树死了，
我就顺着山涧的水流到了这里，这湖接纳了我。”
“你的经历倒是和那位宁先生有些像，
都是走着走着就在某处停了下来，因为那个地方接纳了他们。”
花姑却问君澜：“你能不能告诉我，我要怎样才能离开这里？”
君澜苦笑了一下：“离开这里，我也想离开这里呢。”
他转身看着自己的木屋。