靖安侯府迎来了一位意外的客人。
豪华的马车缓缓停在门前，车里的人没有急着下车，而是由侍从通报。
听闻来者身份，顾宴云立刻整了整衣襟，亲自出门迎接。
他拱手，语气恭敬而稳重，“不知崔相前来，未曾远迎，实在失礼。”
话毕，车帘缓缓掀开，崔相走下马车，面带笑意，“是老夫未曾受邀就贸然前来，还请顾二郎多包涵。”
“崔相言重，里面请。”顾宴云微微一笑，侧身请入。
两人步入厅堂，茶香袅袅，侍女奉上新沏的香茗。
崔相目光扫过府中陈设，似乎陷入了旧日回忆，缓缓道：“当年老侯爷在世时，我曾来过一次，如今再入此府，竟未见半分变化。”
“家父常年镇守寒州，府中人少冷清，故而未曾改动。”
崔相点头，忽而话锋一转，提及昨日见到的纪青仪：“昨日与你同行的小娘子，今日怎不见人影？”
崔相淡淡一笑，转而问起，“昨日同你一起的那位小娘子，怎么不在府上？”
顾宴云略感意外：“崔相认得她？”
“自然认得，”崔相笑道，“她为我鉴瓷，还拿走了十两金。老夫今日来，正想再见她一面。”
顾宴云微微点头，看向肖骁：“你去看看纪娘子是否得空，若是愿意，请她过来。”
“是。”肖骁应声而去。
崔相一副看透的表情，扬起嘴角，“像你这等侯门贵子，只怕婚事可由不得自己做主。”
顾宴云神色平静，“旁人或许不能，我却可以。父母在世时便叮嘱我，唯愿与心中所爱相守。”
崔相似笑非笑地追问：“若朝廷命你镇守寒州，你去是不去？”
“自然要去，保家卫国，义不容辞。”
“那边疆苦寒，刀枪无情，你那纪小娘子又当如何？”
顾宴云沉默了。
就在此时，厅外传来轻盈的脚步声，纪青仪身着浅青衣裙，神情明朗地走了进来。
她朗声答道：“若天下太平，他自当留在越州陪我；若战事起，我亦不退缩，刀山火海，一同闯。”
崔相闻言，目光一亮，忍不住赞叹：“好志气。”
顾宴云看着她，心中涌起一阵暖意与骄傲。
纪青仪恭敬地行礼，“多有冒犯，还请崔相不要将我丢去喂鱼。”
崔相哈哈大笑，显然被她的机敏逗乐：“纪娘子记性真好，还记着喂鱼一事。”
她问：“崔相大驾前来，是有什么事吩咐小女吗？”
崔相端起茶盏喝了一口，又放下，“老夫此来，是为瓷器之事。”
“崔相请讲。”
“昨日见你手中秘色釉烧制的炉火纯青，心中甚喜，特来求一只秘色釉如意纹葵口碗。”
“崔相客气了，吩咐一声便是。”
“也不能白要，”崔相笑着起身，“我写了一幅字相赠，权作谢礼。”
纪青仪一愣，旋即含笑颔首：“那便多谢崔相。”她小心翼翼从崔相侍从手里接过。
“好了，老夫先回去了。”
送客至门外，崔相上车离去。
纪青仪站在门边，打开了那个匣子，里面的画卷上写着三个大字：纪家窑。
三字遒劲有力，笔锋尽显。
她转头看向顾宴云，忍不住嘀咕：“这字写得真好看，只是这一幅字，倒不如钱来的实在。”
“崔相一字千金，他的墨宝若挂在纪家窑前，便是最好的招牌。”
纪青仪恍然，嘴角轻扬：“这么说，也值了。”
她又问：“我们什么时候能回越州？”
“再等一日，”顾宴云答道，“若无旨意，你们便先回去。”
话音未落，宫中内侍便急匆匆赶来，手捧圣旨。
两人跪地听宣。
“奉天承运皇帝，诏曰：命顾宴云为窑务官，即刻赴越州，督办纪家窑秘色釉贡瓷一事，三月内完工，不得有误。”
内侍将圣旨递上，又补了一句：“此事紧要，望顾大人尽速动身。”
“三个月？”纪青仪从地上起身，有些惊讶，“会不会有点太紧了。”
内侍冷声反问：“纪娘子此言，是觉得难以完成？”
她立刻挺直腰身，笑着答：“能办，能办！”
