像一根绷紧的丝线，还带着点凉飕飕的调子，“刚进门那会儿咱家就觉着面善。
敢情是侯府那位三姑娘？”
他唇角一勾，似笑非笑，“既然旧相识，咱家也就不绕弯子了，直说吧。”
“您请讲。”
她既没抢话，也没沉脸，更未垂首避视，只是嘴角微微往上一提，勾出一道清朗而从容的弧度。
一双眼睛亮亮地瞅着他，瞳仁澄澈，神采内敛却不失锋芒。
整个人往那儿一站，背脊挺直如松，肩线舒展，气场比当年在侯府时敞亮多了，仿佛褪去了青涩壳子，只余下沉静笃定的底色。
“咱家刚才清点了一遍归云山庄送来的货。”
王公公伸出枯瘦的手指，轻轻叩了叩面前案几上摊开的蓝布账册，纸页簌簌微响，“看着是糙了点，米粒略有碎屑，麻包缝线也不甚工整。
可到底是你们庄子发出来的，盖着归云山篆印的红戳，货单明细齐全，连封泥都没撬动过。
宫里上上下下，早吃惯了你们送的粮，这阵子断了顿，连几位娘娘都念叨呢。
昨儿晨省，德妃娘娘还笑着打趣。
‘归云的米香一缺，连胭脂都抹不匀喽！’”
“王公公常出宫办差，城里啥光景，您心里门儿清。
街面上的铺子关了几家，巷子里的乞丐多了几成，连茶馆说书人都不敢提粮价涨了几倍，这些事儿，您哪样不是亲眼见过、亲耳听过？
以前归云山庄进宫的米面油盐，哪样不是挑最好的？
那稻米粒粒饱满、晶莹剔透，面粉雪白细腻。
揉面不沾手，香油澄澈清亮、香气扑鼻三丈远。
可这次运来的，却只是寻常货色，米里掺着陈谷碎屑，面里混着麸皮灰末，油色发暗、还隐隐泛酸……
万一宫里贵人吃出个好歹。
哪怕只是腹胀腹泻、头晕乏力，这锅，该由我这个大弟子来背？还是该由庄主来担？抑或……该由那位在后头压着货单、改着账册的人来扛？”
她笑着接话，语气软和，像裹了蜜的棉花，字字却像小钉子，又细又尖，轻轻敲进去，不流血，却直抵骨缝，震得人耳膜嗡嗡作响。
“咱家当然知道。你
们庄子如今运进来的粮，全白送给街坊邻居了！
东巷张婆子领走三斤糙米熬粥，西街赵瘸子扛走两袋杂面蒸窝头，南门药铺掌柜还替你们多发了半筐霉点少的陈豆子给病中孩童……
要真有毒、有霉、有虫蛀、有鼠咬，你还敢日日搬、天天发，雷打不动？就不怕夜里做噩梦，听见孩子们哭着喊‘姐姐，粥苦’？”
王公公脸上的笑咧得更开，可那笑意没到眼底，反而把眼尾堆起的几道褶子拉得更深、更僵，像用浆糊硬糊上去的。
“王琳琅，你在侯府长到十七岁，学的是《女诫》《内训》，跪的是青砖地，行的是九叩礼，端的是素银盏。
礼数规矩，比咱家懂多了。
可规矩是死的，人是活的。
规矩护得住体面，护得住宫墙里的龙涎香，护得住御膳房的金漆食盒……
它护得住城东饿殍身上的虱子吗？护得住城西冻死娃手里攥着的半截冻红薯吗？”
“成啊，等哪天百姓揭不开锅，锅底刮出的灰都喂不饱狗，我就站在朱雀大街当众高呼。
全让王公公您截胡啦！截的是米，是面，是油，是药，是救命的炭火，是孩子口中最后一口热气！”
“王琳琅！你胆子不小！”
王公公嗓音陡然拔高，袖口一抖，半块褪色的蟠桃绣纹从腕底滑出，又慌忙掖回。
“谁胆子大，您自己掂量。
是您敢把三十车官仓调拨的精粮，在半路换作二十车霉变粗糠。
还是我敢把庄子里仅剩的三百斤新麦，连夜碾粉、蒸馍，挨家挨户塞进老人皲裂的手里？”
她嗓子猛地拔高，气息沉稳有力，直接压过对方那阵虚浮的喘息。
“您当现在还是风平浪静、碗里有肉的好时候？去年春荒，西市米价翻了三倍，饿极的汉子抢粮被衙役当场打断腿。
前月夏涝，北城七条巷子泡在齐腰深的臭水里，三天三夜没人管，死老鼠漂在井沿上。
上个月冬寒，城南施粥棚排到三里外，可腊月初八那天，锅盖掀开。
里头全是水，浮着几粒米星子！官府只顾抓人，抓‘妖言惑众’的书生，抓‘聚众闹事’的妇人，抓‘形迹可疑’的流民。
路边躺着的饿晕的老太太，头发花白、手背上爬满蚯蚓似的青筋。
发烧哭不动的孩子，小嘴乌紫、眼窝深陷，连哼唧的力气都没了。
朝廷问过一句吗？问过一声‘人还活着没有’吗？”
“这……这不归咱家管！”
王公公被呛得一愣，喉结上下滚了两滚，脸皮抽了抽，眼皮直跳，底气明显虚了一截，连袖口垂落的姿势都歪斜了几分。
“您不是天天出门采买吗？不是隔三岔五就坐软轿绕遍四坊六市吗？满城饿肚子、缺药材、连柴火都难寻的事，您会两眼一抹黑？
会听不见巷口卖儿鬻女的哭声？会闻不到烂菜叶堆里捂出来的尸臭味？
就算您人微言轻，没法直禀皇上，没法闯进内阁递折子，也不至于拿百姓嘴里的活命粮，去换几句赏识吧？。
一句‘办事稳妥’，换三百家断炊。
一匣子宫缎，换二百条冻僵的胳膊。一枚‘勤勉’牌匾，换五十个埋进乱葬岗的小棺材……
王公公，这买卖，您算得过来吗？”
她越说越响，声音清亮而坚定，字字如钟，在衙门那空旷的厅堂里反复回荡。
门外几个来衙门盖章办事的大爷大妈，原本正排着队等取号，听见这动静，不由得纷纷踮起脚尖、伸长脖子。
好奇地朝里张望，不多时便全凑了过来，围在门槛外头，你推我搡，议论纷纷。
人越围越多，乌泱泱挤作一团，连墙根底下都站满了人。
王公公眼角一跳，喉结微不可察地上下滚动了一下，左手悄悄攥紧袖口，指节泛白，袖面微微发颤。
“王琳琅，别以为披着归云山庄的名号，就没人敢动你。你当这满城官吏，都是吃干饭的不成？”
“眼下这摊子事儿，我早把自个儿的命当成了身外物，轻轻一吹，就能散了。