图像突然扭曲，消散。
卵的光暗下去。
地下室恢复昏暗。
我走到工作台前，卵静静躺着，像个普通的蛋。
但我看见，台面上有字。
是用黏液写成的，还没干透：
“别去机械厂。陷阱。”
字迹潦草，但能认出——是我爸的笔迹。
我盯着那行字，看了很久。
然后伸手，把它抹掉了。
“晚了。”我对着卵说，“已经约好了。”
卵没反应。
但壳上的纹路，悄悄多了一圈。
像是叹息。
傍晚，我关店出门。
背包里装着该带的东西，怀里揣着钥匙。
机械厂在城西，得走半小时。
天边夕阳如血。
我知道可能是陷阱。
但我得去。
因为如果灰袍人真的在找更多的“蛋”，那我得知道他们在哪儿找。
以及，为什么找。
走到街角时，我回头看了眼店铺。
二楼窗户后，似乎有蓝光一闪而过。
像是道别。
我转身，继续走。
新的麻烦，才刚刚开始。
早上七点，我把店门拉开一半。
街对面的包子铺刚出第一笼，白汽蒸腾。清洁工在扫昨天夜风吹落的树叶
一切正常。
除了我柜台底下藏着的那把霰弹枪。
枪是跟尸王借的。他递给我的时候还咧嘴笑：“里头填的是朱砂混铁砂，专破邪祟。一枪能把怨灵崩成满天星。”
我检查了下枪膛，油光锃亮，保养得不错。
尸王带了八个精英丧尸，全藏在后院。他说这几个生前是干拆迁的，力气大，拆人跟拆墙一个手法。
我让他的人别出声，等信号。
卵被我挪到了二楼。工作台清空，换成一张旧沙发。沙发正对楼梯口，谁上来都能看见。
八点整，第一个客人进门。
是个生面孔。年轻，穿着新手标配的粗布衣，腰上别着把木剑。他在货架前转了两圈，拿了包最便宜的止血绷带。
“老板，这个多少钱？”他问，眼神有点飘。
“五铜币。”
他掏钱的手在抖。递过来时，我瞥见他袖口里有道灰边——跟昨晚那三人衣服一个色。
我没接钱，直接扣住他手腕。
他脸色变了。
“你们的人什么时候到？”我问。
“什、什么……”他想抽手，但力气不够。
我把他袖子往上一捋，露出手腕上那个纹身：半个齿轮，跟之前给我留纸条的“齿轮”纹身一模一样，但这个是完整的。
“齿轮让你们来的？”我松开手。
他后退两步，揉着手腕，不吭声。
“回去告诉他。”我继续擦柜台，“想合作，就自己来。派个小喽啰，没用。”
那年轻人盯了我几秒，突然笑了。笑容很怪，像戴了张不合脸的面具。
“老板，你搞错了。”他声音变了，变得低沉，“我就是‘齿轮’。”
话音刚落，他脸开始融化。
不是比喻，是真的融化。皮肤像蜡一样往下淌，露出下面另一张脸——四十来岁，鹰钩鼻，眼角有疤。
那张脸我见过。
在系统通缉榜上，三级重犯，代号“齿轮”，罪名是非法入侵核心数据库、盗窃系统权限。
“没想到吧？”齿轮活动了下脖子，发出咔吧声，“用个傀儡身跟你打交道这么久。”
我手已经摸到柜台下的枪柄。
“别紧张。”齿轮举起双手，“我要真想动手，昨晚在机械厂你就死了。那三个灰袍是我派去试探你的。”
“试探什么？”
“试探你够不够格。”齿轮走到冰柜前，自己拿了瓶汽水，拧开喝了一口，“你爸当年留的东西，不是谁都接得住的。”
“你认识我爸？”
“老林嘛，播种计划核心成员之一。”齿轮靠在冰柜上，“也是唯一一个想毁掉计划的人。”
他顿了顿。
“你知道播种计划的真实目的吗？”
“创造新世界？”我回忆灰袍女的话。
