柴房里很安静，连灰尘掉下来的声音都能听见。土坑很小，两个人挤在一起，身体都不敢动。姜明璃的左肩贴着墙，右手臂横在小桃胸前，手按着她的嘴。小桃的呼吸喷在她掌心，热乎乎的，一阵一阵。
外面有脚步声。
火把的光照进破窗，在墙上晃来晃去。有人踢开柴堆，木头哗啦倒下，尘土飞起来，从缝隙钻进坑里。小桃喉咙发紧，眼睛发酸。姜明璃用拇指压住她的嘴唇，力气不大，但不让她动。小桃闭上眼，眼泪顺着鬓角流进耳朵，身子轻轻一抖。
“人肯定没跑远！”一个粗嗓门喊，“祠堂起火时，我看见她们往这边来了！”
“墙根我都查了，没人翻过。”另一个声音说，“后院门锁得好好的，狗也没叫。”
“再搜一遍！”那人吼，“柴房、井房、牲口棚，一间都不能漏！族老说了，活要见人，死要见尸！谁要是放跑了，打断腿赶出庄子！”
脚步分开。一拨去了井房，另一拨进了柴房。
门被推开，发出刺耳的响声。火把照进来，光扫过屋顶、墙角、灶台，最后停在草垛上。来人穿着青布短打，腰上别着棍子。他一脚踢翻木箱，烂布和碎陶片撒了一地。他踩着干草往前走，脚步很轻。
姜明璃从草席缝里看。火光照着他半张脸，颧骨高，眉头重，是王家三房的长工赵五。她以前揭过他的短，这人记仇，要是发现她，不会放过。
他蹲下，伸手去掀草席。
姜明璃右手已经摸到一根细柴，三寸长，一头削尖，藏在袖子里。她手臂绷紧，只要席子一掀，就刺他眼睛。
这时，外面喊：“赵五！过来！这边有脚印！”
赵五停下动作：“哪儿？”
“泥地上！往井房去了！两个脚印，一深一浅，像是女人跑的！”
他骂了一句，站起来，把火把插在草堆上，转身就走。出门前还踹了草垛一脚，骂了句“晦气”。
脚步远了。
姜明璃没松手，也没动。
小桃想喘气，被她按着，只能用鼻子吸一点。过了好一会儿，外面没动静了，远处传来几声狗叫，很快又被压下去。
姜明璃慢慢松开手，指尖在小桃嘴角留下一道印子。她自己也轻轻呼出一口气，胸口起伏很小，怕惊动什么。
小桃嘴唇发抖，想说话。姜明璃抬手制止，指了指耳朵，又指了指头顶——上面有瓦片松动，声音大了会传出去。
小桃点头，又哭了，这次没出声。
两人背靠背坐着，体温慢慢升上来。柴房冷，夜里潮气重，衣服贴在身上，黏糊糊的。姜明璃后背的衣服撕了一道口子，是翻窗时刮的，沾着灰。她没管，只把玉佩拿出来攥在手里，硌得掌心疼。
外面又来人了。
两个男人低声说话。
“真在这儿？”
“不好说。赵五刚才差点掀席子，好像犹豫了。”
“别瞎猜。族老说了，要是真在柴房，早该被熏出来。这屋子连烟道都堵了，谁愿意待？”
“可刚才那脚印……”
“八成是假的。你忘了？姜明璃小时候就爱骗人，拿兔子血抹树，说是狼来了。”
“……也是。那还查吗？”
“查，走个过场就行。天快亮了，总得回话。”
他们在屋里转一圈，踢了灶台，翻了草堆，动作懒散。一人朝草垛吐了口痰，正落在草席边上，黄浊的液体顺着草茎往下滴，离姜明璃的脸不到半尺。
她眼皮都没眨一下。
人走了，屋里又静下来。
没过多久，外面传来急促的脚步声，比之前更重。
“都搜完了？”
“回爷的话，井房、牲口棚、厨房、柴房都看了，没人。”
“柴房仔细了吗？”
“翻过了，草堆、灶台、角落都查了，耗子洞都捅了，真没有。”
“不可能。”
“可……真没影儿。”
“她一个寡妇，能飞走？祠堂烧了半边，她敢点火，就不怕死！要么藏，要么翻墙！墙外的人呢？”
“东角门和后巷都守着，没人出去。”
“那就还在庄子里！”
“可地方这么大……”
