余阿财带着一袋银钱，踏上前往处州采买瓷石的路。
却在七日后就彻底断了联系。
一切准备就绪的纪家窑就等着瓷石调和釉料。
苔枝心里隐隐有不好的预感，“娘子，余阿财该不会带着钱跑了吧？”
她本就对余阿财不信任，更何况在东京时曾被人骗得一无所有，那段经历让她再也不敢轻信旁人。
纪青仪沉默片刻，抬眼，“你去牙行打听打听消息。”
“是。”苔枝领命而去，背影匆匆。
顾宴云第二次传来信件，提及陛下的寿辰贺礼一事。
纪青仪坐在案前，冥思苦想，桌上堆满了她画下的设计图。
她想要烧制一件独一无二的作品，眼神落在纸上所画“鹤鹿同寿”的摆件，若是再配上秘色釉，应该会增添不少光彩。
正当她沉浸在构思中，春儿轻轻推门而入，怯生生地问：“娘子，您在忙吗？”
纪青仪抬头，温声道：“不忙，有事就说吧。”
春儿走到她身边，低头看了一眼，忍不住赞叹：“娘子画的真好看。”
纪青仪也没瞒着，大方拿出来，“你觉得哪里需要改进吗？”
春儿摇头，笑意腼腆，“我不懂，只觉得好看。”随即她想起正事，“咱们的泥都备好了，什么时候开始制作？”
“你先取一些出来揉开，我过一会儿就来。”
“好嘞。”
纪青仪刚到窑厂，苔枝和桃酥便慌慌张张地赶了回来，连下马车都差点摔倒。
苔枝急得说不出话，桃酥赶紧接过话头：“娘子，听说处州连日大雨，山体坍塌，把路都堵了。牙行的人说，余阿财恐怕连人带货都出事了。”
纪青仪闻言，脸色骤变，语气也跟着紧张起来，“是确切消息吗？”
桃酥解释，“山体坍塌情况属实，余阿财的处境是牙行的人与我们说的，还没有得到证实。”
纪青仪沉思片刻，她放下手中的活计，转身说：“苔枝，我们去城里找一家可靠的镖局，去处州。”
桃酥一惊，连忙劝道：“娘子，处州现在山洪频发，太危险了。不如让镖局的人去，您在家等消息。”
“不行。”纪青仪眉头紧皱，心中忐忑，“不仅要救余阿财，还必须把那些瓷石带回来，那是我们所有的积蓄，若丢了就没有钱再买瓷石了。”
那些瓷石决定了纪家窑的命运。
纪青仪当机立断，决议前往处州。
“桃酥，你和一月，把窑厂看好，一切就按照我之前安排的做就好。”
桃酥咬唇应声，眼中满是担忧：“是，娘子和苔枝一定要平安回来。”
*
越州丰安镖局接了她的活，陪同前往处州。
一路上，天色愈发昏暗，云层压得低低的。细雨初时还只是轻轻飘洒，到了山脚，却已成了倾盆。
车轮碾过的平路渐渐化为泥潭，水洼连成片，溅起的泥水在车辕间翻滚。
雨点砸在马车顶上，噼里啪啦作响，像是不肯歇息的鼓点。
车内的苔枝被这声响扰得心烦意乱，她掀开车帘探出头，一股冷雨立刻灌了进来，溅得她满脸是水。
她连忙用手去挡，嘴里抱怨道：“娘子，这雨像是天裂开了似的，路也越来越难走。”
正说着，马车一个大颠簸，晃得苔枝的屁股离了座。
外头的镖头金猛骑着马，披着被雨打得发亮的斗篷，靠近车窗高声道：“纪娘子，前头的路越发难行。若再往前，怕是马车要陷进去，到时只能步行。”
纪青仪掀开帘子，面色镇定地回道：“还请镖头做决断，若真走不通，我们便下车步行。”
金猛点头，声音被雨声淹没了一半：“好，先走一段再看。”
他们继续前行，马蹄踏在泥泞中发出沉闷的水声。
行不多时，前方的山路上隐约出现几道身影。
那几人浑身湿透，衣衫褴褛，脚步踉跄，显然是从山那头艰难翻越而来。
金猛立刻勒马上前，将他们拦下，问道：“小兄弟，前面还能过去吗？”
那年轻人抹了一把脸上的雨水，摇头叹息：“过不去了。那段山路又滑又窄，我们是冒险才过来的，正要去越州求援。”
纪青仪听到这话，撑伞下车，“小哥，越州的知州尚未上任，你们可去通判府找苏维桢苏通判，他定会出手相助。”