“屁。”齿轮冷笑，“播种计划是个巨型生物电池。那些种子发芽后，会扎根进副本底层，吸收整个系统的能量。等四十九颗种子全部激活，它们会连成一张网，把系统里所有能量抽干，输送给计划发起者。”
“发起者是谁？”
“不知道。”齿轮摇头，“老林查到最后，只查到个代号：‘园丁’。但就在他准备曝光时，系统判定他违规，把他清除了。”
“那你呢？你扮演什么角色？”
“我？”齿轮喝了口汽水，“我是个贼。偷系统数据的时候，偶然翻到了播种计划的备份文件。好奇，就往下查，结果被‘园丁’的人盯上了。现在他们也想清除我。”
他看向我。
“咱俩其实在同一条船上。你手里有钥匙和种子，我有技术能破解种子程序。合作，说不定能掀了‘园丁’的老巢。不合作，咱俩迟早被他们一个个弄死。”
我没立刻回答。
楼梯口传来“咚”的一声。
齿轮警觉地抬头：“楼上有人？”
“有个蛋。”我说。
“第48号？”齿轮眼睛一亮，“我能看看吗？”
我考虑了两秒，点头。
带他上二楼。
卵还在沙发上，静静发光。齿轮凑过去，从怀里掏出个巴掌大的仪器，对着卵扫描。
仪器屏幕刷过一串串数据。
“休眠状态，但底层程序还在运行。”齿轮低声说，“它在记录周围环境。看见没，壳上这些纹路，其实是数据流。”
他伸手想摸，我拦住。
“就看看。”齿轮收回手，“老林当年改造这颗种子时，留了个后门。如果找到后门，我能让它听咱们的。”
“怎么找？”
“需要两把钥匙同时插入种子核心。”齿轮看我，“另一把在你那儿吧？”
我盯着他。
“别那么警惕。”齿轮摊手，“我要真想抢，昨晚就动手了。但现在的问题是，灰袍人——也就是‘园丁’的手下——已经知道你店里有种子。他们不会罢休。”
“昨晚那个西装男是谁？”
“‘园丁’的执行官之一，编号07。专门负责回收种子。”齿轮表情严肃，“他今天肯定会来。而且不会像昨晚那样只带两个人。”
像是为了验证他的话，楼下突然传来铃声。
店门被推开了。
齿轮迅速躲到窗帘后。我下楼。
柜台前站着三个人。
两个灰袍的，见过。中间是西装男，07。
他今天换了身深灰色西装，领带一丝不苟。看见我，微笑。
“林老板，早。”
“不早。”我说，“要买什么？”
“买你柜子底下那把枪。”07依然笑着，“还有楼上那颗蛋。”
我手按在柜台上。
“我要是不卖呢？”
“那就不好意思了。”07抬手。
身后两个灰袍人同时掀开袍子——袍子下不是人，是机械骨架，胸腔里嵌着发光的蓝色核心。它们眼睛亮起红光，朝我走来。
我踹了下柜台下方的暗钮。
整个店铺突然一震。
地板裂开，八只精英丧尸从后院冲进来，扑向机械骨架。尸王最后一个出现，扛着那把砍刀，咧嘴笑：
“07，好久不见啊。上次挨的刀口长好了没？”
07脸色沉下来。
“原来有准备。”他后退一步，“但没用。”
他从怀里掏出个遥控器，按下。
机械骨架胸腔的核心突然爆出刺眼蓝光。所有丧尸动作同时僵住，像被按了暂停键。
“能量干扰器。”07说，“专门对付亡灵生物的。尸王，你这趟白来了。”
尸王咬牙，但身体确实动不了。
两个机械骨架继续朝我逼近。
我拔出霰弹枪，上膛。
“最后一次机会。”07说，“交出钥匙和种子。”
我没说话，扣扳机。
“轰！”
枪声巨响。
但子弹打在机械骨架上，只溅起一串火花——它们表面有层能量护盾。
07摇头：“冥顽不灵。”
