春桃买好绣线，在路口等上许久，都没有等到苏小满的身影。
约定的时辰早已过了大半，四下却是空空荡荡。
她这才意识到，自家姑娘怕是出事了。
她不敢多做耽搁，提着裙摆快步狂奔，一路直奔江行舟的芙蓉小院。
“咚……咚咚……”
她用力地拍门。
片刻后，木门吱呀一声轻开，江行舟探出身来。
他目光落在气喘吁吁的春桃身上，出声问询：“你是小满的丫鬟？”
春桃胸口剧烈起伏，满脸惶急，来不及平复喘息，仓促开口：
“您便是江大夫对不对？我家姑娘……她有没有来找过您？”
江行舟当即否认：“今日，小满不曾来过。出什么事了？”
春桃现在是真的害怕了。
自家姑娘到底去哪了？
她慌了神，眼眶通红。
“姑娘不见了……好好的一个人，怎么会凭空消失……”
江行舟察觉事态不对，追问：“你别慌，我随你一同去找。”
“多谢江大夫。”
“你有没有回侯府确认过？”
春桃这才后知后觉反应过来，或许姑娘临时遇到变故，自行回了侯府。
她摇头。
“那你即刻折返镇北侯府查看，若是小满已经回府，便遣人来给我传信。
若是府中无人，我便沿路追查搜寻。
我们两头对接，互不耽误。
按你说的，你们分开也不过一个时辰。
这光天化日之下，应当出不了什么事，咱们切莫自乱了阵脚。”
……
可很快，一桩丑闻就已经传遍了京城。
街头巷尾人人议论，传得不堪入耳。
消息传入镇北侯府前厅时，徐氏正闲坐品茶。
听着管家讲述，她手中的茶盏一顿，立刻将搁在桌边。
“你再说一遍，是谁？”
管家面色为难，欲言又止。
显然是不敢再轻易复述那些不堪的流言。
徐氏胸口剧烈起伏，心中满是怒火，却不肯全然相信：
“此事是不是有什么误会？快快去备车，我亲自前去看看。”
恰在此时，春桃匆匆折返府中。
她跑得快，险些撞到气势汹汹带着人手往外走的徐氏。
“春桃，你慌慌张张成何体统！”
春桃心里面大乱，只能垂着头，紧盯自己的鞋尖。
她这般欲盖弥彰的模样，更是惹得徐氏疑心大起。
“你家姑娘呢？”
春桃硬着头皮含糊回话：
“我家姑娘……在院内歇息。”
徐氏冷眼打量，看见她双耳通红，神色慌乱，疑心更加浓重。
这时管家上前回禀：“夫人，马车已然备好，随时可以启程。”
谁知徐氏脚步一顿，改了主意。
“不急。先去清风苑。”
春桃心头咯噔一沉，连忙上前阻拦。
“夫人留步。
我家姑娘大病初愈，此刻不便见客，还望夫人体恤。”
她越是阻拦，徐氏越是笃定事有蹊跷。
“你今日百般阻拦，莫不是心中有鬼？”
“奴婢不敢。”
“既然坦荡，那还不带路？”
这下春桃是真的吓坏了。
她本就是寻人未果，这才慌慌张张跑回府碰碰运气的。
能不能寻到人，自己心里是一点没底……
明明去往清风院的这条路并不算远，今日却走得无比煎熬。
春桃故意拖沓着步子，走得很慢。
徐氏早已不耐，眉头紧蹙，冷声催促：
“走快些，磨磨蹭蹭，今日到底是怎么回事？”
春桃心慌，仓促间急寻借口，小声回道：
“回夫人，是奴婢刚才赶路不慎扭伤了脚，行走不便，故而慢了些。”
“罢了，你不必跟着了，我自己过去。”
春桃眼睁睁看着徐氏提步，径直朝着清风院大步走去。
她哪能放心，也大步紧跟。
转眼便到了院门口，她情急之下，刻意抬高声音大喊：
“姑娘，奴婢回来了，大夫人也过来了……”
这一声通报，是给自己壮胆的。
她心知院内十有八九无人应答，一路上想遍了所有说辞。
若是事发，便推脱姑娘可能去别处散散步。
横竖徐氏今日要事缠身，未必会追查到底的。
或许……这样就能侥幸蒙混过关了。
徐氏上前，在即将推开房门的刹那，木门忽然从内里轻轻拉开。
苏小满立在门后。
“大夫人，您怎么突然过来了？”
徐氏看着她，脸色有些苍白。
“你一直待在院里？”
“嗯。小满一直在院中静养。”
徐氏看向身侧的管家。
那管家立刻上前问话：
“四姑娘，府中下人瞧见，你今日与春桃一同出门，怎会一直待在院内？”
春桃浑身一僵。
前一秒还以为大祸临头，心已经沉到了谷底。
可在看见苏小满现身的这一刻，又轻松了。
面对管家的质问，她又觉得心中一紧。
这大起大落的情绪浮动，真要把她吓出病来。
苏小满作为当事人却神色淡然。
她不急不缓地从容解释：
“今日我的确与春桃一同出门。
只是大病初愈，身子尚未复原。出门没多久便觉得头晕。
我便让春桃独自前去买绣线，自己先行折返府中，回院歇息了。”
一席话说完，她转头看向春桃。
“春桃，绣线可都买回来了？”
春桃回过神来，连忙从怀中掏出备好的绣线。
“回姑娘，都买回来了。”
主仆二人一问一答，配合得天衣无缝。
徐氏沉默片刻，对管家冷声道：“走吧。”
众人走远，清风苑才算是安静下来。
春桃一把抱住苏小满。
“姑娘，您可吓死奴婢了。
咱们明明说好巷口碰头，您怎么独自先回府了？
刚才寻不到您，奴婢心都揪紧了。
对了，还要遣人去给江大夫报一声平安，免得他跟着干着急。”
“你找行舟哥哥了？”
“奴婢寻不到你，这才去寻得江大夫……”
苏小满眉头死死拧着。
“春桃，刚才只差一点点，我就要被人掳走。
那一刻我便明白了，传字条约我去老地方的绝不会是行舟哥哥。
分明就是有人设下的圈套，存心害我。
可那时候太过惊险，我没办法告诉你，只能先拼尽全力往侯府逃。
我想着你向来聪明，等不到我，定然会回府里寻我的。”
“姑娘，您……您说什么？”