许初夏刚踏进大门，脚步还未站稳，就听见里面传来断断续续的哀嚎。
院子里的下人们全都贴墙站着。
谁敢在这种时候多嘴？
一个不小心，说不定下一个挨打的就是自己。
在这地方当差，谁都清楚少夫人的脾气。
这两年越发暴躁，动不动就拿人撒火。
前几日不过是因为茶凉了一点，便罚厨房的小丫头跪了一整夜。
昨日又因花瓶摆得偏了半寸，打了洒扫婢女二十板子。
“听着像是从芸娘屋里传出来的。”
南宫冥一听这话，心头猛地一沉，脚底生风，几步冲了过去。
可一进门，眼前的景象让他整个人僵住了，脚步瞬间钉在原地，瞳孔剧烈收缩。
地上躺着一个人，浑身是血，衣服破烂不堪。
而江芸娘站在那儿，手里还举着染血的鞭子，发丝凌乱。
这还是那个平日说话轻声细语、举止端庄的江芸娘吗？
“给我住手！”
南宫冥吼了一嗓子。
他的双目怒睁，眉宇间杀气腾腾，一步跨上前去，死死盯着江芸娘。
桃露迷迷糊糊睁眼，意识模糊，视线一片昏黑。
眼前有两个影子挡着光，模模糊糊看不清脸。
但她闻到了熟悉的气息，那是将军身上常年佩带的沉香味道，还有许姨娘常用的茉莉脂粉香。
这两个身影，一个是高大挺拔的将军，一个是温柔含忧的许姨娘！
“将军……救我……”
她用尽最后一丝力气挤出这几个字。
泪水混着血水从眼角滑落。
话音刚落，她便彻底支撑不住，眼皮一合，重重倒在地上，再也没有了动静。
一口气松了，彻底熬不住了。
“你怎么在这儿？”
江芸娘没想到南宫冥突然出现，手中鞭子猛地一顿。
她脸上掠过一丝惊慌，眼神闪烁不定。
“我要是再晚来一步，这儿是不是就得收尸了？”
南宫冥的声音低沉。
“你到底在干什么？她犯了何罪，值得你下如此狠手？”
南宫冥盯着地上的桃露。
他曾在沙场之上斩敌首级无数，血流成河的场面也见过太多次。
可眼下这副情景，却让他心底泛起一股沉甸甸的压抑感。
刚才还活蹦乱跳、端茶递水的丫鬟，转眼间就成了这副奄奄一息的模样。
“不过是个奴婢，没大没小的，我教训她几句怎么了？”
江芸娘站在一旁，声音冷硬。
她在心里反复盘算着。
桃露不过是她从江家带过来的陪嫁丫鬟罢了。
身份低微，任打任骂，本就是主子的权力。
打也好，罚也罢，甚至关几天禁闭。
那都是她们主仆之间的事，外人根本无权干涉。
将军就算对这事有意见又能如何？
他向来最看重规矩，讲究体统，讲求尊卑有序。
只要她咬定这是家法管教，名正言顺，合情合理，他就更没有理由横加插手！
“姐，桃露平时老实本分，做事勤快谨慎，从不越矩，到底哪儿得罪了您，值得您下这么重的狠手？”
许初夏蹲下身，一手轻轻托住桃露的肩膀，另一只手颤抖着替她抹去唇边的血渍。
她原本只是想借这个机会，揭穿江芸娘那层装模作样、温柔贤淑的假面具，让南宫冥看清眼前这个所谓“正房夫人”的真实嘴脸。
表面说着体贴宽和，背地里却心肠狠毒，手段残忍。
可她万万没想到，事情会发展到这种地步。
“将军，快请大夫救人！”
她猛地抬头，目光急切地望向南宫冥。
“她一个奴才，胆敢当众顶撞主子，出言不逊，便是坏了规矩！我是正房夫人，掌管内宅事务，处置自己的丫鬟，难道还要先报备你这位姨娘不成？”
江芸娘猛然转头，目光刺向许初夏。
她心里早已怒火中烧。
自从这个许初夏进了府，处处抢风头，事事博宠。
从前抢走了南宫冥的心，如今又堂而皇之地闯进她的院子。
她算什么？
一个不得名分的妾室，竟敢以主母自居，真当自己能和她平起平坐了吗？
“姐姐别误会，我不是那个意思！可是……”
许初夏急忙站起身，双手抬起作揖。
“我只是觉得，即便有错，也不至于被打成这样。桃露虽是奴婢，但伺候多年，一向忠心，若是真有什么冒犯之处，不如查明原委，再依规惩处，岂不更好？”
她看得清楚，将军虽然面色冷峻，但并不绝情，更不会冷漠到见死不救的地步。
既然如此，这件事索性不再由她出面争执，干脆全权交由南宫冥定夺，看他如何抉择。
“叫大夫过来！”
南宫冥终于开口。
话音落下，两名候在外间的亲卫立刻领命而去，脚步声急促远去。
江芸娘狠狠剜了许初夏一眼，眼中充满怨毒与不甘。
什么时候，这许初夏说话也这般管用了？
“将军，桃露造谣生事，私传谣言，败坏主子名声，动摇内宅秩序，如此恶劣行径，便是死了也不冤！”
这件事已经不只是为了桃露，也不只是为了一口气。
而是她不能让江芸娘就这样轻易得逞。
许初夏要保人？
偏不让她得逞！
江芸娘怎么可能容许一个曾经的侍女如今翻身做主，还处处压她一头？
她咽不下这口气，也绝不会让步。
见南宫冥眉头微皱，江芸娘立刻趁热打铁。
“我派桃露去请您，她回来却说，如今您眼里只有许姨娘，压根不在乎我这个明媒正娶的夫人。还讲什么‘宠妾灭妻’，简直无法无天！”
她是故意挑这个时候说的。
“混账！”
南宫冥猛地站起身，袖袍一挥。
宠妾灭妻？
这是能随便往外传的话吗？
朝廷最看重体统，要是被有心人拿这话做文章，他的官位都得丢！
别说升迁无望，便是保住现有职位也难。
若真是他偏宠侧室也就罢了，可这全是空口编排，他岂能认下？
“将军息怒！我听到这些话也是吓了一跳！我受点闲气没关系，可怎能容忍一个下人抹黑您，毁您的前程？”
江芸娘急忙起身，脸上露出惶恐之色。
她一边说，一边后退半步，显得格外委屈。
只要把这事上升到仕途安危的高度，他就不可能再轻易包庇许初夏那边的人。
【天哪，江芸娘这也太会颠倒黑白了吧！白的都能说成灰的，她就不怕报应吗？一句话就能要人命，她心里有没有一点数？】