菜园子里的辣椒、茄子熟了。姜子衿正蹲在里面采摘，裙角沾上泥土毫不在意。
小时候的姜子衿对于茄子这种蔬菜是没什么概念的，可有一次去姥姥家，姥姥用铁锅给她做了个酱茄子，就一个评价，下饭。
而且看着自己种的蔬菜，被自己做成菜端上桌，那种成就感是无可比拟的。
厨房里，她把盆里的大小匀称、紫得发亮的茄子洗净去蒂，快刀切成细丝。撒一小撮盐，抓匀腌十分钟。眼见着茄丝软蔫，渗出亮晶晶的水珠，这便是去涩去水的关键。她用力攥干，攥到茄丝服服帖帖，再用清水快速冲掉咸味，二次攥干。这般“瘦身”后的茄丝，炒起来才爽滑不吸油。
取二三两里脊或带点肥膘的前腿肉，切成火柴棍粗细的丝。加一小勺酱油、半勺花雕酒、少许盐和淀粉，再来几滴油锁住水分，抓匀腌二十分钟。
顺手把清洗干净的辣椒切丝，然后备好葱姜丝、蒜末。两勺酱油、味粉，半勺白糖，最后再加上一大勺香辣酱，放入碗里搅匀。
油锅正滋滋响，一股猛烈的香气窜出——姜丝在滚油里爆出金黄，辛辣鲜香瞬间撞满鼻腔。
油温升高，青烟微起，迅速倒入腌好的肉丝。“刺啦”一声，肉丝在热油中快速划散，边缘煎出微焦的棕黄，浓郁的肉香扑鼻而来。炒至七八分熟，盛出备用。
锅中留底油，放入攥干的茄丝。中大火快炒，看着紫亮的茄丝在热力下迅速塌软，边缘微微透亮。此刻茄香混合着锅气，已然诱人。
下入辣椒丝，葱丝，快速翻炒，然后调至中火，将炒好的肉丝回锅，紧接着淋入那碗调好的香辣酱汁。酱汁一触热锅，“滋啦”爆响，红油亮泽翻滚，浓郁的酱香、辣香、肉香、茄香轰然炸开。快速颠锅翻炒，让每一根茄丝、肉丝都裹满红亮诱人的酱汁。
临出锅前，再撒一把鲜蒜末。热力瞬间激发出蒜的辛香，与酱香完美交融。无需久炒，拌匀即关火。
盛进盘里，姜子衿看着紫褐油亮的茄丝间，棕红的肉丝若隐若现，通体裹着晶亮红润的酱汁，零星蒜末点缀其间。热气腾腾，香气汹涌，食欲大开。
她迫不及待夹一筷入口，茄丝软糯入味，毫无涩感；肉丝滑嫩弹牙，酱香浓郁；那香辣酱的咸鲜微辣恰到好处地刺激着味蕾，一丝回甜巧妙调和。
把这道肉丝辣椒酱茄子丝放在桌上，她盛起一碗米饭，刚要回到桌子上，就听见有人敲门。
她可以肯定，来人肯定不是刘全或者毛隆，要是他们俩早就喊自己了。
回到屋里放下碗筷，快步到门前，打开。
一个书生模样的男子，正站在外面，他一弯腰，十分礼貌地问：“小生临安学子，暂居隔壁，今天闻到家主菜香味实在诱人，不知可否匀一些尝尝？若是唐突，还望家主海涵。”
“马大哥！”姜子衿惊喜地说。
书生听到女子叫他马大哥，立刻抬头，一张美丽动人、温柔似晚荷扶风的俏脸映入眼帘。
“姜姑娘！你，你怎么会在这里！”书生惊讶地说。
“马大哥，快进屋说。”见到故人，姜子衿那种他乡遇故知的感觉无法抑制，高兴地拉着他进了屋。
要不说无巧不成书，来人居然是姜子衿在临安的旧识，马文渊。
马文渊闻着味就到了饭桌前，他见桌上有一碗米饭，再看引自己来的罪魁祸首就在桌上，目光再也移不开了。
姜子衿见他这般模样，用衣袖遮住嘴角，轻笑一声：“马大哥，你快坐下，咱们边吃边说。”
她说完又去厨房盛了一碗饭。
二人对坐，马文渊说：“姜姑娘，我就不客气了啊。”
他拿起碗筷就大快朵颐起来。
姜子衿看他一副饿死鬼投胎的模样，惊讶地说：“你慢点，别噎着。”
马文渊把姜子衿的话当作耳旁风，吃急了噎住，用手握拳，快速捶打胸口，就这么生咽下去了。
他接连吃了三大碗米饭，这才揉着涨圆的肚子，说：“好久没吃过这么好吃的饭菜了。”
姜子衿说道：“你这话说的也太夸张了吧。”
她以为马文渊是在恭维她，没想到马文渊说道：“姜姑娘，一点也不夸张，你是不知道我都过的什么苦日子。”
姜子衿给他倒上茶水，问道：“你和严大哥不是参加今年春闱了吗？怎么听你语气像是过得水深火热呢。”
“哎。”马文渊深深叹了口气。
他端起茶杯，讲述他和严书翰来到宁州后的日子。
当时他们两个来到这里，可谓意气风发。两人的学问没得说，可宁州跟临安完全是两回事，在临安，他们两个上面有朱鸿这个名义上的老师，再加上临安官场有很多都是朱鸿的学生，所以考试轻而易举。
但到宁州之后，两人谁也不认识，科举里面的门道可比临安多多了。本来对二人来说轻而易举的事情，却没想到硬是被人给挤了下去。
发榜那天，他和严书翰见榜上无名，义愤填膺的想要问个明白，为此险些进了牢狱。
经此一事，马文渊立志秋闱再考，他始终坚信，有真学问是不会被埋没的。而严书翰对科举大失所望，带着他的愤怒，每日流连于烟花之地，醉生梦死。
听说严书翰竟然堕落至此，姜子衿心里不是滋味。
她可是记得严书翰当时和他告别的情景。
“马大哥，你知道严大哥现在在哪里吗，我想去看看他。”姜子衿不忍说道。
“姜姑娘，书翰心里有怨，恐怕你见了也无济于事。”提起严书翰，他脸色难看。
“可我觉得应该去见见他。”姜子衿决定道。
马文渊再次长叹，说：“走吧，他现在兴许在那里。”
姜子衿跟马文渊一路走，路过东市，画风逐渐不对，胭脂腻子的味道直呛鼻子。
她捏住鼻子说：“马大哥，你是不是带错路了。”
马文渊唉声叹气地说：“你到了就知道了。”