“多谢娘子告知。”
她提议：“镖头，不妨借一匹马给他们，好让他们快点赶路去求援。”
金猛爽快地应下，从队伍中牵出一匹马：“快去吧，时不待人。”
小哥躬身行礼，“多谢两位！”
人影消失在雨幕，他们也打算将马车和马匹安置在这里，踏上通往处州城的山路。
山道泥泞难行，脚下的石块被雨水冲得滑不留步。
越往前走，情况就越糟糕。山体崩塌的痕迹随处可见，巨石横亘在路中，泥浆顺着山坡倾泻而下。
待他们绕进处州城时，眼前的景象更是令人心惊。街巷积水没过小腿，房屋半塌，瓦砾与残木漂浮在水面。
郊外的村庄几乎被洪水吞没，流离失所的百姓挤在破庙与残屋中避难，饥饿与恐惧写满每一张脸。
纪青仪收紧斗篷，沉声吩咐：“先找到余阿财。”
她早已将那人的画像画好，分发给镖局的随行护卫，让他们分头去寻。
“大娘，可曾见过这个人？”
老妇人眼神疲惫，她缓缓摇头，叹息道：“没见过。如今处州死的死、散的散，找人难啊。”
纪青仪又问：“这附近还有别的地方能收留人吗？”
老妇人指了指外头的方向：“左边有个废弃的庄子，再往城里走，还有个临时搭的庇护所，你们可以去看看。”
“谢谢大娘。”，纪青仪将一块干饼放在老妇人身旁，起身对苔枝道：“走。”
她们一路询问，苔枝拿着画像四处打听，回来时摇了摇头：“没人见过。”
于是，纪青仪和苔枝决定往城中走，终于在一处破败的仓屋前，找到了大娘口中那所谓的庇护所。
里面的人比想象中的还要多，乌压压的一片，蓬头垢面，身上沾满了泥土，每个人脸上都是惶恐与麻木。
纪青仪踏入门槛，她那一身干净的青衣在这片灰暗中显得格外突兀。
所有人都齐刷刷望向她，像是对突如其来的希望，又像是对陌生的警惕。
她环顾四周，在人群中搜寻余阿财的身影。
苔枝举起画像，朗声问道：“请问，你们有人见过这个人吗？”
角落里一个小男孩睁大黑溜溜的眼睛看了一眼，立马用胳膊肘推了推身旁正在打盹的男人：“大叔，大叔！这画上的人，不就是你吗？”
那男人迷迷糊糊地睁开眼，顺着男孩的指向望去。
只看一眼，他的瞳孔骤然放大。
随即，他猛地站起，激动地朝门口挥手：“纪娘子！纪娘子啊！我在这儿！”
人群被他推得东倒西歪，他跌跌撞撞地挤了出来，脸上满是泪与泥。
“纪娘子！您真的来找我了？”他的声音因激动而颤抖，“我……我以为我这条命，要交代在这里了。”
回想起出事的那天，洪水暴涨，他被卷入湍流，若非有人拉了一把，早已葬身。
突然情绪涌上来，他再也忍不住，泪水夺眶而出。
“我还以为我小命要搭在这里了。”
苔枝赶紧上前说道：“我们娘子一听到消息，就立刻带着镖局的人赶来了。可不像你牙行的那些同僚，只会在后头说风凉话。”
余阿财一边抹泪，一边连连点头：“是啊，纪娘子是大好人！就凭您这份心，我余阿财日后赴汤蹈火，也绝不皱眉！”
说着，他的肚子忽然“咕噜”一声，尴尬地响了起来。
他不好意思地笑了笑，摸着肚子低声道：“我已经好几天没吃上饭了。”
苔枝见状从随身的包里掏出一块干饼，正要递给余阿财，却被他急急按住，神色紧张地将饼塞了回去。
他压低声音，把纪青仪和苔枝拉到门外，四下无人才开口：“你们有粮的事千万别让他们知道，这些人都饿疯了，要是被发现，只怕娘子会有危险。”
说完他接过苔枝的饼，狼吞虎咽地吃了起来。
纪青仪轻声叮嘱：“苔枝，把东西收好。”
她看了看四周一片狼藉，破败不堪她皱眉问道：“大灾已过多日，为何城中仍无救济？知州为何不见踪影？”
余阿财叹了口气，脸上写满了无奈：“处州比不得越州，官府穷得叮当响，巧妇难为无米之炊啊。”他补充，“知州为了救人，自己也受了伤，实属不易。”
“我们来的时候遇到几个出去求援的人。”