“速速动身吧。”内侍将一本册子递给纪青仪。
等人走远，她才翻开那册子，里面密密麻麻写满了贡瓷清单，碗碟、茶盏、酒壶、摆件……足有数页。
越看她眉头皱得越紧。
“怎么了？”
她将册子递给顾宴云：“这也太多了。”
顾宴云轻叹：“圣旨已下，想逃也逃不了了。”
纪青仪深吸一口气，嘴角带着一抹苦笑，眼神坚毅：“有机会，就绝不放弃。”
苔枝小跑着从巷口出现，手里举着一块糖饼，另一只手还攥着咬了一半的糖葫芦，笑意盈盈地喊道：“娘子！我们要回家了吗？！”
纪青仪见她满脸兴奋，笑问：“你这么大早去哪儿了？”
“去逛街了！”苔枝一边说，一边往后指去。
只见肖骁正气喘吁吁地跟在她身后，左手拎着包裹，右手抱着盒，连脖子上都挂着礼品，活像个走动的货架。
纪青仪看得目瞪口呆，“你买了这么多东西？”
苔枝咧嘴一笑，“有给桃酥的，还有一月、二月的礼物，当然也不能忘了齐叔。”
“你想得可真周到。”
“那是自然！”
一行人即将启程回越州。
纪青仪心中既有归途的喜悦，也有隐隐的忧虑。她担心贡瓷要如何按时完成。更忧心如何面如今立场相对的苏维桢。
*
春雪堂的门前格外热闹，远远便能听见人声嘈杂，笑语连连。
与往日的冷清截然不同。
纪青仪率先下了马车，目光扫过那些原本冷淡的面孔，眉头微蹙，不由暗想：难不成，又有人来闹事？
顾宴云紧随其后，从车上跳下，稳稳地站在她身侧，微微偏身，护着她不受人群的挤扰。
这时，一个熟悉的身影从人群中挤了出来。
桃酥小脸通红，眉眼间满是喜气，几乎是连蹦带跳地跑到纪青仪面前，“娘子，你回来了啦！”
纪青仪的注意力却仍在那群人身上，她低声问：“他们来做什么？”
“娘子，咱们纪家窑进京献礼，被陛下亲口夸赞，还下令让我们制作贡瓷。这消息啊，早就传遍越州了。”桃酥忍不住笑出声，“他们都是来道贺的，送的礼物都快堆不下了！”
纪青仪微微一怔，没想到消息传得如此之快。
她轻叹一声，率先迈步向前。
身后，桃酥和苔枝一边跟着，一边小声嘀咕着，言语里满是掩不住的喜悦。
穿过人群，发现苏维桢正端坐在桌旁，神情淡然，似在等她。
纪青仪心中微动，立刻明白，消息之所以传得如此迅速，恐怕与他脱不了干系。
见她回来，苏维桢立刻起身，伸手指了指桌上的一份礼盒，“你回来了。这是我特意准备的贺礼，祝你此行顺利归来。”
纪青仪看着他，神情复杂。
她轻轻颔首，行了一礼：“多谢苏大人。也该恭贺您，升任知州之职。”
苏维桢微微一笑，“他们，也都是来为你庆贺的。”
他说着，环顾四周。
周围的人立刻纷纷上前，满脸堆笑，言语间尽是巴结与恭维。
“纪娘子，在下做瓷土生意的，特意送来一对百年灵芝，还望笑纳。”
“纪娘子，您还记得我吗？当初您来我们铺子谈过生意，日后若有需要，尽管吩咐。”
“纪娘子，上回您提过缺瓷石，我们那儿正好有上好的，明日便送到府上。”
“纪娘子——”
一群人七嘴八舌，说个没完，纪青仪被吵得心烦。
“都闭嘴！”顾宴云的声音骤然响起，瞬间压下所有的喧嚣。
人群中有人不服气，立刻顶撞道：“你是谁啊？纪娘子还没说话，你就插嘴！”
苏维桢在一旁看着，嘴角含笑。
他从容走上前，带着几分威势：“这位掌柜，你这话可说得不对。这位可是靖安侯府的公子，陛下亲点的贡瓷督造官，见了他，可得称一声大人。”
话音一落，原本还嚷嚷的人立刻噤声，空气中只剩下几声尴尬的咳嗽。
纪青仪缓缓开口，“各位的好意我心领了，但这些礼物我不能收。当着顾大人和苏大人的面，更不合礼数。”她将众人送来的东西一一退回，语气愈发冷淡，“我这春雪堂地方小，不便留客。往后，还请诸位不要再来。”