机械骨架加速，一左一右抓向我。
就在这时，二楼传来齿轮的声音：
“07！看这儿！”
他站在楼梯口，手里举着那颗卵。
卵正在剧烈发光，壳上的纹路像活了一样疯狂流动。
“你再动一下，”齿轮说，“我就把这玩意儿砸了。种子核心要是破碎，释放的能量足够把这整条街炸上天。”
07停住。
“你敢？”
“试试？”齿轮作势要砸。
07咬牙，挥手。两个机械骨架停住。
“你想要什么？”
“让你的人滚。”齿轮说，“然后你自己也滚。今天这事儿，当没发生过。”
“不可能。”07冷声，“种子必须回收。”
“那咱就同归于尽。”齿轮把卵举更高，“反正我被你们追了三年，也腻了。”
空气凝固。
几秒后，07突然笑了。
“行。”他后退，“今天算你赢。”
他打了个响指。两个机械骨架转身，跟他一起退出店铺。
门关上。
尸王和丧尸们这才恢复行动能力。
“妈的，那是什么玩意儿？”尸王揉着脖子。
“能量脉冲，短暂瘫痪亡灵神经。”齿轮从二楼下来，把卵放回沙发，“07身上好东西不少。”
我看着他：“你为什么帮我？”
“说了，咱俩一条船。”齿轮拍拍手上不存在的灰，“而且我需要你手里的钥匙。没有钥匙，我破解不了种子程序。”
“破解了之后呢？”
“找到‘园丁’，毁掉播种计划。”齿轮看着我，“这也是你爸想做的。”
我沉默。
尸王插话：“那现在怎么办？07肯定不会罢休。”
“他不会硬来了。”齿轮走到窗边，撩开帘子往外看，“下次会玩阴的。比如，在系统里给你店铺挂个违规，让系统警卫队来查。或者在你货源里动手脚。”
他放下帘子。
“林老板，你店里的防护该升级了。”
“怎么升？”
“我帮你。”齿轮转身，“装几个反侦察设备，再给你的防御符咒加层加密。当然，不是免费的。”
“你要什么？”
“第一，让我研究那颗卵。第二，下次07再来，你得配合我抓他活的。我要他脑子里的数据。”
我考虑片刻，伸手。
“成交。”
齿轮握了握。
尸王在旁边啧了声：“你俩这就勾搭上了？我呢？”
“你继续当打手。”齿轮笑，“包吃住。”
尸王翻了个白眼，但没反对。
中午，齿轮开始在后院布置设备。尸王带人回去了，说有事随时喊。
我坐在柜台后，擦着那把霰弹枪。
枪管还热着。
窗外阳光刺眼，街道人来人往。
一切都和往常一样。
但我知道，有些东西已经不一样了。
齿轮说得对，07不会罢休。
而我和他——还有那颗正在二楼发光的卵——已经被卷进了一场十五年前就开始的漩涡。
播种计划。
园丁。
父亲的死。
还有那些散落在系统各处的种子。
齿轮从后院探头：“老板，网布好了。现在只要07的人靠近店铺五十米内，我就能收到警报。”
我点头。
“还有个事。”他走过来，压低声音，“我查了老林留下的数据备份。播种计划的四十九颗种子，有四十八颗的位置有记录。唯独第一号种子，坐标是空白的。”
“什么意思？”
“意思是，第一号种子可能根本没被种下去。”齿轮盯着我，“或者，它被种在了一个系统地图上找不到的地方。”
他顿了顿。
“老林最后留下的日志里提到一个词：‘现实土壤’。我怀疑，第一号种子，被种在了现实世界。”
现实世界。
我握枪的手紧了紧。
“能找到吗？”
“需要两把钥匙同时激活搜索程序。”齿轮说，“你什么时候方便？”
我看向二楼。
那颗卵还在发光。
像在等待什么。
“今晚。”我说。