翌日天刚蒙蒙亮，阳翟郡府后院的临时囚房里，就传来了鞋底蹭着地面的细碎声响。贾诩裹着一身沾了尘土的青衫，背着手在狭小的空间里来回踱步，眼底布满血丝——他整整一夜没合眼，脑子里全是自己董卓旧部的身份，以及王莽那双深不见底的眼睛。
昨晚王莽没杀他，是留了一线生机，但这生机背后，说不定藏着更狠的算计。乱世之中，谋士的命不值钱，尤其是他这种手上沾着“劫持献帝”污点的谋士，诸侯们要么拉拢利用，要么直接斩草除根。
“吱呀——”
囚房的木门被推开，冷风裹着晨曦的微光涌了进来。贾诩猛地停下脚步，抬头就看见王莽身着一身玄色常服，袖口束得整齐，身后跟着铁塔似的典韦，正缓步走进来。阳光落在王莽脸上，衬得他眉眼愈发冷峻，却又带着一股沉稳的气场。
贾诩下意识缩了缩肩膀，垂手站好，不敢有半分怠慢。
王莽找了张靠墙的木椅坐下，手指轻轻敲了敲椅面，声音平淡得听不出喜怒：“贾先生彻夜未眠，是在想怎么跟我解释你怂恿郭汜攻占长安的事，还是在盘算怎么逃出去？”
这话像一记闷拳，直接砸在贾诩的心口。他脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇动了动，半天没说出一句完整的话：“将……将军明鉴，那都是郭汜一意孤行，我……我只是个谋士，根本劝不动他们！”
“劝不动？”王莽嗤笑一声，身体微微前倾，目光像两把锋利的刀子，直刺贾诩的眼底，“贾文和，你在凉州谋划多年，智计深沉，若真想劝阻，怎会找不到办法？你不过是想借郭的刀，搅乱长安局势，好给自己谋一条乱世求生的活路罢了！”
“我……”贾诩被戳穿心思，额头上瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下滑。他知道，在王莽面前，任何狡辩都没用——对方显然把他的底细摸得一清二楚。
站在王莽身后的典韦早就按捺不住了，一双铜铃大的眼睛瞪得溜圆，猛地攥紧腰间的双铁戟，戟刃碰撞发出“当啷”一声脆响，吓得贾诩浑身一哆嗦。
“娘的！这等祸乱朝纲的奸贼，跟他废什么话！”典韦瓮声瓮气地喝骂，往前跨了一步，伸手就要去抓贾诩的衣领，“司马，让我一刀砍了他，省得留在世上碍眼！”
“将军饶命！将军饶命啊！”贾诩吓得“噗通”一声跪倒在地，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得他龇牙咧嘴，却连哼都不敢哼一声，只是一个劲地磕头，“求将军给我一次改过自新的机会！我愿为将军效犬马之劳，上刀山、下火海，在所不辞！”
他这一跪，彻底没了半分谋士的风骨。平日里的沉稳、智计，在生死面前全成了泡影，只剩下赤裸裸的求生欲。
王莽看着他额头上磕出的红印，眼神没有丝毫波动。他要的就是这个效果——彻底打垮贾诩的心理防线，让他从心底里敬畏自己、依赖自己。
“效犬马之劳？”王莽慢悠悠地开口，语气里带着几分玩味，“我麾下有周泰、典韦这样能征善战的猛将，有邬堡里一群忠心耿耿的班底，粮草、农具也有人打理，凭什么要留你这个反复无常的毒士？”
贾诩抬起头，脸上满是尘土和冷汗，眼神却重新亮了起来。他知道，王莽既然这么问，就说明还有转机。他连忙撑着地面站起身，拱手道：“将军麾下虽猛将如云、心腹众多，但颍川初定，内有流民遍野、豪强作乱，外有董卓残兵环伺、诸侯虎视眈眈，局势复杂至极！”
“我在董卓麾下多年，熟悉凉州军的部署和习性，也知晓各路诸侯的脾性与野心。”贾诩语速飞快，生怕王莽打断他，“就说城外那些董卓残兵，为首的樊稠有勇无谋、贪婪好色，我有一计，可兵不血刃将其收服或歼灭！有我在，将军至少能少走三年弯路！”
王莽挑眉，指尖停止了敲击：“哦？说说你的计策。”
“将军可先派使者送去少量粮草，假意招抚樊稠，麻痹他的警惕。”贾诩连忙献策，眼神里满是急切，“同时暗中调动兵力，摸清他的营寨部署。等他放松戒备，以为将军软弱可欺时，再一举突袭，必能将其连根拔起！既震慑了其他残兵，又能收拢樊稠麾下的部众，扩充军力！”
这计策阴险又实用，确实符合贾诩“毒士”的风格。王莽心中暗暗点头，脸上却依旧带着怀疑：“你这计策听起来不错，但我怎么知道，你不是故意把我引向陷阱，暗中勾结樊稠算计我？”
“将军若不信，我愿立下军令状！”贾诩急声道，“若此计有半分差错，或我有任何二心，任凭将军处置，我绝无半句怨言！”说着，他就伸手要去解腰间的佩剑，想割破手指立誓。
