萧淮舟是在正午前后进的慈宁宫。
日头已经升起来，照在宫墙上，白得刺眼。他站在宫门外，整了整袍袖，不紧不慢地往里走，神情从容，像是一次寻常的请安。
只有他自己清楚，脚踩在青石板上，每一步都压着几分提防。
太后这道召见，来得突然。
事情烧了，消息应当没有走漏，可这个时间点，偏偏选在这一日，选在这一刻。凑巧，还是有意？
内侍把他引进暖阁，随即垂手退到了门外。
暖阁里只剩太后一人。
她坐在榻边，背对着光，手里捻着一串佛珠，抬起眼来看萧淮舟，什么也没说，先把旁边伺候的宫女侍从，一个个打发干净。
门合上。
静得能听见香炉里炭火烬落的声音。
萧淮舟在下首站定，拱手行礼，语气不疾不徐：“太后召见，不知有何吩咐。”
太后没有叫起，就那么打量他片刻。
她今日妆容淡，比寻常少了几分气势，眼角的细纹在侧光下显得很清晰。她并不算老，却也不年轻了，是那种被岁月压过一遍、又撑着没倒下来的模样。
“坐吧。”
声音很平，没什么温度。
萧淮舟在锦凳上落座，脊背直着，没有一分散漫。
太后把佛珠放下来，手搭在膝上，过了好一会儿，才慢慢开口：“你烧了。”
不是问句。
萧淮舟没有立刻答话。
太后的唇角稍稍动了一下，“那个东西，烧了也好。”
这句话落在暖阁里，有点奇怪。
萧淮舟心里绷起一根弦，面上还是那副样子，轻轻道：“太后消息，向来灵通。”
太后闻言，反而低头笑了一声，笑意里有什么说不清楚的东西，像是苦，又像是讽。
“灵通？”
她抬起眼，直直看向萧淮舟。
“哀家查这件事，查了二十年了。”
暖阁里的气氛，顿时像被一只手攥住，紧了几分。
萧淮舟没动，手放在膝上，指节微微收紧了一下，很快又松开。
太后像是没有察觉，继续往下说，语调始终很平，平得像在说一件跟自己毫无关系的旧事。
“先帝的那些东西，哀家年轻时便见过。”她停顿了一下，“不只是见过。”
她侧了一下脸，没有看萧淮舟，目光落在香炉上，看着那缕青烟慢慢散开。
“也服过。”
萧淮舟听见这句话，喉头微微一动。
“那时候哀家刚入宫，年纪小，什么都不懂。先帝说那是好东西，说能益寿，能养身。”太后的声音极稳，稳得像是把所有的情绪都摁在了底下，“哀家喝了。”
她转回头，正视萧淮舟。
“后来就再也没有身孕过。”
这几个字很轻，却像石头落进水里，声音不大，却把周围的平静全砸乱了。
萧淮舟没有出声。
说什么都是多余的。
太后也没有等他回应，继续道：“太医院的人说哀家体寒，说哀家命数如此，各种说法都有。可哀家自己清楚，是那东西坏了根基。”她顿了一下，“先帝知不知道？知道。他不在乎。”
暖阁里又沉默片刻。
萧淮舟把这几句话压在心里，缓缓转着其中的分量。太后说这些，不只是在倾诉旧事。她在告诉他：她查过，她清楚，她手里有东西。
“所以太后，也掌握了部分'继业者'的资料？”
他把这句话说得很平，中间没有停顿。
太后挑了一下眉，没有意外，更没有否认。
“不多。”她拿起佛珠，又开始慢慢捻，“但够用。”
够用，这两个字意味深长。
萧淮舟打量了她片刻，把几种可能在脑子里走了一遍，太后手里的东西，若是比他掌握的更深，那她为何这时候才开口？若是比他的少，那她说“够用”，究竟是够什么的用？
局不清楚。
他压下这些，没有追问，只等着她往下说。
太后果然还有话。
“皇帝的事，”她的手顿了一下，“你怎么看？”
萧淮舟略略一停。
“昏迷一事，太医院尚在查因。”
“太医院，”太后冷淡地重复了一遍这四个字，声音里带了点什么，“哀家要你查的，也是太医院。”
萧淮舟抬起眼。
“皇帝昏迷，不是病。”太后把佛珠放下，声音压低了两分，“哀家这两日让人重新查了他日常的膳食记录，有几味东西对不上。”
“对不上？”
“用量对不上。”太后直接道，“看上去平常，但某几味药材，分量加多了，日积月累，足以让人——”她没把话说完，扫了萧淮舟一眼，“你懂的。”
萧淮舟把这几句话细细消化。
药材分量，日积月累，膳食记录，这条线，要么出自御膳房，要么出自太医院，两处有交叉的环节，就只有负责开具日常调理药膳的太医。
“太后怀疑，有人从内部动了手。”
“不是怀疑。”太后抬起眼，语气很干净，“哀家基本确定。”
萧淮舟沉默了几秒。
太后确定，这三个字背后站着什么？她说她查了二十年，说她手里有“继业者”的资料，说皇帝昏迷另有内情，这些信息一件件摆出来，就像是在铺一张牌，每张牌面朝下，不让他看清，却一张一张往桌上压。
她在掌控这场谈话的节奏。
他看了她一眼。
太后也看着他。
两个人隔着一段距离，谁都没有先把目光移开。
“太后如今把这些说与臣，”萧淮舟缓缓开口，声音不疾不徐，“是要臣去查这个内鬼？”
太后的唇角动了一下，像是要笑，又没有笑出来。
“哀家能信的人，如今也没几个了。”她说这句话时，语气里有一种很奇怪的疲惫，不是表演出来的，是真的累，真的在认账，“你不一定信哀家，哀家也不是全信你。但——”
她停了一下。
“眼下这个局，你我的方向，暂时是一样的。”
萧淮舟把这句话放在舌尖转了一圈，没有立刻答应，也没有拒绝。
窗外有风，把檐角的铃铛吹响了一下，叮一声，又静下去。
他最后开了口：“臣需要那份膳食记录。”
太后没有二话，偏头朝里间吩咐了一声。
片刻后，一个宫女捧着一只木匣出来，放在萧淮舟手边的几案上。
萧淮舟低头，把木匣轻轻推开一条缝，里头叠着几页纸，是近三个月的御膳记录副本，几处地方已经用朱笔圈出来，标注得很细。
太后备得很齐。
是早就备好了的。
也就是说，她等这次开口，已经等了一段时间。
萧淮舟把木匣合上，神色不动，站起身，躬身一礼。
“臣告退。”
太后没有多留，摆了摆手。
他退出暖阁，内侍候在外头，低着头引路。萧淮舟跟在后头，走出慈宁宫的宫门，日头已经偏西，光打在地砖上，拉出一道长影。
他把木匣握在手里，往前走，脑子里同时在转几件事。
太后说的那些，有几分真，几分是她愿意让他看见的？她掌握的那部分“继业者”资料，到底藏着什么？还有那个内鬼，御膳房，太医院，两条线，究竟从哪一头查起，查到哪里为止？
还有一件事，他没有说出来。
凌无雪。
太后既然盯着这条线，早晚会往更深处摸。凌无雪是不是也在她的盘算里，他现在还看不清楚。
宫道很长。
脚步声一下一下落在砖地上，回声很空。
萧淮舟没有停，把那几个问题压下去，留着。
这局才刚开。