她直接下了逐客令，脸皮再厚，也待不下去了。
众人面面相觑，只得讪讪告辞。
顷刻间，原本热闹的院子只剩下他们。
苏维桢看向纪青仪，语气试探：“娐娐，你连我也要赶走吗？”
纪青仪望着他，、良久才叹了口气：“苏大人，我有话想单独同你说。”
“好啊，求之不得。”苏维桢嘴角扬起，挑衅地看向顾宴云。
两人穿过回廊，来到内院。
纪青仪神情冷静，苏维桢却依旧笑意不减，其实他早就猜到纪青仪想问什么。
“娐娐，有什么话，尽管说吧。”
纪青仪直视着他，“你为什么要派人把我从东京掳走？”
“你这么聪明，难道还猜不到？”
“你不想让我进宫献礼，是因为三殿下不能输。你早就站在他那边了。”
“错。”他的话说得理直气壮，“我是不想你涉险。三殿下什么都做得出来，你该明白。娐娐，我这是在保护你，你该谢我才对。”
纪青仪苦笑着无奈摇头，“怀川……你如今，已变得我不认识了。”
苏维桢闻言，忽然笑了，那笑声中带着自嘲与执拗：“我从未变过。只是遇见你，才让我做回真正的自己。”
他逼近一步，眼神灼热，“我对你的爱，也永远不会变。”
纪青仪被他那近乎痴狂的目光定住，一时竟不知如何回应。
苏维桢看出她的局促，轻轻拍了拍她的手臂，“来日方长，娐娐。你终会明白，我是谁。”
顾宴云站在门外，望着屋内两人谈话的身影，心中有些不安。时间已近黄昏，他终于迈步进去，将苏维桢带来的礼盒塞回他手中：“时候不早了，苏大人还是早些回去吧。”
苏维桢接过礼盒，转手又将那礼物递到纪青仪面前，“拿着吧，这份礼物，你会喜欢的。”
他转身欲走，忽又停下脚步，回头看向顾宴云，“顾大人，奉陛下之命，我将协助你督造贡瓷。此后所有的工序与成品，皆需我亲自过目。”
说罢，他步履轻快离去，似乎一切都在他掌握中。
纪青仪将礼盒随手放在一旁，方才坐下，正准备歇一口气，窑厂那边就闹了起来。
那声音刺耳、急促，似有争执。
顾宴云在身边小声问道：“要去看看吗？”
纪青仪揉了揉额角，神情倦怠，却仍撑起身子：“走吧，去看看。”
窑厂门口已围满人。
春儿与苔枝立在中央，气氛剑拔弩张。苔枝手中紧握一根木棍，怒气冲冲。肖骁在旁边焦急劝解，却被她一再推开。
桃酥急得死死拉着苔枝的胳膊：“苔枝，先把棍子放下！”
苔枝却不听，大着嗓门问：“春儿，你为什么要出卖娘子？做出这种事！现在还想走，没门！”说罢，她抬起棍子，横在春儿面前。
春儿背着包袱，脸涨得通红，连耳根都透着羞意。她低着头，双手拽紧衣袖，声音颤抖却倔强：“让开，我要走！”
“你做了坏事就想一走了之？不行！”苔枝就是不让。
一旁的与她一同从陈家窑来的伙伴，不可置信地问她，“春儿，你真的做了对不起娘子的事吗？”
“娘子待我们不薄，你到底为什么？”
“春儿，你说话呀！”
一句句质问像刀子，扎进春儿的心。
她的肩膀微微发抖，终于崩溃般喊出：“是我干的！都是我不好！我没脸活了！”说着，她猛地冲向一旁的砖墙。
好在肖骁眼疾手快，一把拽住她的手臂，将她拉了回来。
春儿瘫坐在地，泪水模糊了双眼。
苔枝却仍旧冷笑，声音刺耳：“真想死？跳河、上吊都能行。非要这样哭啼啼演一场，给谁看！”
“苔枝！住口！”
这声怒斥如雷，所有人齐齐回头。
纪青仪已赶到，她眉宇间透着压抑的怒意。走上前，一把夺过苔枝手中的棍子，重重摔在地上。
“桃酥，把苔枝带回春雪堂，罚跪祠堂！”
“娘子！错的是她......”苔枝满脸委屈，想辩解，却被桃酥硬生生拉走。