“不必了。”王莽抬手制止了他，“我给你一次机会，暂任参军之职，留在我身边听用。”
他顿了顿，语气骤然变冷，带着一股不容置疑的威严：“你的一言一行，都在我的监视之下。若能立下功劳，证明你的忠心，我自然会重用你；若是敢耍半分花样，我会让你知道，比死更难受的滋味是什么。”
“谢将军！谢将军！”贾诩大喜过望，再次跪倒在地，重重磕了三个响头，“属下必定尽心竭力，绝不敢辜负将军的信任！”
王莽挥了挥手，对典韦道：“带他下去，找间干净的房间让他梳洗休整，派两个人盯着，不许他与外人接触。”
“诺！”典韦撇了撇嘴，虽然不情愿，但还是遵令行事，揪着贾诩的后领就往外拖，像拎着一只小鸡。贾诩不敢反抗，只能乖乖跟着走，临走时还不忘回头对王莽拱了拱手。
两人刚走，门外就传来了周泰急促的脚步声，还带着几分抑制不住的喜色：“司马！好消息！邬堡班底到了！老管家王忠亲自带队，足足五百多人，拉了三十多车物资，粮食、农具、药材样样齐全！沈姑娘也一路跟着来了，刚安顿好就惦记着流民安置的事，让我来问问你什么时候有空，她要跟你汇报准备情况！”
“太好了！”王莽猛地站起身，脸上终于露出了几分真切的笑意。邬堡是他的根基，这些人都是他一手培养起来的亲信，有他们在，他在颍川才算真正有了立足的底气。而沈清宴一路追随，帮他打理内务、筹备民生事务，更是他最信任的人之一。
“快带我去看看！”王莽大步往外走，脚步都比平时快了几分。
刚走到郡府大门外，就看见一支整齐的队伍站在广场上。队伍里的人都穿着统一的青色短打，腰间系着黑色腰带，个个精神抖擞。最前面的是头发花白的王忠，穿着一身深蓝色的锦袍，正指挥着人清点物资。他身边站着的，正是沈毅——沈氏族长，也是沈清宴的父亲，一身儒雅的长衫，正低声叮嘱着族人什么。
而沈清宴，就站在沈毅身侧，穿着一身素雅的月白色长裙，手里捧着一叠写满字的麻纸，显然是早就整理好的流民安置章程。她看到王莽出来，眼睛瞬间亮了起来，像藏了星星似的，连忙收起目光，快步走上前，屈膝行礼：“清宴见过主公。”
“一路辛苦你了。”王莽的语气不自觉地放柔，目光落在她略显疲惫的脸上，心中掠过一丝心疼，“路上有没有受委屈？”
沈清宴脸颊微微泛红，轻轻摇了摇头，把手里的麻纸递了过去：“主公放心，有王伯和父亲照料，一路都很顺利。这是我根据颍川的情况，修改后的流民安置章程，里面包括了粮秣分发、伤病救治、土地开垦的具体方案，你过目看看是否可行。”
王莽接过章程，指尖碰到她的指尖，两人都下意识地顿了一下。沈清宴脸颊更红了，连忙收回手，垂着眼帘站在一旁。
王忠和沈毅也走了过来，躬身行礼：“老奴/属下参见主公！邬堡上下五百二十六人，连同沈家带来的十名医工、三千石粮食、两千斤药材，已全部抵达阳翟，听候主公调遣！”
“你们都辛苦了！”王莽扶起两人，目光扫过广场上整齐的队伍和堆积如山的物资，心中满是踏实感，“先让大家找地方休整，吃点热乎的。王伯，你安排人把物资清点清楚，交给周泰登记入库；沈族长，麻烦你带医工们先去流民安置点看看，救治受伤的流民；清宴，你跟我来，咱们聊聊这个安置章程。”
“诺！”三人齐声应道。
沈清宴跟着王莽走进郡府，一路上都低着头，心跳得飞快。她跟着王莽多年，看着他从一个默默无闻的穿越者，一步步走到今天，成为手握兵权、镇守一方的将军，心中早已情愫暗生。而王莽的信任和温柔，更是让她难以自持。
王莽走进议事厅，把章程放在桌案上，却没有立刻翻看，而是看着沈清宴道：“清宴，这些年谢谢你一直跟着我，帮了我这么多。”
沈清宴猛地抬起头，对上王莽温和的目光，脸颊通红，声音细若蚊蚋：“主公言重了，能为你效力，是清宴的福气。”
王莽笑了笑，不再多说，拿起章程仔细翻看。章程写得条理清晰，考虑周全，不仅借鉴了邬堡的安置经验，还结合了颍川战后的实际情况，连粮秣分发的数量、医工的分工都标注得明明白白。
“写得很好，就按这个章程来。”王莽放下章程，赞许道，“有你帮我打理这些事，我很放心。”
就在这时，周泰匆匆走进来，补充道：“司马，还有个好消息！格物院的佐藤健太派人送来消息，硫磺火油箭的配方已经改良成功，第一批成品正在赶制，最多五日就能送到颍川！”
王莽眼中闪过一丝精光。贾诩归降，邬堡班底抵达，沈家全力支持，再加上硫磺火油箭即将量产——他在颍川的根基，瞬间就稳固了下来。
接下来，该清理颍川境内的那些毒瘤，真正把这片土地，变成他乱世崛起的大本营了！