沈娇宁笑意不变，眼底却多了几分冷意。
“哎呀，这位客官来得可真不巧。今日的席面早就满了，最快也要等到下月初三，才有空位。”
“下月初三？！”马三一愣，伸长脖子往大堂里张望。
果然，座无虚席，一派热火朝天的景象。
该死的……韩二小姐可是说了，事情办妥了，才能给后面的五十两！
马三咬了咬牙，从怀里掏出一锭银子，故作潇洒地拍在桌上：
“行吧，初三就初三！这是定金，到时候你可别说又没了！”
沈娇宁扫了一眼，竟然足足有二十两整。
一个连衣裳都借来穿的人，出手倒是阔绰！
她面上笑意愈发温婉，亲自将人送到门口：
“客官放心，小店童叟无欺，保管让您……满意。”
人刚走，她脸上的笑便淡了。
跑堂的阿贵凑过来，满脸不解：
“掌柜的，楼上包间不还空着两间吗？您怎么……”
“是吗？”沈娇宁不置可否地挑了挑眉。
“那大约是我记错了。阿贵，你跟上去，去看看这位‘大爷’住在哪儿，改日我也好亲自登门赔罪。”
“啊？！”阿贵不明所以，但见掌柜神色凝重，也不敢多问，麻利地跟了出去。
萧红绫也从后堂走出来：“二妹妹，那人有问题么？”
“说不准。”沈娇宁拧着眉，将方才的观察细细道来。
“此人衣不合体，眼神飘忽不定。一开始我只当他是想装阔气、吃白食……
可二十两银子，他却说给就给，又不问菜品——二嫂不觉得奇怪吗？”
萧红绫神色一凛：“你是说，他是冲着咱们沈家来的？”
“八九不离十。”沈娇宁笑了笑，带了几分促狭，“二嫂要不要跟我打个赌？”
“赌什么？”
“赌这人……是韩家派来的。”
萧红绫一愣，随即摇头失笑：
“不赌不赌！你现在这心眼子多得跟筛子似的，我可不敢跟你赌！”
话虽然这么说，但她实在耐不住好奇，干脆留下来等消息。
……
直到天色擦黑，阿贵才气喘吁吁地跑回来，额上全是汗。
“掌柜的，掌柜的！您真是神了！那小子还真有问题！”
他猛猛灌了一大杯凉茶，缓了口气：
“他出了酒楼就往东绕，七拐八绕走了半天，最后掏出块令牌，从韩家后门进去了！”
萧红绫“啪”地一拍桌子：“果然是韩家！”
“还不止呢！
小的本以为他是韩家的管事，谁知道他没待多久就出来了，换了身破衣裳，直奔城西。
我瞧着，好像是韩二小姐身边的丫头送他出来的……
之后，小的跟城西那边的人打听过了，这人就是个地痞无赖，叫马三，平日里专靠讹诈碰瓷过活！”
“混账东西！”萧红绫腾地站起来，“我现在就去把那姓马的拎过来！”
“二嫂且慢。”沈娇宁却是稳稳坐着，“拿下一个小喽啰，有什么意思？
况且，人家就是来订个酒席，连菜都没上，咱们凭什么拿人？
到时候反被韩家咬一口，说咱们仗势欺人。”
萧红绫脚步一顿：“那咱们就这么咽了这口气？！”
“怎么会？”沈娇宁勾了勾唇角。
“人家费心费力地给咱们送‘礼’，咱们自然要挑个好日子，回一份更大的。
依我看，下月初三，韩家及笄宴，百官云集……便很不错。”
萧红绫看着她脸上的笑意，莫名觉得后背有些发凉。
这丫头，如今倒真有几分婆母的影子了！
……
转眼就到了初三。
马三早早换上那身绸衫，大摇大摆地进了天下第一味，扯着嗓子喊：
“本大爷的席面呢？好酒好菜只管上！”
那声音大得满堂食客齐齐侧目。
沈娇宁亲自迎出来，笑容可掬：“客官来了，雅间已经备好，请随我来。”
马三被引进二楼雅间，屁股刚沾上椅子，便开始挑三拣四。
“呸呸呸，这茶不够烫！”
“菜上得太慢了，你们这破酒楼也敢叫天下第一？”
沈娇宁却只是笑笑，亲自给他斟茶布菜，半点不恼。
马三心中愈发得意。这女人，怕是被他唬住了。
终于，菜上齐了。
马三挥了挥手，不耐烦道：
“行了行了，都下去吧，别打扰本大爷用膳。这银子少不了你们的。”
“是。”沈娇宁点点头，带着伙计退出去，轻轻带上了房门。
雅间里只剩马三一个人。
他把耳朵贴在门上听了听，感觉没什么动静，这才从怀里掏出那包药粉。
然而，就在他刚把药包撕开的瞬间——
“砰！”
房门被一脚踹开！
几名身形魁梧的护卫冲进来，将马三死死按在地上！
“你们干什么！”马三杀猪般嚎叫起来，“你们这是黑店！杀人了，光天化日之下劫财害命啊！”
沈娇宁不紧不慢地走进雅间，在他对面坐下。
“劫财？”她轻笑一声，“你一个小混混，有什么财可劫？”
马三脸色骤变，嘴硬道：“谁是小混混！我警告你，动了我，有人让你吃不了兜着走！”
“是吗？”沈娇宁抬了抬下巴，“你说的，该不会是韩家吧？”
“你，你胡说！”马三瞳孔猛地一缩，“我不认识什么韩家！”
“搜。”沈娇宁懒得废话，直接挥了挥手。
护卫一拥而上，很快从马三怀里搜出那块令牌，双手呈上。
沈娇宁接过，在他眼前晃了晃。
令牌上，赫然刻着一个“韩”字。
“这东西，你怎么解释？”
马三的脸刷地白了，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
沈娇宁笑了，将令牌收入袖中。
“罢了，我也不必听你解释，只需借这令牌一用。
不过，你可得想清楚，若是到了大理寺还这么嘴硬，你这条命……可就由不得你了。”
……
另一边，韩府已然张灯结彩，一派喜庆。
韩世卿如今是都察院左都御史，执掌弹劾大权。
他的掌上明珠及笄，大多数人还是愿意给这个面子的。
礼部、翰林院、大理寺……半个朝堂的人都到了。
韩玉瑶一袭石榴红遍地金绣裙，在女眷中众星捧月。
“二小姐这身衣裳可真好看。”
“可不是，这气度，这容貌，满京城也找不出几个来。”
“听说韩大小姐今日不肯出席？啧啧，做姐姐的这般小气，还是比不上咱们二小姐大方。”
韩玉瑶听着这些奉承，整个人都快飘起来了。
她用手帕掩着唇，假惺惺地解释了一句：
“姐姐她今早出城，给祖母烧香去了，大家可别误会她。”
正在这时，丫鬟翠儿悄悄凑过来，低声禀报：
“小姐，马三那边已经进酒楼了，万事俱备。”
韩玉瑶眼睛一亮，压低声音吩咐：“好！你亲自去盯着，务必把事情办妥！
对了，回来的路上，顺便给我带几盒聚芳斋的点心，再带几盘天香楼的好菜。”
翠儿一愣：“小姐，今日中午不是有宴席吗？”
“我娘准备的那些席面，全是装样子的清汤寡水，谁吃得下。”韩玉瑶嫌弃地皱皱鼻子，“让你去你就去，啰嗦什么。”
“是。”翠儿不敢多言，匆匆去了。
转眼就到了午时，眼看就要上宴席了，前院却忽然传来一阵骚动。
“老爷，宫里来人了！”