“真巧。”赋止弯起眼睛，“我还以为看错了——这样热闹的灯市，你竟一个人来？”
嵇青抿唇，不知该如何答。倒是赋止身侧传来一声轻咳——是个穿宝蓝织金直裰的少年，约莫二十岁上下，眉眼与赋止有五六分像，正饶有兴致地打量着她。
“这位是？”少年开口，声音清朗。
“哥哥，这位是嵇青姑娘，一年前在护国寺结识的。”赋止侧身介绍，又对嵇青道，“这是家兄赋上。”
赋上拱手一礼，笑容爽朗：“常听阿止提起嵇姑娘，说姑娘身手了得，见识不凡。今日得见，幸会。”
嵇青还礼，心下却是一紧——赋止竟向家人提起过她？
“兄长不是要去看那边的百鸟灯？”赋止转头对赋上道，“且先去，我与嵇姑娘说几句话便来。”
赋上会意，笑着摆摆手去了，赋止这才引嵇青往河边人少处走。河岸杨柳挂了彩灯，倒映在水里，碎成满河星子。远处有乐班在奏《万年欢》，笙箫声顺着水面飘来，朦朦胧胧的。
“一年不见，嵇姑娘一切可好？”赋止在石栏边站定，转头看她。
“尚可。”嵇青顿了顿，“赋小姐似乎清减了些。”
“是么？”赋止摸摸脸颊，笑了，“近来帮着父亲整理些旧卷，常熬夜，许是累的。”她望向河面，声音轻了下来，“不过也值得——有些尘封的旧事，该见见光了。”
这话里有话。嵇青没接，只问：“今夜怎有空来灯市？”
“偷闲半日。”赋止从袖中取出一个小小锦囊，递过来，“给你的。”
嵇青接过。锦囊是素缎缝制，绣着几茎兰草。打开，里面是几颗琥珀色的糖，裹着糯米纸，散着淡淡梅香。
“我自己渍的梅子糖。”赋止眉眼弯弯，“去年护国寺那株老梅结的果子，我采了些，用蜂蜜和冰糖渍了整整一年。想着若再遇见你，便请你尝尝。”
嵇青拈起一颗放入口中。甜意化开，梅子的微酸在舌尖泛起，而后是悠长的回甘。她忽然想起很小的时候，母亲也会在冬日渍梅子糖，装在小陶罐里，等她从学堂回来，偷偷塞一颗在她手心。
那已是十几年前的事了。
“好吃么？”赋止问，眼里有期待的光。
嵇青点头，声音有些哑：“……很好吃。”
赋止笑了，那笑容在灯火映照下，暖得像初融的雪。她倚着石栏，望着满河灯影，忽然道：“其实今夜我来，也是想碰碰运气——我想着，或许你也会来。”
嵇青握紧锦囊，绸缎的质感细腻微凉。
“为何？”她听见自己问。
“因为有些话，上次没说完。”赋止转回头看她，眼神清澈如许。
河风吹来，掀起赋止鬓边碎发。她伸手去拢，袖口滑落，露出手腕上那道浅浅的疤。嵇青的目光在那疤痕上停留一瞬，忽然问：“这伤……真是爬树摔的？”
赋止微怔，随即笑了：“你果然不信。”她将手腕抬起些，坦然道，“三年前随父亲赴辽东，路上遇袭，被弯刀划的。当时血流如注，我以为这只手要废了。幸好随行大夫医术高明，才保了下来。”
她说得轻描淡写，嵇青却知那一战惨烈——东厂卷宗里记载，刺客七人皆死，赋启毫发无伤，全靠当时年仅十五岁的女儿拼死相护。
“你……”嵇青喉头有些哽，“不怕么？”
“怕。”赋止点头，“可当时父亲在我身后，我不能退。”她放下袖子，声音轻了，“后来想想，有些路既然选了，便没有怕的资格。就像有些人，遇见了，便没有躲的道理。”
这话像一颗石子投入心湖。嵇青别开眼，望向远处灯火。
“五月十五，”赋止忽然说，“池家妹妹及笄礼，在池府办。你可愿来？”
嵇青心脏猛地一跳。
“我……身份低微，不便赴宴。”
“无妨。”赋止从怀中取出一份请柬，递给她，“我已为你备好了。只说是我在护国寺结识的方外友人，池伯父最是开明，不会多问。”
大红洒金请柬触手微温。嵇青展开，见上面写着：恭请嵇青姑娘光临池府及笄之宴。
“你竟带在身上......为何邀我？”她抬眼。
赋止静静看着她，许久，才轻声道：“因为我觉得，你该多沾些人间烟火。”她伸出手，掌心向上，“手给我。”
嵇青迟疑片刻，将右手放在她掌心。
赋止的指尖微凉，却带着某种坚定的暖意。她用另一只手从袖中取出一小截画眉的螺子黛，细细蘸了，在嵇青掌心轻轻描画。
那触感酥痒，像春蚕吐丝，一点一点，缠绕心尖。嵇青屏住呼吸，看她低垂的眉眼——睫毛在眼睑投下浅浅阴影，神情专注得像在完成一件极重要的事。
约莫半盏茶时间，赋止收手：“好了。”
嵇青垂眸。掌心赫然停着一只墨蝶——翅膀舒展，触须纤纤，虽只青黑一色，却栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飞走。
“这是……”
“蝴蝶。”赋止微笑，眼中映着河灯碎影，“我祖母曾说，蝴蝶是花的魂魄。花开时，它来寻；花落了，它便守着，等下一个春天。”她轻轻握住嵇青的手，将那只墨蝶合在两人掌心。
“嵇青，我希望你也能破茧重生。不管过往如何，将来如何，至少在这一刻——你是自由的。”
赋止的声音不高，却字字清晰，带着一种温柔的笃定。她说这话时，目光沉静地落在嵇青的眼中，那双秋水般的眸子里没有丝毫闪烁或犹疑，只有一片澄澈的坦荡与近乎纯粹的祝愿。她唇角的弧度很浅，却并非礼节性的微笑，而是一种由内而外透出的、柔和却坚韧的力量，握着嵇青的手稳定而温暖，指尖并未用力紧握，只是那样平实地贴着，仿佛在传递一种无声的支撑。
掌心相贴处传来温度，墨蝶的轮廓微微发烫。嵇青怔怔看着赋止的眼睛，在那片清澈里看见自己的倒影——戴着帷帽，掩着面容，像躲在壳里的蜗牛。