“路通了？”余阿财面露惊喜。
“还没有，但人能翻山过去，我们就是这样进来的。”
“原来如此。”他点点头。
纪青仪忽然想起正事，拉住他问：“让你采购的那批瓷石，现在何处？”
余阿财把最后一口饼塞进嘴里，神色认真，“都还在，我藏起来了，就等着路通了送出去呢。”
纪青仪松了口气，“人没事，瓷石也在，真是万幸。”
“多谢纪娘子还记挂着我。”余阿财感激地拱了拱手。
两人说着，雨突然又下了起来。
余阿财抬头望天，叹息道：“这雨也不知要下到什么时候才肯停。”他做了个请的手势，“娘子，还是进屋避避吧。”
纪青仪点头，带着苔枝在门边坐下。
她望着窗外的雨幕，说道：“越州离处州不远，等苏大人得了消息，一定会尽快来援。”
余阿财点头，“只要路通了，我们就能把瓷石带回去了。”
夜幕渐渐降临，庇护所里湿冷阴暗，连一盏灯都未点。
纪青仪从腰间摸出火折子，递给余阿财：“去把灯点上吧。”
昏黄的灯光终于亮起，却驱不散寒意。
苔枝饿了，身子往墙角缩了缩，悄悄取出一块饼，伸过去，“娘子你吃吗？”
纪青仪摇头：“我不饿，你吃吧。”
苔枝小声应了，把饼塞进嘴里。
谁知她的动作被一个男人瞧见，那人眼中闪着贪婪的光，慢慢靠近，声音低沉而凶狠：“把饼拿出来。”
苔枝紧紧攥着，不肯给。
那人伸手去抢，苔枝怒了，猛地一推，将他推开。
旁边几个饥饿的灾民见状，目光齐刷刷地盯向她的包，像饿狼一般准备扑上来。
纪青仪反应极快，夺过苔枝手里的饼，猛地朝远处一掷。
饼在空中划出一道弧线，落地的瞬间，人群一阵骚动，纷纷扑去抢夺。可没抢到的，立刻又将目光转向苔枝。
“把粮都交出来，否则别怪我们不客气！”有人咆哮着，声音里带着绝望的狠意。
余阿财吓得连连后退，急忙劝道：“有话好说，一个饼也不够分啊……”
就在混乱即将爆发的瞬间，金猛带着镖人闯了进来，一群腰悬刀剑的壮汉站在门口，冷光一闪，压下了所有的喧嚣。
金猛怀里拎着一大包干粮，这是纪青仪吩咐他去寻来的。
他把手中的长刀往地上一杵，毫不客气说道：“这位娘子是我的东家，谁敢动她一根手指，我这刀可不是吃素的！”
那几个原本虎视眈眈的男人对视一眼，神情里透出几分惧意，脚步便不自觉地往后退了几步。
纪青仪上前一步，望着那群饥饿的灾民，声音柔和却有力量：“如今大家都不容易，能活下来已是幸事。”她指了指金猛怀里的干粮，“先让小孩、女人、老人领，剩下的再给男人们分。”
她的话让人群安静下来，几个妇人抱着孩子率先排起了队。
男人们默默地退到一旁，低声交谈着。
入夜了，寒风从残破的门钻进来，她迷迷糊糊睡着，不禁打了个寒战。
可没多久，风忽然停了。
觉得奇怪，她睁开眼看去，门口站着一个熟悉的人影。她揉了揉眼睛，想看清那人是否只是梦中的幻象。
听见动静，男人转过身来。
是顾宴云。
“阿云！”纪青仪惊喜地唤出声，“真的是你吗？”
顾宴云快步走到她面前，蹲下身，“是我，我来了。”
“你怎么会在处州？”她不敢相信眼前的人是真实的。
“路上听闻处州灾情严重，我便带人赶来帮忙，朝廷的救济也快到了。”
纪青仪的眼眶微热，她扑进他怀里，“见到你真好。”
“我得知你在这里，便马不停蹄的找来了。”顾宴云轻抚她的发丝，“。幸好，你平安无事。”
“我没事。”纪青仪抬起头，“那边的金猛是我请的镖局护卫，护送我那批瓷石。等路通了，我们就能回去了。”
顾宴云在她身旁坐下，目光温柔地看着她：“我之前提到的贺礼，你可有了主意？”
“我打算做一件‘鹤鹿同寿’的秘色瓷摆件。”
“等回去就抓紧动手吧，时间不多了。”顾宴云提醒道。
“明白，一切都准备就绪，只待运回瓷石。”