“继续找！柴房再查一遍！灶台拆了也要查！我就不信她能钻地缝！”
是管家王福。姜明璃听过他的声音，阴沉，难缠。他不抓到人不会罢休。
她眼神一冷。
小桃感觉到她身体变紧，立刻屏住呼吸。姜明璃抬手轻轻拍了拍她的手背，示意别怕。但她自己的手指掐进了掌心，指甲陷进肉里，留下四道红印。
门外，王福下令：“你们几个，进去！柴草全搬出去！灶台砸了！床板掀了！我要亲眼看着这屋子变成空壳！”
脚步逼近。
姜明璃快速看四周。草席不能动，一掀就露馅。她看向灶台后的土砖——那是她抽出来的，明显松动。如果他们拆灶台，一眼就能发现。
她把小桃往里推，自己挪到外侧，靠近草席边缘。她抽出那根细柴，握在手中，尖头朝外。要是被发现，她拼死也要拉一个垫背。
火把光又照进来。
三个家仆进门，开始搬柴。干草哗啦啦往外拖，草垛越来越矮。灶台被铁锹撬，土块掉落，露出空隙。一人蹲下查看，伸手掏了掏，摇头：“空的。”
另一人拿棍子捅灶坑，灰烬飞起，呛得直咳嗽。
“别光捅，拆！”王福在外头喊，“墙砖都给我敲一遍！”
那人举起铁锹，对准灶台侧面就要砸。
这时，远处突然响起锣声。
“当！当！当！”
三声响，很急。
所有人都愣住了。
“哪儿来的？”
“好像是前院！”
“出什么事了？”
一个家仆跑进来：“不好了！井房冒烟了！像是余火复燃，烧着木梁！”
“什么？”王福脸色变了，“前院失火？族老呢？”
“正在指挥救火！让所有人过去！柴房先放一放！”
王福咬牙：“可人还没找到……”
“火势不小，再不去，西跨院都要烧了！”
“……罢了！”他狠狠踢了一脚门槛，“留两个人守柴房！其他人跟我去前院！火灭了再回来搜！”
脚步匆匆退去，只剩两人守在门口。
一个坐在门槛抽烟，另一个靠着门框打盹。
屋里，柴草乱七八糟，灶台塌了半边，灰土铺地。火把插在墙缝，火苗摇晃，影子在墙上跳。
姜明璃还是不动。
她知道这时候最危险。表面平静，其实随时可能出事。守夜人容易犯困，但也怕担责任。有点动静就会扑上来。
她轻轻捏了下小桃的手腕。小桃睁眼，眼里全是害怕。
姜明璃对她摇了摇头。
时间一点点过去。
天快亮了，灰蒙蒙的光从屋顶破洞照进来。烟味淡了些，空气里还有焦味。远处救火的声音断断续续，水桶响，人喊叫。
守门的换了姿势。抽烟的站起来走了两圈，打盹的那个揉眼睛，低声问：“还不换岗？累死了。”
“谁知道。前院火没灭完，谁敢走？”
“可这破屋，真能藏人？要我说，早跑了。”
“跑？往哪儿跑？前后门都有人。除非她长翅膀。”
“……也是。”
两人不再说话。
姜明璃缓缓呼出一口气，肩膀松了一下。
但她还是没放松。
她知道，族老不会轻易放弃。这一夜的火，只是开始。他们要她低头，要她认罪，要她签下那张纸。只要她不死，逼迫就不会停。
她低头看自己的手。
掌心有灰，有汗，有血痕。指甲缝里嵌着泥土和草屑。这双手，前世只会捻佛珠、叠纸钱、端茶敬客。这一世，她要用它撕契约、掀牌位、打破那些压了她一辈子的规矩。
她慢慢握紧拳头。
小桃靠在她肩上，呼吸平稳了些，熬不住困，微微合上了眼。
姜明璃没叫醒她。
她知道，接下来的路更难。她们不能一直躲。没水，没粮，没出路。但她也清楚，逃不是目的，活着才是。
她必须活着。
她要让他们知道，一个寡妇，也能站着活，也能自己做主。
外面，守门人打了个哈欠，站起身活动身体。
姜明璃眼神一紧，身体再次绷住。
她盯着门口，一动不动。
灰白天光斜照进来，落在她半边脸上。一半亮，一半暗，像被刀劈开的石头，裂了，但没碎。